Apesar da evidente felicidade de seu único filho, Afonso reprova o romance, por causa do passado nebuloso do pai de Maria, Manuel Monforte (Stênio Garcia), um traficante de escravos que não pertence à alta sociedade lisboeta. Dom Afonso é um homem rígido e íntegro. Apesar de liberal em suas convicções políticas, é extremamente conservador quanto aos valores familiares. Por isso tenta impedir de todas as formas que seu filho se case com aquela mulher. A intervenção de Afonso, no entanto, não é capaz de alterar o destino de Pedro e Maria.

Simone Spoladore e Fabio Fulco em Os Maias, 2001. Roberto Steinberger/Globo

Apaixonado e inteiramente envolvido, Pedro rompe com o pai e se casa com Maria, com quem tem dois filhos: Maria Eduarda (Ana Carolina Herquet) e Carlos Eduardo (Samir Alves). O casal vive em harmonia até o dia em que um acidente transforma a felicidade familiar. Durante uma caçada, Pedro fere o príncipe italiano Tancredo (Fabio Fulco) e, para se desculpar, leva-o para se recuperar em sua casa.

Tancredo aceita e, do convívio, nasce uma paixão incontrolável entre ele e Maria Monforte. A situação se agrava quando ela resolve fugir com o príncipe, levando consigo a pequena Maria Eduarda e deixando Carlos Eduardo para ser criado pelo pai. Inconsolável, Pedro volta para o Ramalhete, como é conhecida a casa de dom Afonso, onde, apesar de toda a mágoa, é recebido pelo pai.

Deprimido e solitário, Pedro se suicida com um tiro no peito. Afonso decide, então, criar o neto segundo suas convicções. O patriarca deixa a mansão em Lisboa e se muda para a Quinta de Santa Olávia, outra propriedade da família, onde inicia uma nova vida ao lado de Carlos Eduardo. Com muito amor e dedicação, Afonso cuida do neto seguindo preceitos ingleses, com rigorosa disciplina, exercícios físicos diários, apreço ao conhecimento e sem religião.

Leonardo Vieira e Simone Spoladore em Os Maias, 2001. Roberto Steinberger/Globo

Eva Wilma e Walmor Chagas no velório em Os Maias, 2001. Roberto Steinberger/Globo

SEGUNDA FASE

Ana Paula Arósio e Fábio Assunção em Os Maias, 2001. Cristiana Isidoro/Globo.

Na segunda fase da minissérie, após uma infância feliz ao lado do avô, Carlos (Fábio Assunção) vai estudar Medicina na Universidade de Coimbra. Lá ele tem suas primeiras experiências amorosas e conhece os amigos João da Ega (Selton Mello) – que muitos estudiosos acreditam ser o alter ego de Eça de Queiroz – e Teodorico Raposo (Matheus Nachtergaele).

Carlos se torna um rapaz belo e impetuoso, além de muito carismático. Da mãe, puxou o jeito intenso e romântico. Do avô, a rigidez de valores, a honra e o caráter. Dom Afonso continua a ser o grande alicerce da família Maia. Sua relação com o neto é de extrema amizade e confiança. Aos 25 anos, após a formatura, Carlos retorna a Lisboa, e dom Afonso decide voltar a morar no Ramalhete.

Maria Eduarda (Ana Paula Arósio) chega a Lisboa acompanhada do marido, o comerciante brasileiro Castro Gomes (Paulo Betti), e da filha, Rosa (Isabelle Drummond). Bonita e inteligente, a jovem desperta a paixão de Carlos Eduardo. O sentimento é recíproco, mas Maria Eduarda evita de todas as formas essa aproximação. Quando Castro Gomes parte para o Brasil a negócios, Carlos se sente livre para declarar seu amor e assim o faz. Apesar de muito resistir, o desejo é incontrolável, e Maria Eduarda acaba cedendo àquela envolvente paixão.

Dom Afonso percebe o comportamento distante de Carlos Eduardo e, aos poucos, descobre que ele está apaixonado por uma mulher casada. Temendo que o neto tenha o mesmo destino do pai, dom Afonso reprova o envolvimento dos jovens.

Os dois vivem dias de paixão e felicidade plena, até o momento em que Castro Gomes retorna de viagem, decidido a romper com Maria Eduarda. Graças a uma carta anônima, o comerciante revela que nunca foi casado com a jovem e que não é pai de sua filha. Amigo da mãe de Maria Eduarda, Castro Gomes acolheu a jovem quando a viu passando necessidades em Paris. E se propôs a ajudá-la desde que ela fosse viver com ele. Sem alternativas, Maria Eduarda aceitou a proposta do brasileiro.

Uma revelação, no entanto, é a responsável por separar os dois jovens.  À beira da morte, a mãe de Maria Eduarda a procura em Lisboa para contar-lhe a verdade sobre seu passado. Ao constatar que Carlos Eduardo, seu filho, é o grande amor de sua filha, Maria Monforte se desespera. Ciente da tragédia, dom Afonso exige que o neto revele a verdade a Maria Eduarda. Mas Carlos Eduardo não tem coragem e os dois se amam, em uma das cenas mais fortes da minissérie. Dom Afonso não resiste ao sofrimento e morre.

Depois da morte do avô, Carlos conta a Maria Eduarda que os dois são irmãos e informa que ela terá todos os bens a que tem direito. Desesperada, Maria Eduarda retorna para Paris com a filha.

Ana Paula Arósio e Paulo Betti em Os Maias, 2001. Roberto Steinberger/Globo