Leur rencontre a lieu en décembre 1961 à l’Olympia de Paris. Les deux chanteurs sont présentés l’un à l’autre par le frère de Sylvie, Eddie Vartan. La jeune femme est alors encore assez méconnue, toutefois très prometteuse. Quant à Johnny Hallyday, il est déjà une star aux yeux du public.
Une relation gardée secrète
Un an plus tard, la jeune chanteuse assure la première partie de l’artiste. Les deux ont déjà entamé une relation amoureuse, qu’ils n’exposent pas pour autant. À la presse, qui s’intéresse beaucoup aux amours du chanteur et qui commence à s’attarder sur le possible couple formé les deux jeunes gens, Johnny Hallyday et Sylvie Vartan répondent qu’ils ne sont rien d’autre que des « copains », ce qui ne les empêche pas de s’interpeller par chansons interposées.
Ils collaborent toujours plus ensemble, en participant par exemple en 1963 au concert organisé pour les 1 an du magazine « Salut les copains » et sont également à l’affiche du film « D’où viens-tu Johnny ? » dans lequel ils interprètent les deux rôles principaux. Ils enregistrent également un duo ensemble « A plein cœur » pour les besoins du film.
Leur complicité toujours plus affichée atteint son sommet lorsque les deux « amis » décident de partir ensemble en vacances en Amériques. A leur retour en France, ils décident de dévoiler la véritable nature de leur relation à l’antenne d’Europe 1. C’est le présentateur Jacques Paoli qui obtient en exclusivité les aveux du couple. A la question « Quand on parle de vous, doit-on dire les copains Sylvie et Johnny, ou autre chose ? », les amoureux répondent « Jusqu’à présent, on a dit qu’on était copains. Maintenant, on peut dire qu’on est presque fiancés ». C’est désormais officiel : les deux stars du moment sont bel et bien en couple.
Une vie sous les feux des projecteurs
L’année suivante, le chanteur doit suivre son service militaire. Il obtient une permission spéciale l’année d’après afin d’épouser Sylvie Vartan. Les deux artistes s’unissent le 12 avril 1965. Un événement qui devait rester discret, mais les journalistes ont vite fait de repérer le lieu du mariage. Conséquence : une horde de médias divers et variés ainsi que des fans des artistes qui envahissent les lieux.
Le 14 août 1966, un autre événement va venir bouleverser leurs vies : la naissance de leur fils David. Malgré cet heureux événement, Johnny Hallyday reste quelques heures auprès de sa femme avant de s’envoler à nouveau pour l’Italie où il était la veille pour assister à un gala. Aussitôt, les rumeurs de séparation fusent et on parle déjà de divorce, un an après leur mariage. Johnny Hallyday, épuisé par le rythme effréné imposé par sa carrière, la demande de divorce de Sylvie Vartan ainsi que par les menaces du fisc, tente de se suicider en avalant des barbituriques et en se tailladant les poignets. Hospitalisé à temps, il est sauvé de justesse. Un mois plus tard, le chanteur étant remis, Sylvie Vartan décide de lui donner une seconde chance.
Un an après, preuve de leur complicité indéfectible, le couple se produit ensemble à l’Olympia. Un événement vient toutefois gâcher leur bonheur. En 1967, Sylvie Vartan et Johnny Hallyday sont victimes d’un grave accident de voiture. Le chanteur s’en sort sans trop de dommages, mais Sylvie est gravement blessée et défigurée. Pour retrouver son visage, la jeune femme doit subir de nombreuses opérations.
Une vie conjugale difficile
Deux ans plus tard, Johnny Hallyday commet une erreur qui s’avère presque fatale pour le couple qu’ils forment depuis de nombreuses années : le chanteur entretient une liaison avec l’une de ses choristes, Nanette Workman. Il se confiera d’ailleurs au sujet de cette dernière quelques années plus tard : « Ma relation avec Nanette fut autodestructrice. Nous avons rompu à temps. Elle est repartie au Canada. J’ai tenté de reconquérir Sylvie. Sans succès. J’étais allé trop loin ».
Le couple se réconcilie toutefois un an plus tard, mais l’écart du chanteur a définitivement blessé Sylvie Vartan. En 1973, ils décident de collaborer à nouveau ensemble pour recoller les morceaux. Une manœuvre qui semble fonctionner puisque l’année suivante, la chanteuse annonce être enceinte de son deuxième enfant. Un bonheur de courte durée puisque Sylvie Vartan perdra son bébé quelques mois plus tard. Pendant plusieurs années, le couple alterne entre félicité conjugal et disputes, jusqu’au point de non-retour en 1980, année où Sylvie Vartan décide de demander le divorce.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, les deux anciens amants n’ont jamais été aussi proches qu’après leur séparation. En 1991, ils rechantent pour la première fois ensemble depuis leur divorce avec leur fils, David Hallyday. Par la suite, ils retenteront plusieurs fois l’expérience, comme en 1993, où l’ancien couple se produit au Parc des Princes. Depuis, ils ont partagé plusieurs fois la scène, se retrouvant comme au bon vieux temps. Un couple qui, 37 ans après le divorce, reste à jamais mythique pour beaucoup.