Paralelamente aos desdobramentos na selva amazônica, no Rio de Janeiro, a minissérie apresenta a história de Luiza (Priscila Fantin), uma jovem bonita que vê sua vida mudar inteiramente ao conhecer o influente Juvenal de Castro (Antonio Fagundes). Ministro da Viação e Obras Públicas do Governo Hermes da Fonseca (Othon Bastos), J. de Castro é um homem importante, ético e incorruptível, respeitado no meio político e que almeja ser eleito governador da Bahia. Luiza mora com os pais, Maria (Ester Jablonski) e Antônio (Gilbert Stein), em Mata Cavalo, bairro do centro da capital federal, onde trabalha na venda da família. Um contratempo leva Juvenal de Castro a passar por ali e cruzar com a jovem, por quem fica encantado. Alguns dias depois, Luiza recebe um convite do ministro para ir morar em uma casa em São Cristóvão. A jovem avisa aos pais que está indo embora e parte, convicta de que tirou a sorte grande. Com o tempo, Luiza descobre que J. de Castro é um homem importante, casado há muitos anos com Amália (Cássia Kiss), e pressente que ele nunca abandonará a mulher para assumi-la. Insatisfeita, Luiza acaba se envolvendo com um dos maiores inimigos do amante, o empresário mais importante do Brasil, Percival Farquhar (Tony Ramos).

J. de Castro vive tentando impedir que Farquhar consiga concessões do governo brasileiro para construir suas empresas no país. O ministro também é contra a obra da ferrovia e declara isso publicamente, despertando ainda mais a ira de Farquhar. Para chantagear o ministro e conseguir a liberação para suas empresas realizarem obras pelo país, Farquhar decide usar Luiza. Através da cabeleireira Tereza (Claudia Raia), apaixonada por Farquhar, ele consegue seduzir a amante do ministro. Tereza é capaz de tudo para agradar seu amor, mesmo sabendo que ele jamais a assumirá. Por orientação do empresário, Tereza aproxima-se da jovem para conseguir informações sobre J. de Castro e acaba envolvendo-a em uma perigosa trama que ameaça o futuro político do ministro.

A notícia de que J. de Castro tem uma amante se espalha e sua reputação começa a ser questionada nos bastidores da política. Acuado, o ministro acaba confessando à mulher que mantém um caso com a jovem Luiza, e Amália – uma mulher elegante, discreta e fria –, surpreendentemente, diz que estará ao lado do marido para o que for preciso. Amália é uma companheira dedicada a J. de Castro, só não permite que o marido a toque, e os dois dormem em quartos separados. Apesar da falência na vida conjugal, Amália é a maior admiradora e incentivadora do marido. Ao saber dos rumores sobre o caso de J. de Castro, ela o aconselha a agir rápido para não prejudicar sua carreira política. Farquhar consegue suas concessões, e Luiza acaba sendo obrigada a partir com seus pais para Portugal, afastando-se definitivamente do convívio de J. de Castro.

OS COMPANHEIROS DE RICHARD

Outros personagens importantes na história são os enfermeiros Ted (André Frateschi) e Jim (Marcelo Serrado), que trabalham ao lado de Richard (Fábio Assunção).

AGENTE DA FARQUHAR

No Brasil, os interesses do empresário Farquhar (Tony Ramos) são representados por Mackenzie (Edwin Luisi), um dos diretores do Sindicato Farquhar.

Edwin Luisi na minissérie Mad Maria, 2005/ Globo.

A CONFIDENTE DE LUIZA

Inês (Eliana Guttman), antiga empregada da família de J. de Castro (Antonio Fagundes), passa a trabalhar na casa de Luiza (Priscila Fantin).