Johnny Hallyday, de son vrai nom Jean-Philippe Smet, est né le 15 juin 1943 à Paris. Il est décédé la nuit du 5 au 6 décembre 2017. Avec 55 années de carrière, le chanteur appartient au patrimoine de la chanson française. Retour sur sa vie hors-normes.
Une enfance difficile sauvée par le milieu artistique
Jean-Philippe Smet grandit seul avec sa mère, son père les ayant abandonnés un an après sa naissance. Il est élevé par sa tante maternelle, avec ses cousines Desta et Menen. À l'âge de 3 ans, il part vivre à Londres durant deux ans, où ses cousines sont danseuses. Sa cousine Desta épouse Lee Lemoine Ketcham, danseur américain qui a pour nom de scène Lee Halliday. Le jeune homme commencera à baigner dans le milieu artistique, faisant de Lee Halliday son père de substitution. Ce dernier commence à le surnommer Johnny et plus tard, quand il devra choisir son nom de scène, c'est tout naturellement qu'il se fera appeler Johnny Halliday (qui deviendra "Hallyday").
J'ai été sauvé par mon métier.
Rapidement, le jeune homme s'inscrit à l'école des enfants du spectacle, suit des cours par correspondance et apprend la danse classique, influencé par ses cousines et Lee Halliday qui incarne le rêve américain. De retour à Paris, il s'essaie à la comédie en s'inscrivant au conservatoire, puis prend des cours de guitare. Peu à peu, il devient un artiste complet et monte pour la première fois sur scène en 1956, à l'âge de 13 ans, pour la première partie du spectacle de sa cousine Desta et son mari. Il chante "La Ballade de Davy Crockett", accompagné de sa guitare. Un jour, Johnny Hallyday a déclaré : "J'ai été sauvé par mon métier, peut-être que je serais ici aujourd'hui si je n'avais pas eu cette chance."
Années 60, quand Johnny popularise le rock
À la fin des années 50, Johnny Hallyday, adolescent, démarre son apprentissage de rockeur et s'offre de nombreux disques des rock stars de l'époque. Sa carrière commence exactement en 1960, quand il a 17 ans et qu'il signe un contrat avec Vogue. Son premier album paraît, et s'il s'appelle Johnny Hallyday et non Johnny Halliday comme le mari de sa cousine qui lui a servi de mentor, c'est à cause d'une erreur d'orthographe. Il gardera finalement le nom avec deux "y".
Rapidement, il fait le tour des salles de concert et s'entoure de personnalités influentes, telles que Line Renaud et Charles Aznavour. Les tubes s'enchaînent, dont "Souvenirs, souvenirs", et l'engouement est tel qu'on parle d'émeutes et de fans hystériques lors de ses représentations. Ses chansons sont diffusées sur de plus en plus de radios, Johnny Hallyday fait les premières parties des plus grands, et finit par imposer son succès.
Petit à petit, du seul rockeur français à la mode, il devient concurrent de plusieurs groupes rock, notamment Les Chaussettes Noires. Il façonne donc son style, pour perdurer et proposer quelque chose d'unique. Professionnel et fou de travail, il se surpasse et alterne entre rock et chansons sentimentales pour séduire le plus grand nombre. Il va même jusqu'à expérimenter le country blues, créant parfois la confusion sur ses origines américaines supposées.
Les années 60 passent à une vitesse folle, et sont aussi marquées par son mariage avec Sylvie Vartan, en 1965. Ensemble à la ville comme à la scène, ils accueillent leur fils David, en 1966.
Années 70, l'émancipation
La fin des années 60 symbolise une perte de repères artistiques pour Johnny Hallyday. À cette époque, il est de toutes les influences musicales : rock, musique pop, rythm and blues, et un peu de soul. Il doit se recentrer, affirmer son style, en se dirigeant de nouveau vers le rock pur, et uniquement le rock. Avec la rencontre du parolier Michel Mallory qui le suivra pendant près de dix ans, il se dirige vers un rock plus mélodieux, plus populaire. Il déclare alors "Je suis un chanteur de rock revu et corrigé par la variété." Il enregistre ses chansons aux États-Unis, dans des studios de Memphis et Nashville, et part même y vivre avec Sylvie Vartan et leur fils David.
Je suis un chanteur de rock revu et corrigé par la variété.
Véritable bête de scène, accro aux représentations, il enregistre deux albums en 1976 et repart en tournée en France. Le retour dans son pays marque un tournant. Sa popularité se renforce encore plus, ses succès sont considérables et le classent au sommet dans les hit-parades. Les tubes qu'il chante à cette époque demeurent des incontournables : "Requiem pour un fou", "Derrière l'amour", "Gabrielle", "Ma gueule", ... Ses concerts sont de plus en plus scénarisés avec des effets et un sens du spectacle affirmé. En parallèle, Johnny Hallyday fait ses premiers pas au cinéma dans un film de Claude Lelouch, "L'aventure c'est l'aventure".
Années 80, une période creuse relancée par Michel Berger
Johnny Hallyday souhaite explorer d'autres pistes musicales, mais ses nouveaux projets ne prennent pas. Le début des années 80 est marqué par un tournant : son divorce avec Sylvie Vartan après un mariage en dents de scie. En 1983, le chanteur rencontre l'actrice Nathalie Baye, et à peine un an plus tard, nait Laura Smet. Le couple ne durera que deux ans. Moins adoubé par la critique, Johnny Hallyday conserve sa popularité avec des fans fidèles qui le suivent et le soutiennent. Se crée alors un lien indéfectible entre eux.
Un nouvel élan se dessine grâce à sa rencontre avec son producteur Jean-Claude Camus. Ses titres et ses concerts prendront une autre forme et surprendront son public. Le duo se situe dans une phase expérimentale de shows où rien n'est impossible entre écrans géants, vidéos, comédie jouée sur scène. Mais Johnny Hallyday finit par s'épuiser, il travaille trop vite, son travail perd en qualité au regard de l'enchaînement de ses activités. Un changement est nécessaire, il doit peaufiner davantage. C'est alors qu'il rencontre Michel Berger, qui marquera un renouveau dans sa carrière.
Johnny Hallyday enregistre en 1985 l'album "Rock'n'roll Attitude" écrit, composé et réalisé par Michel Berger, et le succès est relancé. "Le chanteur abandonné", "Quelque chose de Tennessee", autant de titres qui lui donnent une nouvelle image et qui élargit son public. Une métamorphose qui le conduit aussi vers une métamorphose au cinéma. Sollicité par Jean-Luc Godard, il tourne dans le film "Detective" et va monter les marches du Festival de Cannes cette année-là.
L'année suivante, il joue dans "Conseil de famille" de Costa-Gavras. Il devient un artiste accompli, chanteur avant tout, mais acteur quand il parvient à séduire le monde du cinéma. Johnny Hallyday poursuit cette mutation, avec un nouvel album réalisé et écrit par Jean-Jacques Goldman qui sort en 1986, et c'est encore une liste de titres à succès : "Que je t'aime", "Je te promets", "Laura", "J'oublierai ton nom", ... Le chanteur retrouve un rythme effréné et les concerts se succèdent dans les plus grandes salles. Johnny Hallyday compte à la fin des années 80 près de 30 ans de carrière, et prouve qu'il résiste au temps.
Années 90, le statut de star confirmé
Les collaborations de Johnny Hallyday se suivent et ne se ressemblent pas, mais veillent à laisser intact son style et son univers. Le début des années 90 est marqué par son arrivée au Parc des Princes pour son spectacle "Retiens ta nuit", où il se dirige vers la scène en traversant la foule. Des images incroyables qui sonnent comme une performance. Son statut de star n'est plus à remettre en cause. Encore une fois, le rythme est fou et le chanteur alterne entre les enregistrements de ses albums et les tournées interminables. La scène l'entretient, le fait vivre, et il tient à conserver sa réputation de "bête de scène".
En 1995, Johnny Hallyday et Laeticia Boudou se rencontrent, pour se marier un an après. C'est le premier mariage pour Laeticia, 21 ans, il s'agit du cinquième pour Johnny, 53 ans. Le couple complice va prouver au fil des ans que l'amour n'a pas d'âge. Ensemble, ils adopteront Jade et Joy, aujourd'hui adolescentes.
En 1997, Johnny Hallyday s'offre une année sabbatique et se consacre à sa vie privée. Une première, depuis le début de sa carrière. De mieux en mieux dans sa peau, en phase avec sa vie et ses envies, Johnny Hallyday devient plus sage, et le montre dans ses collaborations. En 1998, il sort son 41ème album composé par Pascal Obispo, dans lequel figure un grand succès : "Allumez le feu". Un an plus tard, c'est avec son fils David qu'il collabore, pour l'album "Sang pour sang", l'un de ses plus grand succès.
Années 2000 à 2010, plus de 50 ans de carrière
Si l'on peut penser à ce moment-là que Johnny Hallyday a tout vu et tout fait, le chanteur rockeur continue d'explorer de nouveaux horizons, après une grande tournée pour célébrer ses 40 ans de carrière. Il est plus populaire que jamais. Malgré la fatigue, la passion de la musique et de la scène l'emportent sur le reste : Johnny Hallyday ne ralentit pas son rythme.
En 2009, il est hospitalisé une dizaine de jours, mais l'on en sait pas plus. Plus tard, le chanteur annoncera qu'il a été opéré du colon, révélant avoir eu un cancer. Malgré les difficultés, Johnny Hallyday continue ses représentations. Les mois suivants, il est hospitalisé d'urgence aux États-Unis, à Los Angeles, et quelques dates de tournées sont annulées. Les fans commencent à s'inquiéter et à mesurer la vulnérabilité de l'homme derrière le chanteur "show-man".
Après une longue période de convalescence, Johnny Hallyday remonte sur scène et reprend sa vie de spectacle. Les tournées se suivent, et il crée même un concept avec ses acolytes Jacques Dutronc et Eddy Mitchell, "Les vieilles canailles". Le trio se réunit plusieurs fois pour des représentations exceptionnelles. Dans les années 2010, Johnny enregistre son 50ème album solo, et lance sa tournée "Toujours vivant" de 2014 à 2016. En mars 2017, Johnny Hallyday révèle être atteint d'un cancer des poumons, et il peut compter sur son entourage et sa tribu avec en tête de file sa femme Laeticia pour recevoir tout le soutien dont il a besoin. Il décède dans la nuit du 5 au 6 décembre 2017, et un hommage national lui est rendu aux Invalides quelques jours plus tard.