O que cachorro que chegou aos 31 anos pode nos ensinar sobre a longevidade

O detentor do recorde mundial do Guinness de cão mais velho do mundo, Bobi, morreu recentemente aos 31 anos. Essa é uma idade impressionante para qualquer cão. Os cães menores costumam viver mais do que os de raças maiores, mas o cão médio chega aos 13 anos de idade antes que a idade inevitavelmente o alcance.

Bobi aparentemente viveu uma vida relativamente sem restrições no interior de Portugal, comendo a mesma comida que seus cuidadores humanos e desfrutando de liberdade nas florestas próximas. Sua longevidade incomum foi atribuída a esse estilo de vida. Embora haja algum debate sobre a idade real de Bobi, sua dieta e estilo de vida, sem surpresa, atraíram muita atenção dos cuidadores de cães.

Há muita coisa que não entendemos sobre o envelhecimento, mas há fatores comuns associados à longevidade em muitas espécies. Esses fatores parecem ajudar a aumentar a expectativa de vida em espécies tão variadas quanto o verme microscópico Caenorhabditis elegans, cães e seres humanos. Isso sugere que outras espécies podem ser modelos úteis para nos ajudar a entender nosso próprio processo de envelhecimento.

Então, que medidas práticas podemos tomar para ajudar a nós mesmos e a nossos cães a ter uma vida tão longa e saudável quanto possível?

Segundo consta, Bobi comia a mesma comida que seus tutores. Mas cães e humanos têm necessidades nutricionais diferentes. Isso significa que alimentar seu cão com o mesmo alimento que você provavelmente não atenderá às necessidades dele e pode até ser perigoso.

Entretanto, a dieta afeta o envelhecimento. Nos seres humanos, uma dieta com baixo teor de gordura saturada e rica em frutas e vegetais favorece o envelhecimento saudável.

No caso dos cães, o aumento dos níveis de antioxidantes favorece a geração de energia nas células do corpo e ajuda no aprendizado e na saúde do cérebro dos cães idosos. Isso inclui as vitaminas C e E e nutrientes como o ácido alfa-lipóico (encontrado na carne vermelha e em carnes de órgãos) e a L-cartinina (também encontrada na carne vermelha). Esses nutrientes são normalmente fornecidos em rações fortificadas e preparadas para cães.

Se você alimenta seu cão com uma dieta comercial, verifique se ela está rotulada como "completa". Isso garante que, se você alimentar o cão com a quantidade recomendada, ele estará recebendo todos os nutrientes nos níveis corretos para atender às suas necessidades. As dietas para cães preparadas em casa geralmente são deficientes em nutrientes essenciais, a menos que sejam cuidadosamente preparadas.

A atividade física é frequentemente associada ao envelhecimento saudável. Estudos sugerem que os cães que vivem em áreas rurais e os cães de grande porte são mais ativos do que seus pares mais velhos, menores e urbanos. É interessante notar que os cuidadores mais velhos também têm cães mais ativos em comparação com os tutores de cães mais jovens.

Caminhar é uma maneira simples de apoiar a manutenção de um peso corporal saudável em cães e seus cuidadores, levando a benefícios mútuos para a saúde. A idade, o tamanho, a raça, a saúde e outras variáveis afetarão a quantidade de exercício que um cão precisa. Por exemplo, cães originalmente criados para trabalhar e ser altamente ativos, como collies e spaniels, provavelmente precisarão de mais atividade física (intensidade e duração) do que raças pequenas, como pugs, que podem se contentar com um passeio suave pela vizinhança.

Mas, quase sem exceção, caminhar e fazer outras atividades é bom para nossos cães. Isso também pode significar que você e seu cachorro estão mais felizes, outro fator importante ligado ao envelhecimento saudável.

O excesso de peso corporal está associado à redução da saúde e do tempo de vida de cães e pessoas. Pesquisas indicam consistentemente que um grau de restrição calórica e um peso corporal magro estão associados ao aumento da longevidade em várias espécies. Paradoxalmente, as fotografias do Bobi sugerem que ele estava carregando um peso corporal maior do que seria considerado saudável para um cão típico de seu tamanho.

O monitoramento regular do peso corporal do seu cão (e do seu próprio peso!) é uma boa maneira de manter uma cintura saudável e apoiar a longevidade. É importante saber qual é a aparência e a forma de um peso corporal saudável para seu próprio cão. Muitos cuidadores não reconhecem a aparência de um animal saudável e magro e outros subestimam o excesso de peso que seus animais de estimação carregam.

Com a prática, você pode se familiarizar com uma forma corporal saudável verificando se o seu cão tem uma cintura definida quando visto de cima, se você pode sentir (mas não necessariamente ver) as costelas e se o abdômen se dobra quando visto de lado. Você pode usar recursos específicos da raça para entender mais sobre as formas físicas de alguns cães.

Alimentar seu cão com uma quantidade adequada para atender às suas necessidades nutricionais e manter um peso corporal magro pode ajudar a reduzir as chances de ele desenvolver doenças dolorosas e angustiantes, como a osteoartrite.

Com algumas intervenções simples na dieta e no estilo de vida, podemos garantir que a vida que compartilhamos com nossos cães seja a mais feliz, saudável e longa possível. Nossos cães de companhia podem não chegar aos 31 anos de idade, mas certamente podemos fazer da longevidade mútua um objetivo.

* Jacqueline Boyd é professora de ciência animal na Universidade de Nottingham, no Reino Unido. Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Conversation.