Pela primeira vez, cientistas do Escritório Estadual de Patrimônio Cultural da Baixa Saxônia (NLD) e das universidades de Reading e Göttingen analisaram as armas de caça completas mais antigas conhecidas pela humanidade. Eles utilizaram novas técnicas de imagem, como microscopia 3D e microscopia de tomografia computadorizada (micro-CT) em um estudo publicado na última segunda-feira (1º), na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Em 1994, foram encontrados 187 artefatos de madeira, datados em cerca de 300 mil anos, em escavações arqueológicas em Schöningen, na Alemanha. Agora, os arqueólogos concluíram que eram armas usadas por caçadores pré-Homo sapiens, que afiavam pontos quebrados de lanças e bastões de arremesso. Entre as ferramentas estão pelo menos 10 lanças e sete bastões de caça, além de 35 madeiras pontiagudas e arredondadas recém-reconhecidas, provavelmente usadas em atividades domésticas.
Segundo o estudo, as armas de madeira demonstram a complexidade tecnológica do comportamento e da evolução humana. "O que nos surpreendeu foi o alto número de fragmentos de ponta e eixo provenientes de lanças e bastões de arremesso, que não foram publicados anteriormente. As ferramentas de madeira foram fabricadas com tanta habilidade, uma revelação para nós", diz Annemieke Milks, da Universidade de Reading, em comunicado.
Os hominídeos utilizavam a madeira como matéria-prima e criaram uma ampla gama de técnicas para transformá-la em armas de caça e ferramentas domésticas, como amaciar e suavizar peles de animais. "Há evidências de procedimentos muito mais extensos e variados de trabalhar com madeira de abeto e pinheiro do que se pensava anteriormente. Madeiras redondas selecionadas foram transformadas em lanças e bastões de arremesso e levadas ao local, enquanto ferramentas quebradas foram reparadas e recicladas", explica Dirk Leder, do NLD.
O período das ferramentas era o final do interglacial quente, e provavelmente o local de caça era à beira do lago. "A madeira era uma matéria-prima crucial para a evolução humana, mas apenas em Schöningen ela sobreviveu ao período Paleolítico em tão grande qualidade", afirma o líder do projeto, o professor Thomas Terberger, que trabalha no NLD e na Universidade de Göttingen.