S'il y a bien un geste barrière efficace contre la contamination par des virus et des bactéries, c'est le lavage des mains. Et même s'il est toujours plus agréable de se laver les mains à l'eau chaude, certain.e.s, pour des raisons économiques ou environnementales, choisissent d'utiliser de l'eau froide. Ce choix a-t-il son importance pour détruire les germes responsables de maladies comme la Covid-19, la grippe ou la gastro-entérite ?
L'eau chaude plus efficace pour se débarrasser des microbes ?
Selon une étude de l'Université de Rutgers publiée en 2017, la température de l'eau utilisée ne joue aucun rôle dans la destruction des bactéries : "Les gens ont besoin de se sentir à l'aise lorsqu'ils se lavent les mains, mais en ce qui concerne l'efficacité, l'étude nous montre que la température de l'eau utilisée n'a pas d'importance", a déclaré Donald Schaffner, professeur et spécialiste de la vulgarisation en sciences alimentaires.
Vous pouvez donc aussi bien vous laver les mains avec de l'eau froide que de l'eau chaude.
Pour démontrer ce résultat, les chercheurs avaient placé une bactérie inoffensive sur les mains de 21 participants. Chacun devait ensuite se laver les mains avec une dose de savon variable (entre 0,5 ml et 2ml) et de l'eau à 15°, à 26° ou à 37°.
Se laver les mains pendant dix minutes
Si l'expérience a pu prouver que l'eau chaude était aussi efficace que l'eau froide, elle a également mis en évidence que la durée de lavage avait son importance. Selon Donald Schaffner, un lavage de dix secondes permettrait "d'éliminer considérablement les bactéries des mains".
Quant à la quantité de savon recommandée pour correctement se laver les mains ? "Il reste encore du travail à faire pour comprendre exactement quelle quantité et quel type de savon est nécessaire pour éliminer les microbes nocifs des mains", a déclaré Jim Arbogast, co-auteur de l'étude et vice-président des sciences de l'hygiène et des avancées en santé publique pour la société GOJO.