Imersa na violência e nas disputas de terra tão presentes em seu contexto de vida, Maria Moura passa a reagir com igual rivalidade com todos que descumprem suas regras e leis. Protegida por empregados da família, reúne um grupo de pessoas para que a ajude a conquistar a terra herdada do pai, a serra dos Padres. Mas, para isso, precisa impedir a invasão do sítio por seus ardilosos primos Tonho (Ernani Moraes), Irineu (Otávio Müller) e Firma (Zezé Polessa).

O bando de Maria Moura vai aumentando com a adesão de pessoas injustiçadas ou perseguidas, como a prima Marialva (Cristiana Oliveira) e seu companheiro, o malabarista e atirador de facas Valentim (Jackson Antunes).

Indo contra as regras sociais estabelecidas pelo sistema patriarcal, no qual a submissão feminina é uma constante, a protagonista é capaz de tudo por sua liberdade, sendo cruel com seus adversários e extremamente leal aos que a apoiam. Maria só fraqueja ao se apaixonar pelo sedutor Cirino (Marcos Palmeira), recuperando uma ingenuidade que julgava perdida. Mas ela encomenda a morte do amado ao descobrir que foi traída por ele. Atendendo a um pedido de Maria Moura, Valentim atira uma de suas facas em Cirino.

A minissérie termina com uma batalha: de um lado o bando liderado por seus primos e Eufrásia (Rosamaria Murtinho); de outro, o de Maria Moura. No dia marcado para o enfrentamento, percebendo que os adversários estavam mais bem armados, Maria Moura ordena que seu bando permaneça em casa e segue sozinha para cumprir seu destino, pensando em se entregar ou morrer. Descumprindo suas ordens, Duarte (Chico Diaz), seu fiel seguidor, decide acompanhá-la e lutar a seu lado. Eles cavalgam na direção dos inimigos e morrem baleados.