Samantha Cristoforetti: conheça a 1ª mulher europeia a comandar a ISS

O ano de 2022 será muito promissor para a astronauta italiana Samantha Cristoforetti. Como membro da SpaceX Crew-4, ela não só cumprirá sua segunda missão espacial como também comandará a empreitada. Essa será a primeira vez que uma mulher europeia estará à frente do principal laboratório espacial do planeta, a Estação Espacial Internacional (ISS).

“Voltar à Estação Espacial Internacional para representar a Europa é uma honra por si só”, diz Cristoforetti, em nota publicada pela Agência Espacial Europeia (ESA). “Sinto-me humilde por minha nomeação para o cargo de comandante e espero aproveitar a experiência que ganhei no espaço e na Terra para liderar uma equipe muito capaz em órbita.”

A missão de Cristoforetti será a 68ª expedição à ISS e contará também com a participação dos astronautas Kjell Lindgren e Bob Hines, da Nasa. A equipe será enviada ao laboratório espacial a bordo da espaçonave SpaceX Crew Dragon no ano que vem.

“Samantha provou ser uma líder altamente competente e confiável durante a missão Neemo23 da Nasa, entre outras atividades. Sua experiência e atitude a tornam valiosa para a ESA e para os nossos parceiros e sei que nos servirá com orgulho durante seu tempo no espaço”, afirma Frank De Winne, representante da ESA e primeiro astronauta europeu a comandar uma expedição à ISS.

“A nomeação de Samantha para o papel de comandante da Estação Espacial Internacional é uma inspiração para toda uma geração que está se candidatando para ingressar no corpo de astronautas da ESA", parabenizou Josef Aschbacher, diretor geral da ESA, no comunicado. "Mal posso esperar para conhecer as candidatas finais e aproveito a oportunidade para incentivar mais uma vez as mulheres a se candidatarem.”

A escolha da italiana como comandante da missão foi aprovada pelas cinco agências espaciais que gerem a estação em órbita: ESA, Nasa, Roscosmos (Rússia), Jaxa (Japão) e CSA (Canadá). Cristoforetti será o quinto membro da ESA a comandar uma expedição à Estação Espacial Internacional — sendo a quarta integrante da classe de astronautas de 2009 da agência europeia a encarar esse desafio.

Da Itália para o espaço

Nascida no dia 26 de abril de 1977, em Milão, Samantha Cristoforetti passou boa parte de sua vida estudando no exterior. Seu extenso currículo reúne formações nos Estados Unidos, na França, na Rússia e na Alemanha, onde vive hoje com seu companheiro, Lionel, e seus filhos Kelsi Amel e Dorian Lev. A astronauta mora perto do Centro para Astronautas da ESA, na cidade de Colônia, e tem dedicado a maior parte de seu tempo aos treinamentos para a missão de 2022.

Foi também na Alemanha que ela concluiu, em 2001, seu mestrado em engenharia mecânica pela Universidade Técnica de Munique. No mesmo ano, Cristoforetti foi admitida na Força Aérea Italiana. Como parte de seu treinamento, ela se formou em ciências aeronáuticas pela Universidade de Nápoles Federico II, em 2005.

Já em maio de 2009, Cristoforetti foi selecionada como astronauta da ESA. Ao longo dos anos, adquiriu experiência em robótica e engenharia e, em 2012, participou das expedições 42 e 43 a ISS como engenheira de voo. Entre 2014 e 2015, passou 200 dias no espaço pela missão Futura, em que foram realizados diversos experimentos de física, biologia e fisiologia humana. Também em 2015, a astronauta foi reconhecida como Cavaleira da Grã-Cruz da Ordem do Mérito da República Italiana. Além disso, Cristoforetti é também embaixadora da Unicef.

Além de se dedicar às ciências do espaço, a astronauta também é um ávida leitora e gosta de aprender novas línguas (atualmente está estudando chinês), fazer caminhada, mergulho e praticar yoga.