A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) realizou, nesta quarta-feira (5), o lançamento da espaçonave CST-100 Starliner, primeiro fruto do projeto Starliner, em conjunto com a Boeing. A nave decolou às 11h52 (horário de Brasília) do Complexo de Lançamento Espacial-41, na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral da Flórida.
A missão, tripulada pelo comandante Butch Wilmore e pela pilota Suni Williams, tem como destino a Estação Espacial Internacional (EEI). A missão “Crew Flight Test”, como ficou conhecida, faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA e se trata do primeiro teste de voo da Starliner com uma tripulação humana.
Em 2019 e 2022, a parceria da NASA com a Boeing já havia resultado no lançamento naves não tripuladas para o espaço nas missões Orbital Flight Test e Orbital Flight Test-2, respectivamente. Mas, para além desse marco, segundo a Nasa, a missão de hoje faz história de várias outras maneiras:
- Primeiro lançamento tripulado do foguete ULA Atlas V;
- Primeiro lançamento tripulado de um foguete da família Atlas desde Gordon Cooper, no último voo do programa Mercury a bordo do “Faith 7” em maio de 1963;
- Primeira mulher astronauta (Williams) a voar em uma espaçonave tripulada.
O lançamento ocorre após dois adiamentos. A princípio, o voo era para ter acontecido no dia 6 de maio, mas foi cancelado devido à observação de uma válvula de alívio de oxigênio defeituosa no segundo estágio do foguete Centaur da United Launch Alliance Atlas V. Outra tentativa marcada para 1º de junho também foi cancelada após ser verificado um sequenciador de lançamento no solo.
O trajeto até a EEI deve durar aproximadamente 25,5 horas, com atracação esperada às 13h15 (horário de Brasília) de quinta-feira (6). Os astronautas deverão permanecer na Estação Espacial pelo período de uma semana até o retorno para a Terra.
Conheça os astronautas a bordo da Starliner
Barry “Butch” E. Wilmore: Astronauta da Nasa e Capitão aposentado da Marinha dos EUA, é veterano de dois voos espaciais, acumulando 178 dias no espaço. Natural do Tennessee, é bacharel em Ciências e tem mestrados nas áreas de Engenharia Elétrica e Sistemas de Aviação. Acumula mais de 8.000 horas de voo em jatos táticos e participou de missões de combate nas Operações Tempestade no Deserto e Escudo do Deserto. Selecionado como astronauta em 2000, pilotou a missão STS-129 e comandou a Expedição 42 na EEI, realizando quatro caminhadas espaciais. Ele recebeu condecorações como a Legião de Mérito e a Medalha de Serviço Distinto de Defesa.
Sunita “Suni” L. Williams: Astronauta da Nasa e Capitão da Marinha dos EUA aposentada, nasceu em 19 de setembro de 1965 em Ohio. Selecionada pela Nasa em 1998, ela é veterana de duas missões espaciais (Expedições 14/15 e 32/33). É Bacharela em Ciências Físicas e Mestre em Gestão de Engenharia. Acumula mais de 3.000 horas de voo em mais de 30 aeronaves diferentes. Na agência espacial, trabalhou com a Agência Espacial Russa, participou da missão NEEMO2 e serviu como Vice-Chefe do Escritório de Astronautas. Nas suas missões espaciais, estabeleceu recordes de caminhada espacial para mulheres, acumulando um total de 50 horas e 40 minutos. Recebeu várias condecorações, incluindo duas DSSM, Legião de Mérito, Medalhas de Comenda da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais, Medalha de Serviço Humanitário, entre outros prêmios.