4 pontos sobre o 1º transplante de útero bem-sucedido no Reino Unido

A receptora é uma mulher de 34 anos que nasceu sem útero, e a doadora é sua irmã mais velha, que já tem filhos. A operação foi financiada pela Womb Transplant UK, uma instituição de caridade que angaria fundos para pesquisas sobre os transplantes de útero e que procura fazer desse procedimento outra opção para tratar a infertilidade “nos próximos anos” – isso junto com ferramentas já usadas, como medicamentos, fertilização in vitro e "barriga de aluguel". No entanto, embora o procedimento possa ter potencial transformador para algumas mulheres, há considerações éticas a levar em conta.

O transplante de útero é um procedimento complexo em que uma equipe de cirurgiões remove o útero da pessoa doadora e uma segunda equipe o transplanta para a pessoa receptora. Ambas as etapas do procedimento são operações sérias que duram muitas horas, e pacientes permanecem no hospital por vários dias.

Tanto quem doa quanto quem recebe passa por amplo aconselhamento antes do transplante para garantir sua adequação psicológica. Posteriormente, a receptora deve tomar medicamentos que suprimem o sistema imunológico, evitando que seu corpo rejeite o novo órgão.

Assim que a receptora termina de “usar” o útero, ela é submetida a uma nova cirurgia para removê-lo, para que os medicamentos imunossupressores possam ser descontinuados.

Desde os primeiros transplantes de útero bem-sucedidos em 2012, já foram realizados cerca de 100 procedimentos em todo o mundo, levando ao nascimento de cerca de 50 bebês. Equipes na Suécia e nos Estados Unidos foram particularmente bem-sucedidas no pioneirismo da técnica.

As potenciais beneficiárias do transplante de útero são mulheres que, por razões médicas, não podem engravidar. Cerca de uma em cada 5 mil mulheres nasce sem útero, e muitas outras em idade fértil têm os seus úteros removidos devido ao câncer, miomas, prolapso ou menstruações extremamente abundantes.

Embora as mulheres sem útero ainda possam ser mães genéticas – se os embriões criados a partir dos seus óvulos forem gestados e nascidos por "barrigas de aluguel" –, os transplantes de útero lhes dão a oportunidade de carregar seus próprios bebês e dá-los à luz.

O procedimento é considerado clinicamente seguro para quem doa e quem recebe, e há muitos dados – de mais de 50 anos de transplante de outros órgãos – sobre a segurança de medicamentos imunossupressores para os fetos de receptoras.

O transplante de útero envolve uma cirurgia séria e um tempo de recuperação significativo, mas o mesmo acontece com muitos outros tipos de cirurgia que são concebidos não para salvar vidas, mas para melhorar a sua qualidade. No entanto, a maioria das outras cirurgias que não salvam vidas não envolvem um doador vivo submetido a um procedimento altamente invasivo com um longo período de recuperação.

Há também algumas evidências de que as mulheres que se submetem à histerectomia – mesmo quando ela não desencadeia a menopausa – podem sofrer de depressão como resultado.

É claro que o aconselhamento pode ajudar a alertar potenciais doadoras sobre esses riscos e pode garantir que o consentimento delas é bem informado. Mas o aconselhamento não consegue eliminar os riscos, e o consentimento por si só não é suficiente para tornar ético um procedimento.

Outro tipo de preocupação com segurança pode surgir em torno do fornecimento de úteros para transplante. Há relatos alarmantes de mercados ilegais de órgãos e de pessoas vulneráveis sendo traficadas para obtenção dos seus órgãos, inclusive no Reino Unido. Quando o transplante de útero se tornar mais difundido, poderão surgir preocupações semelhantes sobre esse órgão.

De forma menos dramática, à medida que o transplante de útero se tornar mais comum, as mulheres poderão sentir uma pressão sutil para doar a familiares elegíveis (muitos dos transplantes até hoje envolveram familiares). Elas até podem exercer essa pressão sobre si mesmas.

O primeiro transplante de útero no Reino Unido não foi financiado publicamente: uma instituição de caridade cobriu parte do custo de £ 25 mil [cerca de R$ 153 mil] e os cirurgiões doaram o seu tempo. No entanto, conforme o procedimento se tornar mais popular, poderá haver apelos para a sua disponibilização no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, incluindo (quando a técnica estiver suficientemente desenvolvida) para pacientes que são mulheres trans; e isto, sem dúvida, gerará controvérsia.

Muito tempo, experiência, custos e riscos estão envolvidos em dar um novo útero a uma mulher. Corremos o risco de idealizar a experiência biológica?

Pessoas cujos corpos não conseguem gerar um feto podem vivenciar a maternidade de outras maneiras. Precisamos ter cuidado para que, ao irmos tão longe para tornar possível a experiência gestacional, não estejamos criando uma hierarquia em que essa realidade seja vista como o "padrão de ouro", com a “mera” maternidade genética e social desvalorizada.

Devemos também ter cuidado para não fomentar expectativas excessivamente idealizadas sobre a gravidez e o parto, que podem estar longe da experiência gratificante que pacientes transplantadas claramente esperam. A gravidez pode ser uma experiência desconfortável e que gera ansiedade; e, para algumas mulheres, é traumática, trágica ou seguida de depressão pós-parto. A expectativa de que isso necessariamente melhorará a vida não é realista.

* Mary Neal é professora-adjunta em Direito na Universidade de Strathclyde, no Reino Unido. Especialista em direito e ética médica, ela tem focado suas pesquisas recentes particularmente na lei e na ética do aborto e da morte assistida, na objeção de consciência nos cuidados de saúde e nas questões materno-fetais.

Este artigo foi originalmente publicado em inglês no site The Conversation.