O rover Perseverance Mars, veículo de exploração espacial da Nasa, começou nesta quarta-feira (21) a depositar tubos com amostras de Marte na superfície do planeta vermelho. Nos próximos dois meses, o rover depositará um total de 10 tubos no local, construindo o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta.
A empreitada faz parte da campanha Mars Sample Return, que planeja trazer amostras de Marte para a Terra para serem analisadas. A ideia é que o Perseverance entregue as amostras que ele coletar a uma sonda, que as levaria a bordo de um pequeno foguete para a órbita de Marte, onde outra espaçonave capturaria o recipiente de amostra e o devolveria em segurança à Terra.
O depósito na superfície marciana servirá como reserva, caso o Perseverance não consiga entregar suas amostras. Nesse caso, um helicóptero de recuperação de amostras seria chamado para terminar o trabalho.
As amostras de Marte ajudarão a caracterizar a geologia e o clima do planeta, abrindo caminhos para a exploração humana lá. Além disso, se tiver sucesso, essa será a primeira missão a coletar e armazenar rochas marcianas.
A primeira amostra a ser deixada foi um núcleo de rocha ígnea do tamanho de um giz de cera, informalmente chamado de Malay. Ele foi coletado em 31 de janeiro de 2022, em uma região da cratera Jezero de Marte chamada South Séítah. Demorou quase uma hora para que o sistema do veículo recuperasse o tubo de metal de dentro do rover e o soltasse cuidadosamente em um local selecionado da superfície de Marte.
“Ver nossa primeira amostra no solo é um ponto culminante para nosso período de missão principal, que termina em 6 de janeiro”, disse Rick Welch, vice-gerente de projeto do Perseverance na Nasa, em comunicado. O rover atualmente tem outras 16 amostras de rochas e uma amostra atmosférica coletadas até agora alojadas em seu maquinário.