Née le 27 juillet 1994 à Toronto au Canada, Winnie Harlow, Chantelle Brown-Young de son vrai nom, est atteinte de vitiligo depuis ses 4 ans. Si aujourd’hui, à 22 ans, Winnie Harlow a fait de sa particularité une force, son enfance, elle, fut marquée par les moqueries dont elle fut notamment victime à l’école. « A partir du moment où on a commencé à me faire des remarques, j'ai réalisé qu'il y avait quelque chose en moi qui n'était pas comme les autres » a-t-elle confié au New York Post.
Un physique atypique pour atout
Et alors qu’elle n’a que 19 ans, Winnie Harlow est repérée sur Instagram par Tyra Banks, jury de l’émission America’s Next Top Model, éblouie par ce vitiligo « si symétrique » qu’elle trouve alors « magnifique ». Sa taille mannequin et sa plastique de rêve ne passant pas non plus inaperçues.
« Je veux être le prochain Top Model de l'Amérique parce que c'est le rêve de toute une vie. Je suis un "outsider" et je veux prouver que l'on peut poursuivre ses rêves en dépit de toutes ses imperfections et ses échecs » expliquait-elle lors de son casting pour l’émission.
Si elle ne remporte pas le concours, l’émission offre à la jeune femme une visibilité sans précédents, lui permettant de se faire remarquer par plusieurs professionnels de la mode, dont le célèbre photographe Nick Knight. Après être apparue dans plusieurs magazines, la jeune mannequin signe un contrat avec la marque Diesel, ainsi qu’avec la marque Desigual en 2014, dont elle devient l’égérie.
« Desigual est atypique, c'est sûrement pour ça qu'ils ont pensé à moi! » explique-t-elle. « Winnie Harlow a fait de sa peau si particulière son plus grand atout, sa réussite » affirmait d’ailleurs la marque dans un communiqué.
Winnie Harlow a également été sollicitée par certains artistes. On peut ainsi la voir dans le clip Guts Over Fear de Eminem et Sia, mais aussi dans l’album Lemonade de Beyonce
Apprendre à s'aimer
Son passé, Winnie Harlow en a fait une force. C'est pourquoi elle souhaite combattre les discriminations et pousser tout un chacun à déployer son ouverture d'esprit. « Mon histoire est peinte sur mon corps (...) J'ai réalisé que je voulais entrer dans un moule qui n'était pas fait pour moi (…) Je veux aider les gens qui ont des "défauts" à s’accepter (…) Nous ne sommes pas différents. Certains ont la peau blanche, d’autres ont la peau noire, moi j’ai les deux » expliquait-t-elle lors d’une conférence pour le site Ted Teen.
« Je me suis aimée. Et avec ça, des opportunités commencent à tomber sur mon chemin. Et je remercie Dieu pour tout ça. Essayez de vous aimer vous-mêmes » déclarait-elle également lors d’une conférence donnée dans son ancienne école.
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