Por que os produtos químicos encontrados nos plásticos podem estar afetando a fertilidade

Todos nós sabemos que a crise do plástico está causando estragos em nosso planeta, com os chocantes 300 milhões de toneladas de plástico produzidos a cada ano, eventualmente acabam em nossos lagos, rios e oceanos. E quanto ao impacto dos plásticos em nossa saúde e, especificamente, em nossa fertilidade?

A Dra. Shanna Swan, professora de medicina ambiental e saúde pública no Hospital Mount Sinai em Nova York e autora de Count Down (Simon & Schuster, 2021), passou as últimas duas décadas investigando a ligação entre o uso de produtos químicos nos plásticos e nossa saúde reprodutiva. A lição principal? A contagem de espermatozoides em homens ocidentais caiu mais da metade nos últimos 40 anos. Dra. Swan alerta que a maioria dos casais pode, até 2045, ter que usar reprodução assistida, como a fertilização in vitro, devido a certos produtos químicos encontrados nos plásticos.

“Minha esperança é que as pessoas levem essa crise em nossa saúde e na saúde de nosso meio ambiente muito mais a sério”, disse a Dra. Swan à Vogue via Zoom de Nova York. “É urgente - temos que fazê-la, caso contrário, teremos um número cada vez maior de casais incapazes de conceber, exceto por meio de reprodução assistida.”

Como os produtos químicos encontrados nos plásticos podem afetar a fertilidade

A Dra. Swan começou a investigar uma classe de produtos químicos chamados ftalatos, que são adicionados ao plástico para torná-los macios e flexíveis, depois que uma série de estudos em ratos descobriram que os produtos químicos afetavam a fertilidade masculina se suas mães fossem expostas a ftalatos durante a gravidez.

“Os ftalatos são particularmente arriscados porque têm a capacidade de diminuir a testosterona e qualquer coisa que possa diminuir a testosterona vai interferir na saúde reprodutiva”, explica o Dr. Swan. “Quando os [ratos machos] nasceram, eles tiveram muitas alterações em seus genitais, o que foi chamado de síndrome do ftalato - isso passa a prever problemas de fertilidade e contagem de esperma.”

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Os resultados levaram a doutora a examinar quais mudanças na fertilidade masculina podem ser causadas em humanos, se as mães forem expostas a ftalatos durante a gravidez. Ela descobriu que os produtos químicos podem levar a tamanhos de pênis menores entre os bebês do sexo masculino, o que pode afetar diretamente a fertilidade mais tarde na vida. “A medida que resume tudo isso é a distância anogenital (AGD) - a distância do ânus aos genitais”, diz o cientista, com exposição a ftalatos ligados a AGDs mais curtos. “Quanto mais longo o AGD, maior a contagem de esperma.”

No entanto, não é apenas a fertilidade masculina que pode ser afetada por produtos químicos encontrados nos plásticos. Acredita-se que produtos como o bisfenol A (BPA), usado para endurecer o plástico e comumente encontrados em garrafas plásticas de bebidas, afetam a fertilidade das mulheres. “Estudos indicam que mulheres inférteis têm níveis mais altos de [...] BPA em comparação a mulheres férteis”, explica a Dra. Jodi Flaws, professora de biociências comparadas da Universidade de Illinois. “Estudos conduzidos em mulheres submetidas a tratamentos de fertilização in vitro também mostram que [...] níveis elevados de BPA podem diminuir a taxa de sucesso dos tratamentos de fertilização in vitro.”

O que podemos fazer para evitar esses produtos químicos?

Uma das principais maneiras pelas quais somos expostos aos ftalatos é por meio de nossos alimentos, especificamente a embalagem. Por isso, é uma boa ideia evitar aquecer alimentos em recipientes de plástico, sempre que possível. “Uma maneira fácil de ficar exposto é pegar um saco plástico macio ou bolsa e colocá-lo no micro-ondas”, diz o Dr. Swan. “Foi demonstrado muito claramente que os ftalatos saem da embalagem e vão para a comida quando ela é levada ao micro-ondas.”

Produtos de beleza, como sprays para cabelo, esmaltes e perfumes, também podem conter ftalatos, que ajudam a reter o cheiro e a cor, além de ajudar na absorção. Existem, no entanto, recursos para ajudá-lo a evitar esses produtos químicos (incluindo a procura de rótulos sem ftalato e sem BPA) e maior regulamentação em torno do uso de ftalatos na União Europeia, por exemplo.

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Em última análise, a Dra. Swan diz que precisamos corrigir a causa raiz do problema - a dependência desses produtos químicos usados ​​no plástico - para enfrentar as crises ambientais e de saúde que estamos enfrentando. “Se você mantiver o ambiente limpo em gerações sucessivas, poderá reverter isso e recuperar a fertilidade”, conclui a cientista. “Então, minha esperança é que, falando sobre isso e pressionando por uma legislação, possamos fazer mudanças que façam essa curva começar a subir novamente.”

Count Down: How Our Modern World Is Threatening Sperm Count, alterando o desenvolvimento reprodutivo masculino e feminino e ameaçando o futuro da raça humana (Simon & Schuster, 2021) por Shanna H Swan e Stacey Colino