MARIUPOL, Ucrânia — Um dos mais longos cercos militares da guerra na Ucrânia, o imposto pela Rússia à siderúrgica Azovstal, na cidade de Mariupol , pode ter chegado ao fim: na noite desta segunda-feira, vários ônibus deixaram o local levando dezenas dos combatentes, muitos deles feridos, e a milícia que comandava a resistência sinalizou que estava baixando as armas após um acordo de cessar-fogo fechado por russos e ucranianos.
Vídeo: 'Chuva' de munições em chamas cai sobre siderúrgica em Mariupol
"Para salvar vidas, toda a guarnição de Mariupol está aplicando a decisão aprovada pelo Comando Militar Supremo, e espera o apoio do povo ucraniano", disse o Batalhão Azov, milícia de extrema direita que liderava as forças ainda em Mariupol, em seu canal no Telegram. "Os defensores de Mariupol levaram adiante as ordens, apesar das dificuldades, contiveram as forças inimigas por 82 dias e permitiram que o Exército ucraniano se reagrupasse, treinasse e recebesse um grande número de armas de países aliados."
Recuo ? Putin sinaliza recuo em ameaças enquanto Finlândia e Suécia se preparam para entrar na Otan
De acordo com a vice-ministra da Defesa ucraniana, Anna Malyar, 53 feridos foram levados para um hospital em Novoazovsk, que é controlada pelos separatistas pró-Moscou desde 2014, e outros 211 militares foram levados para Olenivka, também sob controle dos separatistas. Estima-se que havia cerca de 600 pessoas dentro da usina, e Malyar afirmou que todos poderão ir para casa por um acordo de troca de prisioneiros acertado com os russos.
— Espero que possamos salvar as vidas de nossos rapazes — disse o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky.
Em publicação no Facebook, o comando do Estado-Maior das Forças Armadas afirmou que os combatentes em Azovstal "cumpriram sua missão".
"O supremo comando militar ordenou que os comandantes das unidades baseadas em Azovstal para salvassem as vidas de seu pessoal" disse o comando. "Os esforços para resgatar os defensores que permanecem no territorio de Azovstal continuarão."
Controle : Na ucraniana Mariupol, Moscou instala placas em russo e estátua com bandeira soviética
Responsável por comandar a resistência na siderúrgica, o Batalhão Azov é uma milícia armada formada em maio de 2014, nos primeiros movimentos da guerra civil iniciada no Leste da Ucrânia naquele mesmo ano. Um mês depois, em junho, participou da ofensiva para retomar Mariupol das forças separatistas, e foi incorporada à Guarda Nacional ucraniana em novembro daquele ano.
O batalhão também é conhecido por suas ligações com movimentos de extrema direita , e acusado de fazer apologia ao nazismo — a insígnia do Azov traz o chamado Wolfsangel , um símbolo histórico alemão e que está presente em parte da iconografia nazista.
Violência: Militares ucranianos feridos e amputados estão escondidos dentro siderúrgica em Mariupol; fotos
Mais cedo, o Ministério da Defesa russo havia anunciado um acordo de cessar-fogo para permitir que os combatentes ucrananianos fossem retirados de Azovstal, marcando a conquista completa russa de Mariupol, importante cidade portuária no Mar de Azov e que é um dos principais fronts da guerra.
Por 82 dias, as forças ucranianas, lideradas pelo Batalhão Azov, travaram um violento combate nos arredores do amplo complexo siderúrgico que, antes da guerra, era um dos maiores polos de produção do setor em toda a Europa. Além dos combatentes, centenas de civis se abrigaram na ampla rede de túneis e abrigos no local — há pouco mais de uma semana, todos foram retirados do local, em uma operação que contou, além do aval de Rússia e Ucrânia, com a coordenação da ONU e da Cruz Vermelha.
No começo do mês : Rússia intensifica ataques aéreos contra Mariupol e ameaça retirada de civis da siderúrgica Azovstal
Apesar da resistência em Azovstal, a Rússia considera que, desde o começo do mês, Mariupol está sob seu controle total, e chegou a realizar na cidade uma parada em homenagem ao Dia da Vitória , lembrando a derrota dos nazistas na Segunda Guerra Mundial, no dia 9 de maio. Dentro da estratégia russa, ter Mariupol sob controle era essencial para criar um corredor ao longo da costa do Mar de Azov, ligando o Leste ucraniano à Crimeia, anexada por Moscou em 2014.
Nova estratégia : Rússia pretende conquistar todo o Sul da Ucrânia e bloquear acesso do país ao mar, diz inteligência dos EUA
Ao mesmo tempo, a Rússia enfrenta acusações de crimes cometidos contra a população local, similares às feitas em Bucha e Irpin, nos arredores de Kiev. Por semanas, os moradores que não conseguiram escapar em algum dos corredores humanitários abertos ao longo das semanas ficaram sem água, comida e sob intensos bombardeios . Segundo testemunhas, as ruas estavam "cheias de cadáveres".
Na semana passada, a alta comissária da ONU para os Direitos Humanos, Michelle Bachelet, estimou que o número de civis mortos poderia chegar "a milhares", e que apenas o tempo mostraria "a verdadeira escala de atrocidades, mortes e estragos".
— Estou chocada com a escala da destruição e as inúmeras violações do direito internacional, dos direitos humanos e do direito internacional humanitário que foram cometidas na cidade, incluindo ataques contra civis e bens civis — disse Bachelet, em discurso em Genebra na quinta-feira, em sessão especial do Conselho de Direitos Humanos.
A Rússia nega as acusações, e afirma que "liberou" Mariupol das forças ucranianas.