Golfinhos são vistos com raro filhote de outra espécie e intrigam cientistas

Segundo pesquisadores da Conservação Marinha do Cambodja (MCC), que registraram o avistamento, a interação é “extremamente incomum”, uma vez que esses animais só se juntam quando se alimentam na mesma área.

Em foto publicada pela MCC em 31 de maio no Facebook, é possível identificar facilmente o filhote de golfinho-do-irrawaddy. Isso porque a sua coloração cinza-escura e rosto achatado o destaca entre os golfinhos-corcundas-indopacíficos, que são rosados e apresentam narizes alongados.

Becky Chambers, cientista-chefe do MCC, relatou, em entrevista ao site WordsSideKick, que, embora a equipe estivesse animada em avistar o filhote, não sabia explicar os motivos das espécies estarem juntas: “É um mistério. Ambas são populações de golfinhos ameaçadas, mas o fato de estarem interagindo não é, necessariamente bom ou mau”.

O primeiro avistamento do filhote pela equipe do MCC aconteceu no dia 12 de março, quando eram conduzidas pesquisas com golfinhos no sul do Cambodja, mais precisamente, em Prek Tnaot. “Vemos golfinhos jovens com bastante frequência, mas era um recém-nascido, o que é um acontecimento por si só”, lembra Chambers.

A espécie golfinho-do-irrawaddy é conhecida por cuspir água da boca e interagir com os seres humanos. A ameaça de extinção vem, inclusive, em parte, porque os animais ficam presos em equipamentos ao explorarem navios de pescadores. Os investigadores não sabem quantos golfinhos do grupo ainda existem na natureza, mas a sua população está gravemente fragmentada, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).

Sabe-se que os golfinhos-do-irrawaddy são capazes de produzir proles híbridas com os golfinhos-corcundas-indopacíficos. Isso é extremamente raro e provavelmente não é o que aconteceu nesse avistamento. Conforme os especialistas do MCC, o filhote tinha todas as características físicas de um irrawaddy, o que significa que deve ter nascido de pais da mesma espécie.

A partir dessas observações, Chambers e sua equipe desenvolveram duas hipóteses para explicar a interação do filhote com o outro grupo: um caso de aloparentalidade ou o resultado de um comportamento agressivo.

A aloparentalidade é a prestação de cuidados a crias que não são seus descendentes diretos. Ambas as espécies têm registros desse comportamento dentro de seus próprios grupos. Em casos raros, isso pode se estender a outras espécies. No entanto, não está claro se os golfinhos-corcundas-indopacíficos estavam tentando ajudar a cuidar ou prejudicar o filhote de golfinho-do-irrawaddy.

Também existe a possibilidade de que o caso seja a consequência de um comportamento agressivo ou sexualmente agressivo. Isso foi documentado várias vezes entre essas espécies, geralmente envolvendo um grupo de golfinhos-corcundas-indopacíficos machos tentando separar uma mãe de seus filhotes, motivados pela competição por recursos na região.

Apesar da incerteza quanto à natureza da interação, parece que o filhote sobreviveu à interação com o outro grupo de golfinhos. Um dos colegas de Chambers disse que provavelmente o avistou novamente em 23 de abril. Na ocasião, o pesquisador seguiu um solitário golfinho-corcunda-indopacífico. Mas, desta vez, para a sua surpresa, o animal nadou até um grupo de golfinhos-do-irrawaddy, dentre os quais estava um recém-nascido.

“Eles não tinham uma boa câmera em mãos, então, nenhuma identificação com foto pôde ser tirada naquela ocasião”, lamenta Chambers. Contudo, o encontro acrescenta uma nova camada à curiosa relação entre os grupos na região.