Paisagismo
Opuntia ficus-indica: conheça o cacto comestível com fins medicinais
Originária do México, a espécie possui propriedades antioxidante, cicatrizante, diurética e gastro-protetora, além de ter antiga importância na alimentação humana
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Opuntia ficus-indica é um cacto originário do México que possui diversos efeitos medicinais (Foto: Zeynel Cebeci / Wikimedia Commons)
A Opuntia ficus-indica é um cacto originário do México, que pode atingir grandes alturas, semelhante a de árvores. Devido ao seu apelo estético e porte imponente, a espécie costuma ser usada como planta de destaque em jardins desérticos e de climas áridos.
Não é apenas no paisagismo, porém, que ela se sobressai. Com substâncias medicinais diversas, como hidratos de carbono complexos, carotenoides e vitaminas C e E, o cacto apresenta efeitos antioxidante, cicatrizante e gastro-protetor, entre outros.
“Das flores, extraem-se, por infusão, as propriedades diuréticas para melhorar a função renal”, afirmam a paisagista Patrícia Akinaga e o biólogo Marcelo Kubo, ambos também arquitetos. Já os frutos podem ser usados no tratamento de diabete e gastrite, segundo os especialistas.
As flores da O. ficus-indica podem surgir em tons de branco, amarelo, laranja ou vermelho (Foto: Zeynel Cebeci / Wikimedia Commons)
Além disso, seus frutos e a parte vegetativa são comestíveis e garantem à planta um papel historicamente importante na alimentação de diversos seres vivos, incluindo populações humanas. Mas, cuidado, você não vai querer gloquídios na sua pele. Estes pequenos espinhos, geralmente amarelados, facilmente se desprendem da planta e grudam na pele, causando muita irritação.
Para cultivar a O. ficus-indica, os profissionais do Escritório Patrícia Akinaga recomendam a adubação com composto orgânico durante a primavera. Assim como os demais cactos, a espécie mexicana sobrevive bem a períodos de estiagem e é bem resistente. As regas se fazem necessárias somente nas estações mais secas.
Croqui de um jardim com destaque para a Opuntia ficus-indica, cedido pelo Escritório Patrícia Akinaga Arquitetura Paisagística (Foto: Escritório Patrícia Akinaga Arquitetura Paisagística, urbanismo ecológico e planejamento ambiental / Divulgação)
Já sua floração ornamental costuma ocorrer entre o outono e o inverno. Para que as grandes flores brancas, amarelas, laranjas ou vermelhas surjam, a orientação é evitar deixar o cacto em locais sombreados.
Se a intenção for propagar a espécie, basta remover uma estaca da planta, aguardar sua cicatrização e plantá-la novamente ou, então, multiplicá-la por sementes, sendo um processo mais demorado.