Molly Sampson, de apenas 9 anos de idade, encontrou um dente de megalodonte de quase 13 centímetros em uma praia em Maryland, nos Estados Unidos. A descoberta ocorreu no último Natal, 25 de dezembro de 2022, quando a garotinha estava procurando fósseis com o pai e a irmã na praia de Calvert.
O fóssil foi entregue ao Museu Marinho de Calvert, que divulgou fotos do dente no Facebook. Segundo o museu, a dentição teria pertencido a um tubarão gigante de 15 a 18 metros de comprimento que existiu há cerca de 20 milhões de anos.
“A futura paleontóloga, Molly, estava em busca de fósseis na manhã de Natal quando, para seus olhos curiosos, apareceu... um enorme dente de megalodonte!”, escreveu o museu nas redes sociais.
A mãe da garota, Alicia Sampson, que registra as aventuras das filhas Molly e Natalie em um perfil no Instagram, contou à revista Newsweek que as crianças saíram para procurar dentes com o pai na manhã de Natal.
Quando Molly saiu de casa, já disse que iria procurar um megalodonte: “Vou procurar um meg!”, afirmou. E foi dito e feito: a garota estava com água até os joelhos e procurando na areia quando avistou o enorme dente. Ela então mergulhou e o agarrou.
"Trinta minutos depois que eles saíram, meu marido me enviou aquela foto dela na água segurando aquele dente. Achei que eles estavam brincando comigo", disse a mãe da criança.
O fóssil, que lembra muito a dentição de um tubarão-branco moderno, é o maior dente já encontrado no condado de Calvert. Segundo Alicia Sampson, a região da praia, Calvert Cliffs State Park, é conhecida como um ponto de acesso para a descoberta de fósseis.
Stephen Godfrey, curador do Museu Marinho de Calvert, contou em entrevista à CNN que caçadores de fósseis amadores normalmente encontram cerca de 100 dentes de megalodonte em Calvert Cliffs por ano. Mas a maioria deles é muito menor do que o enorme dente de Molly.
De acordo com Godfrey, milhões de anos atrás, as águas dos penhascos de Calvert teriam abrigado baleias e golfinhos que serviriam como presas abundantes para os megalodontes. Como os tubarões substituem seus dentes ao longo de suas vidas e esses são feitos de esmalte resistente, eles são "de longe o fóssil de vertebrado mais abundante".
Alicia Sampson jura que achar o fóssil não foi apenas sorte. "Molly tem quase 10 anos, então para ela foi menos de uma década de caça, mas definitivamente não é sorte de principiante", afirmou.
"Acho que ela sente que toda a sua busca finalmente valeu a pena. Molly disse que quer ser paleontóloga algumas vezes nos últimos anos, mas acho que isso pode ter selado este acordo para ela."