O boom da terapia online acabará com o estigma em torno da saúde mental? Nós investigamos

2020 foi dominado por notícias sombrias. Bilhões de pessoas em todo o mundo tiveram que lidar com a dor, o colapso econômico, o desemprego, o tédio e a solidão. Muito se falou sobre o impacto desse período em nosso estado de espírito, com relatos comuns de aumento da ansiedade, alcoolismo, depressão e piora da saúde psicológica. E isso pode te fazer se perguntar: há motivos para se sentir alegre?

Ao mesmo tempo, uma revolução silenciosa e mundial está se formando. Um movimento que tem recebido pouco alarde, mas que está sendo responsável por transformar a maneira como ajudamos aqueles que enfrentam o sofrimento psíquico.

Bem-vindo ao mundo da terapia online
Em outubro de 2020, a Organização Mundial da Saúde (OMS) relatou que cerca de 70% dos países já haviam adotado as práticas de 'teleterapia' - sessão de terapia por vídeo chamada - para superar as interrupções nos atendimentos presenciais. A Talkspace, empresa de terapia móvel sediada em Nova York, por exemplo, viu um aumento de 65% na demanda por seus serviços desde o início da pandemia.

Enquanto isso, pesquisadores na Holanda relatam que a pandemia “gerou uma mudança radical na forma como os médicos conduzem seus tratamentos e levou a um aumento repentino nas sessões de psicoterapia online”. Como afirma a terapeuta norte-americana Kristen Gygi: “Houve um aumento de tudo online durante a pandemia, incluindo terapia”.
Na China, o WeChat, aplicativo de conversas particulares, está sendo usado para fornecer serviços de aconselhamento psicológico online, de acordo com um artigo publicado no The Lancet em fevereiro de 2020. Mas, como o jornal médico também relatou em julho, existem desvantagens associadas ao uso de dispositivos remotos para as terapias. Problemas como ter um aparelho em bom funcionamento, acesso à Internet e os custos com o subsídio de dados, por exemplo, significam que a terapia digital pode não ser adequada para alguns dos mais necessitados, como idosos, pessoas com dificuldades de leitura ou com renda mais baixa.

A OMS também observou que existem disparidades significativas na aceitação da ajuda online; mais de 80% dos países de alta renda relataram implantar terapia online para preencher as lacunas nos serviços de saúde mental, em comparação com menos da metade dos países de baixa renda.

O estigma em torno da terapia online está diminuindo rapidamente
Desde que muitos países (Reino Unido, França, Nova Zelândia, Alemanha e Itália entre eles) começaram a introduzir medidas restritivas de lockdown em março de 2020, a terapia remota tornou-se mais acessível, amplamente disponível e menos estigmatizada - notícias fantásticas para quem está sentindo a vida difícil.

Em um tempo não distante, você era considerado “estranho” se precisasse de um terapeuta. Quando comecei a fazer terapia, há mais de uma década, mantive minhas consultas em silêncio. Parecia indulgente pagar por ajuda psicológica. Mas as conotações negativas em torno da terapia estão diminuindo rapidamente, aceleradas ultimamente devido ao caos psicológico causado pelo COVID-19, que colocou a saúde mental no centro do discurso de todos. Agora, muitas pessoas estão sendo encorajadas a procurar ajuda psicológica pela primeira vez na vida.

“O estigma pode ser menor hoje em dia, já que nosso mundo é considerado cada vez mais estressante”, diz Gygi. “Poderíamos ver isso como uma espécie de pressão de grupo reversa, em que de repente é mais aceitável ter medo e precisar de ajuda, porque todos estão sentindo isso”. Louise Chunn, a fundadora da Welldoing, que faz o match entre terapeutas e clientes, concorda: “Muitas pessoas estão se entregando à terapia e decidiram usar o período de lockdown para lidar com problemas antigos. Os casais estão fazendo a mesma coisa”.

As virtudes da terapia online
A Dra. Carla Croft, que trabalha para o NHS do Reino Unido, diz que a terapia online tem muitas vantagens para os clientes: “Hoje, muitas vezes vejo as pessoas por vídeo na hora do almoço, no carro ou na sala silenciosa do trabalho e, claro, um grande número está trabalhando de casa, para que tenham privacidade dos colegas e flexibilidade adicional. Isso significa que os trabalhadores estão potencialmente acessando a terapia mais prontamente”.
Enquanto isso, o consultor psiquiatra Dr. James Arkell, do Nightingale Hospital, em Londres, notou que a terapia online é ainda mais adequada para os mais jovens, porque eles acham o envio de mensagens de texto e as chamadas de vídeo um território familiar, que de uma certa maneira facilita a avaliação e os deixa mais confortáveis.

Agora faço meus atendimentos com um terapeuta online e prefiro. Me sinto mais relaxada, sentada em meu próprio sofá, com o cheiro familiar das minhas almofadas desbotadas. Chunn me disse que isso é chamado de “efeito de desinibição”. “Até mesmo o trabalho de casais e traumas têm tido sucesso online”, diz ela. “As pessoas se abrem mais facilmente, sem o drama de deslocamentos e salas de espera, e tendo apoio próximo na sala ao lado.”
Vários estudos de todo o mundo, incluindo os da Northwestern University, dos Estados Unidos e da Universidade de Leipzig, na Alemanha (ambos em 2014), sugerem que a terapia online é tão eficaz quanto o atendimento face a face para os pacientes, especialmente a longo prazo. Uma pesquisa mais recente, publicada no Journal of Affective Disorders, em março de 2020, enfocou as diferenças na qualidade das interações entre a psicoterapia face a face e por telefone. Ele descobriu que havia pouca diferença em termos de quão eficaz era a relação terapêutica, e no quanto os clientes revelavam ou demonstravam níveis de empatia, atenção e participação. A única diferença real era que as sessões por telefone geralmente eram mais curtas.

A terapia online também está funcionando bem para os próprios terapeutas, de uma forma que antes era impensável. “A atitude em relação à terapia online mudou completamente”, diz Chunn. “Os terapeutas eram bastante irritantes sobre isso no passado, mas de acordo com uma pesquisa que fizemos com nossos profissionais em julho, a maioria está feliz em usá-la, e muitos pensam que sim ofereceu informações extras sobre seus clientes.”

Psicólogos clínicos consultores, como o Dr. Croft, descobriram que podem oferecer mais sessões na mesma agenda, notícias bem-vindas tanto para o terapeuta quanto para aqueles que procuram tratamento e que muitas vezes enfrentam listas de espera. O Dr. Arkell descobriu que, em alguns casos, ele pode obter um tom mais emocional pelo telefone, sem distrações visuais, ou em outros casos, ver alguém em sua própria casa também pode fornecer ao médico mais informações.

Encontre uma terapia que funcione para você
A terapia online às vezes pode ser mais barata do que uma sessão presencial. Os honorários dos terapeutas mais estabelecidos podem ser proibitivamente caros, e as principais seguradoras estão pagando o mesmo valor por sessão, independentemente do modo como a terapia é administrada. Enquanto isso, Kumaar Bagrodia, fundador da empresa NeuroLeap, com sede em Mumbai, que usa tecnologia para ajudar as pessoas a melhorar sua saúde mental, diz que as sessões online estão disponíveis por preços mais baixos na Índia. “Sempre vale a pena abordar um terapeuta para descobrir se ele opera uma escala móvel de taxas (de acordo com sua renda) ou uma taxa especial para estudantes ou candidatos a emprego”, aconselha o Dr. Croft. “Tem havido muita boa vontade entre os psicólogos durante o COVID -19, acho que todos nós temos simplesmente ajudamos onde podemos.”

Claro, alguns clientes e terapeutas preferem estar “na sala” e sentir que algo está perdido ao fazê-lo remotamente. Bagrodia diz: “A terapia online significa inevitavelmente uma falta de conexão física. Pode ser difícil para os terapeutas captar as dicas e a linguagem corporal de seus clientes. Para muitos clientes, o ato de ir para a terapia foi importante por si só.”
Pode ser difícil também identificar algumas dificuldades psicológicas online, especialmente se houver um elemento psicótico em uma condição ou um problema com a imagem corporal. O Dr. Arkell acrescenta que as conexões de wi-fi ruins podem ser uma frustração e as pessoas com problemas conjugais podem ter dificuldade em encontrar um lugar privado. Mas para outros, é libertador saber que eles podem obter teleterapia de uma forma tão fácil. Na verdade, pode ser a resposta para qualquer pessoa que precise de um motivo para se sentir alegre em 2021.