Cientistas do Reino Unido desenvolveram um robô que pode apalpar os seios das mulheres em busca de sinais de nódulos possivelmente cancerígenos. A máquina, criada por engenheiros da Universidade de Bristol, na Inglaterra, tem cinco apêndices que imitam dedos e foi revelada ao público nesta semana.
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A pesquisa ainda está em fase inicial, e os cientistas esperam realizar testes com o robô em humanos nos próximos três anos. Se o aparelho demonstrar sua eficácia e for bem aceito, ele poderá ser implementado em centros comerciais e farmácias para verificações rápidas e completas das mamas no futuro.
Por enquanto, os engenheiros realizaram os testes do protótipo em seios feitos de silicone com uma bola de gude embutida, para representar um nódulo na mama. Nesse cenário, a “mão” do robô foi capaz de detectar um nódulo até 20 mm abaixo da superfície da “pele”.
Os pesquisadores alertaram, porém, que o dispositivo precisa ser testado em uma variedade maior de seios de silicone, para garantir a eficácia em mulheres com diferentes formas e tamanhos de seios. Um dos pontos positivos do protótipo é que sua fabricação custou apenas cerca de £ 200 ou R$ 1200.
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Atualmente, o exame completo de verificação das mamas leva de 10 a 12 minutos, mas os pesquisadores esperam reduzir esse tempo para menos de cinco minutos. George Jenkinson, o engenheiro que liderou o desenvolvimento do robô, disse em nota: “Se este robô for considerado útil em novos testes, pretendemos vê-lo em centros comerciais, farmácia e centros de saúde, para que as mulheres possam obter uma rápida verificação e eficaz dos seios. Porém, ainda temos um longo caminho de testes a percorrer, antes de considerar o uso deste dispositivo em ambientes médicos”.
O robô desenvolvido em Bristol tem cinco alavancas com pontas de silicone de tamanho semelhante aos dedos, que se movem a partir de intersecções flexíveis semelhantes a articulações. Um algoritmo controla seu movimento, para frente ou para trás, a partir de uma placa giratória, e os “dedos” apalpam o seio com força semelhante a uma mão humana, com cada dedo cobrindo cerca de um quinto de sua superfície.
Em um questionário elaborado pelos pesquisadores e feito com 155 mulheres, 92% delas disse que estariam dispostas a deixar um robô examinar os seus seios.
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