Missão da Nasa com agência japonesa revela imagens de raio X do cosmos

Segundo Kelley, a missão do satélite lançado em 6 de setembro de 2023 fará mais do que ver as imagens de raio X. A ideia é estudar a composição, movimentação e estados físicos dessas estruturas.

O satélite é capaz de detectar raios X com energia superior a 12 mil elétron-volts e investigará as regiões mais quentes, as maiores estruturas e os objetos com a gravidade mais forte — em termos de comparação, a energia da luz visível, por exemplo, fica entre 2 e 3 elétron-volts.

A satélite da XRISM levou consigo dois instrumentos: o Resolve e o Xtend. O primeiro é um espectrômetro de microcalorimetria que opera pouco abaixo de zero dentro de um reservatório de hélio líquido do tamanho de uma geladeira. Desenvolvido pela Nasa com a JAXA, o Resolve mede a energia de raio X, revelando informações sobre a fonte.

O instrumento será utilizado para estudar o N132D, resquício de uma supernova que tem uma das fontes de raio X mais brilhantes na Grande Nuvem de Magalhães. Trata-se de uma galáxia anã a 160 mil anos-luz de distância no sul da constelação Dorado. Acredita-se que os destroços em expansão tenham cerca de 3 mil anos e foram criados quando uma estrela com 15 vezes a massa do Sol colapsou e explodiu.

Até o momento, o espectro do Resolve já detectou picos de silício, enxofre, cálcio, argônio e ferro. "O Resolve permitirá que nós vejamos as abundâncias de vários elementos presentes, bem como suas temperaturas, densidades e direções de movimentos a níveis inéditos de precisão. Daqui poderemos juntar as informações sobre a estrela original e a explosão", explicou Brian Williams, cientista do projeto no Centro de Voos Espaciais Goddard.

"Mesmo antes do fim do processo de implementação, o Resolve já superou nossas expectativas", afirmou Lilian Reichental, gerente de projeto da Nasa no XRISM. "Nosso objetivo era alcançar uma resolução espectral de 7 elétron-volts com o instrumento, mas agora que está em órbita, estamos alcançando 5. O que significa que teremos mapas químicos ainda mais detalhados a cada espectro captado pelo XRISM."

Já o Xtend, o segundo instrumento do XRISM, é um imageador de raio X desenvolvido pela JAXA. O aparelho oferece um grande campo de visão da área observada, 60% maior do que o tamanho aparente da Lua.

O Xtend captou uma imagem de raio X de Abell 2319, um aglomerado de galáxias a 770 milhões de anos-luz de distância, no norte da constelação do Cisne. De acordo com a equipe científica da missão, o aglomerado está a 3 milhões de anos-luz em todo e realça o campo de visão do Xtend.

No comunicado, a Nasa afirmou que o Resolve tem um bom desempenho, apesar do problema com a abertura da porta que protege seu detector. A porta também bloqueia raios X de energia baixa, cortando 1,7 mil elétrons-volt da missão, cujo previsto era de apenas 300.

Antes do lançamento, a porta já não tinha aberto como o desejado em vários testes. A equipe do XRISM continuará tentando resolver essa questão durante sua jornada. O instrumento Xtend não foi afetado pelo ocorrido.