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Vai ser a sexta participação da Croácia em Copas do Mundo. País independente desde a separação da Iugoslávia em 1991, foi pela primeira vez ao torneio em 1998, quando surpreendeu e terminou em terceiro lugar, com o artilheiro do torneio, Suker, autor de seis gols.

Em 2002 e 2006, a Croácia não avançou da fase de grupos. Fora em 2010 por fracassar nas eliminatórias, voltou em 2014 e também não foi às oitavas. Em 2018, fez sua melhor campanha, chegando à final e ficando com o vice-campeonato ao perder para a França.

À Rússia, resta lamentar o azar de Kudryashov e reunir forças para disputar a repescagem pelas três vagas disponíveis aos segundos colocados dos 10 grupos em duas fases de mata-mata. Pressionada durante quase todo o jogo, acabou sofrendo o gol em cruzamento para a área que o veterano lateral do Antalya, da Turquia, desviou para a própria rede ao tentar cortar no gramado molhado.

• Tabela das eliminatórias europeias da Copa do Mundo