Você tem ideia de quantas bactérias podem viver, neste momento, dentro da sua geladeira? 1,8 milhões! Os micróbios invisíveis a olho nu podem estar ligados a infecções respiratórias e urinárias, além de intoxicações alimentares e até abortos espontâneos, em mulheres grávidas. Os locais onde ficam armazenados os vegetais, as carnes e os laticínios são os mais suscetíveis.
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O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) observa que as sobras devem ser colocadas em recipientes herméticos para evitar o crescimento bacteriano e armazenadas nas prateleiras superiores. Como a maioria das bactérias que cresce nas geladeiras se desenvolve a partir de vegetais não lavados ou por contaminação cruzada, os especialistas recomendam cobrir todos os alimentos antes de colocá-los dentro do eletrodoméstico. A agência também orienta a não guardar os ovos na porta, mas em uma caixa, em uma das prateleiras.
O tamanho médio de um refrigerador é de 1,60 m de altura e 0,70 m de largura. Pesquisas anteriores, já demonstraram que uma geladeira abriga cerca de 1.200 unidades de bactérias por cada centímetro quadrado do eletrodoméstico.
Segundo a agência americana, as bactérias que podem habitar as geladeiras se dividem em dois tipos: bactérias patogênicas e bactérias deteriorantes. Bactérias patogênicas podem prosperar a temperaturas entre 4ºC e 140ºC. Este grupo causa doenças transmitidas por alimentos, mas, normalmente, não afeta o sabor, o cheiro ou a aparência da comida. Já as bactérias de deterioração podem crescer em baixas temperaturas, como na geladeira, e são detectadas quando a comida estraga.
Listeria é uma bactéria patogênica que afeta principalmente mulheres grávidas, crianças e idosos. Em mulheres grávidas, a listeriose pode causar aborto, parto com bebê natimorto e doenças graves em recém-nascidos. Os sintomas da infecção incluem febre, rigidez do pescoço, confusão, fraqueza, vômitos e diarreia.
O período de incubação pode ser de 3 a 70 dias, e a doença pode durar dias ou semanas, dependendo da saúde da pessoa antes de ser infectada. A listeria pode sobreviver em superfícies frias e se multiplicar lentamente a -4ºC. A bactéria mortal pode ser encontrada em toda a geladeira, especificamente em locais em que se armazena carnes e laticínios.
Em um estudo realizado em 2019, cientistas coletaram cinco amostras de diferentes locais em 10 geladeiras e descobriram que 19 das 50 amostras continham bactérias Aeromonas, Enterobactera clocae e Klebsiella oxytoca. A bactéria Aeromonas está ligada a infecções gastrointestinais, que resultam em diarreia aquosa ou sanguinolenta. A Enterobacter cloacae pode causar infecções ósseas e cardíacas, enquanto a Klebsiella oxytoca está ligada a infecções graves que levam ao choque séptico.
No entanto, a geladeira não é o único playground para os germes - eles prosperam em bancadas de cozinha, esponjas e panos. Mais de 500 mil unidades podem viver em ralos de pia. Por isso, é importante higienizar os ambientes e superfícies com frequência e verificar se os alimentos estão estragados antes de consumi-los.
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