"Merci". Ce mot est l'un des premiers que les enfants apprennent à prononcer, et c'est bien plus qu'une simple expression de politesse. Valeur sous-estimée dans un monde où l'on ne prend plus le temps de rien, la gratitude reste essentielle pour notre bien-être, comme pour celui des autres.
Qu'est-ce que la gratitude ?
Selon la définition du Larousse, la gratitude est "une reconnaissance pour un service, pour un bienfait reçu". Reconnaissance étant le maître-mot : dire merci, c'est reconnaître, et donc accepter le fait que l'on a besoin des autres. Ce qui est la base d'une société ! Mais surtout, la gratitude est une valeur essentielle pour bien vivre avec les autres, ainsi que le rappelle Rebecca Shankland, maître de Conférences en Psychologie :
Notre attention est naturellement attirée par les éléments négatifs et menaçants que nous rencontrons au cours d’une journée. La gratitude nous permet de nous adapter au mieux aux situations que nous rencontrons.
Pour cette spécialiste de la psychologie positive : "A l’inverse de la peur ou de la tristesse, la gratitude est une émotion dite positive car elle augmente notre sentiment de bien-être, notre vitalité et notre tendance à faire confiance à autrui et à lui venir en aide".
Pourquoi est-il si important de savoir dire "merci" ?
Certains vous diront "Parce que c'est la base de la politesse". Et s'ils n'ont pas tout à fait tort, ils passent à côté de tout un aspect essentiel de la gratitude, rappelé par Rebecca Shankland : "Elle constitue l’un des fondements d’une attitude positive face à l’existence. Elle génère une vision plus optimiste de la vie et nous aide à aller de l’avant, notamment dans les situations difficiles que nous pouvons rencontrer".
Un avis partagé par Anne-Solange Tardy, auteure de "Merci, mon carnet de gratitude" : "Il s'agit de développer une plus grande attention à ce qui arrive de bon, chaque jour, dans notre vie. Toutes ces choses précieuses qui font partie de notre vie et dont, parce que nous y sommes habitués, nous avons tendance à oublier l'existence. Développer un sentiment de gratitude permet de rétablir la balance, en quelque sorte".
D'ailleurs, comme elle le rappelle, les bienfaits de la gratitude ne sont plus à prouver :
On se sent infiniment plus heureux, lorsqu'on est conscient de ce qui nous apporte de la joie. Ensuite, c'est un cercle vertueux : se sentir globalement plus heureux aide énormément à trouver l'énergie nécessaire pour accomplir les différentes missions dont on se sent investi, que ce soit prendre soin de ceux que l'on aime ou changer le monde.
Comment exprimer sa gratitude au quotidien ?
Adopter la gratitude au quotidien ? D'accord. Mais en pratique, c'est une autre histoire. Habitués que nous sommes aux "merci" semi-automatiques, dégainés sans vraiment y penser, comment apprendre à exprimer sa gratitude sans que cela ne fasse trop forcé ? Pour Rebecca Shanklandil faut travailler par étape : "Ce qui compte dans un premier temps, c’est surtout de cultiver l’émotion de gratitude. Cela peut se faire aussi sans l’exprimer, si c’est difficile. Par exemple, pour une personne particulièrement introvertie ou pour quelqu’un qui a été élevé dans une famille ou une cculture où l’on a moins l’habitude d’exprimer des remerciements régulièrement".
Cultiver sa gratitude ? Oui, mais comment ? "En portant davantage attention à ce qui se passe dans notre vie, chaque jour, et qui nous fait du bien : une personne qui vous laisse sa place dans le métro, une personne qui vous sourit dans la rue, une autre qui vous laisse passer devant elle dans une file parce que vous êtes accompagné d’enfants… Autant de petits gestes qui passent souvent inaperçus, car on se souviendra surtout de celui qui a oublié de nous tenir la porte ou encore celui qui a pris la seule place de parking qui restait". Soit se focaliser sur le positif, plutôt que sur le négatif.
Qu'est-ce que le merci a changé dans votre vie ?
Au-delà d'une simple forme de politesse, un merci peut avoir un vrai impact, et jouer le rôle de booster de confiance en soi, ou confirmer une certitude. C'est ce qu'a ressenti Lea Marin, photographe, après un reportage : "Je suis allée faire des photos dans des logements insalubres, pour illustrer un article. Après la parution, la mairie a été scandalisée, et a forcé le propriétaire à faire des travaux. Les habitants nous ont envoyé, au journaliste et à moi, des lettres de remerciement. Dont une signée par un enfant. C'est le "Merci" qui m'a confortée dans le fait que mon métier pouvait changer les choses".
Maxime Le Bras, maitre d'œuvre d'exécution dans le bâtiment, considère quant à lui que dire "merci" est essentiel pour être bien avec les autres, et faire preuve de bienveillance : "C'est une marque de respect, de reconnaissance. Mais surtout, c'est une attitude positive. Ça crée un lien, et équilibre naturel, preuve d'éducation. C'est essentiel pour créer une harmonie sociale, sans laquelle ça serait le chaos".
Pour d'autres, c'est un merci qu'ils ont eux-même prononcé, qui a changé la vie. A l'instar de Damien Texier, créateur d'une salle de jeux vidéos en région lyonnaise : "Quand un policier a décidé de fermer les yeux sur une infraction pour ne pas que je perde mon permis, il a eu droit à un grand merci qui venait du coeur".
Dans son livre "Merci, mon carnet de gratitude", Anne-Solange Tardy explore également plusieurs pistes pour réapprendre à dire merci, et à le penser : "Il faut redonner du sens à ce "Merci" qu'on prononce sans y penser des dizaines de fois chaque jour. Prendre le temps de remercier sincèrement, de reprendre conscience de ce que les autres font pour nous". Parce qu'un simple petit merci peut tout changer.