'Como é difícil comprar esperma': mulher relata longa jornada para conseguir ter filhos sem um parceiro

"Tenho sorte de viver nesta época, quando parece mais fácil do que nunca ter um filho sozinha. Eu só tinha que descobrir como isso realmente funcionava", disse. "Eu estava preocupada com infertilidade, abortos espontâneos, complicações, em fazer isso sozinha. As únicas coisas com as quais não me preocupei? O esperma e a clínica", conta.

Então Danielle passou a pesquisar bancos de esperma, como California Cryobank, Seattle Sperm Bank e Fairfax Cryobank. Ela passou a fazer uma verdadeira “pesquisa de doadores”, com fotos dos candidatos quando crianças. Para ela, comprar esperma significava que seria possível selecionar qualidades como genética, saúde mental e familiar ou habilidades de engenharia.

Comprar esperma parecia tão simples, ela relata. Os frascos custam entre US$ 1,2 mil (R$ 6 mil) e US$ 2,5 mil (R$ 12,5 mil) cada. O Seattle Sperm Bank tinha ainda a opção para ouvir áudio dos doadores. O Fairfax Cryobank ofereceu entrevistas personalizadas com cada um por US$ 34 (R$ 170).

Em paralelo, Danielle também precisaria checar quais suas chances reais de engravidar. Encontrar o esperma era apenas metade do processo. Foi então que encontrou um local, Kindbody, que testa os marcadores de fertilidade por US$ 99 (R$ 500).

Danielle conta que KIndbody foi inaugurada em Nova York em agosto de 2018 como uma van itinerante que estacionava em Manhattan (região central de NY) em alguns dias e nos Hamptons (região rica próxima à cidade) em outros. Mais de 150 mulheres fizeram fila no primeiro dia para testar um marcador chave de fertilidade: os níveis do hormônio anti-Mülleriano (AMH).

A empresa sugeriu uma fertilização in vitro (FIV) a um preço mais acessível, ou seja, por cerca de US$ 25 mil (R$ 125 mil). Foi quando Danielle soube de outra opção. Um procedimento chamado inseminação intrauterina (IUI), que consiste basicamente em comprar esperma e pagar um médico para inseri-lo no dia ideal. Um estudo do Instituto Nacional de Saúde do país, divulgado em 2022, encontrou uma taxa de sucesso de 10% a 19% para IUI. As taxas de sucesso da IUI são significativamente mais baixas do que as da fertilização in vitro. Mas também são uma fração do custo. A Kindbody cobrava cerca de US$ 2 mil (R$ 10 mil) por tentativa de IUI.

Decidida pelo método mais acessível, Danielle voltou na sua busca pelo esperma doador. Pagou US$ 250 (R$ 1.250) pelo “acesso premium” ao California Cryobank, que inclui uma série de recursos, incluindo fotos de adultos e crianças, eventuais trabalhos acadêmicos de doadores, resultados de testes genéticos e entrevistas em áudio. "Ouvir a voz de uma pessoa é poderoso; tornou-se meu recurso favorito." Danielle teve que pagar também US$ 400 (R$ 2 mil) para consultar o terapeuta exigido pela Kindbody.

O próximo passo foi uma ultrassonografia com solução salina de US$ 550 (R$ 2.750), na qual um médico injeta solução salina nas trompas de falópio para garantir que o caminho esteja livre para o esperma.

Enquanto isso, Danielle esperou por seus testes genéticos, o que faz parte do processo para encontrar um esperma doador. O teste revelou duas anomalias e que ela era negativa para CMV, o que significava que não tinha anticorpos contra um vírus comum chamado citomegalovírus.

Voltou então ao California Cryobank para filtrar sua busca por um esperma “CMV Negativo”. O conjunto de doadores elegíveis caiu de 258 para cerca de 70. Ao incluir as duas anomalias genéticas conhecidas, o total caiu para 11. Acrescentou a etnia e as opções ficaram em três. Voltou ao Fairfax Cryobank e conseguiu seis perfis.

Em 1987, havia pelo menos 30 bancos comerciais de esperma nos EUA e cerca de 30 mil crianças concebidas com esperma de doadores. Hoje, o número é estimado entre 30 mil e 60 mil a cada ano. Um representante do California Cryobank disse que cerca de 15% dos clientes são mulheres solteiras.

Um estudo publicado na revista Human Reproduction em janeiro de 2023 revelou que dos 11.700 homens que tentaram doar esperma a um dos maiores bancos de esperma do mundo, apenas 4% foram aprovados. Cerca de um em cada seis foram rejeitados por motivos de saúde, cerca de 12% falharam em um teste de estilo de vida e 11% não cumpriram os requisitos de qualidade do esperma.

O site do Fairfax Sperm Bank apresenta uma seletividade ainda maior, aprovando apenas um em cada 200 homens.

Se os homens passarem pelo teste, eles enfrentarão um processo árduo que envolve exames de sangue e coletas semanais. Alguns bancos pagam apenas quando o esperma está pronto para ser vendido, com pagamentos variando dependendo do número de doações semanais e se a pessoa se enquadra na demografia procurada. O California Cryobank paga US$ 75 (R$ 375) por doação aceita, de acordo com seu site. Os bancos dos EUA regulam o número de frascos de cada doador, a fim de evitar preocupações genéticas generalizadas no futuro. Alguns estados não permitem o anonimato.

Tudo isso limita a oferta, mas não há movimento para relaxar os protocolos, diz o Guardian.

A pandemia adicionou uma pressão imprevista. Com os confinamentos e os requisitos de rastreio de contatos, tornou-se difícil recrutar doadores. O California Cryobank aumentou os preços em 2021 em um esforço para desacelerar as vendas, pois temiam esgotar-se totalmente. Brian Hyde, seu diretor de vendas, disse à Danielle no ano passado que os 30 frascos de um doador foram vendidos em 30 segundos. “Houve um hiato de três meses, março, abril, maio de 2020, onde não vendíamos quase nada e, de junho a novembro, foi uma loucura. Foi louco. Estar aqui e fazer parte disso foi uma loucura. Estávamos vendendo mais frascos do que jamais vi antes... Se as vendas não diminuíssem, teríamos ficado sem doadores para vender.”

O California Cryobank tinha mais de 550 doadores disponíveis quando a pandemia começou; em dezembro de 2021, o número caiu para cerca de 200. Hyde disse que em janeiro a empresa adicionou mais frascos do que vendeu pela primeira vez em três anos.

Existem atualmente cerca de 400 doadores listados no site, embora nem todos tenham frascos disponíveis. O California Cryobank abriu novos locais de coleta e está recrutando ativamente novos doadores, mas levará anos para resolver a escassez pandêmica.

A oferta diminuiu à medida que a demanda aumentou. Em 2021, o supervisor de compliance do Seattle Sperm Bank disse ao New York Times que as vendas de esperma aumentam 20% ano após ano. “Estamos quebrando recordes de vendas desde junho em todo o mundo”, disse ele.

"Eu não tinha ideia de que o esperma era uma mercadoria tão popular, até que fui eu quem tentou comprá-lo", conta Danielle sobre sua peregrinação.

A Kindbody exigiu que ela passasse por um consultor genético de uma empresa chamada GeneScreen, que compararia seus testes genéticos com os dos doadores. A consulta seria US$ 200 (R$ 1 mil).

A GeneScreen recomendou um doador e não o outro. Ela retornou ao California Cryobank e descobriu que o banco havia vendido os frascos finais do seu doador aprovado.

Danielle passou a considerar um doador entre os amigos. Pesquisou no Google por “kits de inseminação caseiros” e encontrou um site chamado “Make a Mom” que vendia um tipo de seringas de qualidade médica por US$ 120 (R$ 600). Descobriu com umas amigas que poderia comprar um kit em uma loja por US$ 40 (R$ 200). "Os kits caseiros estavam ali, ao lado dos preservativos", ri.

Ela pensou melhor e acabou desistindo dessa opção. Voltou ao Fairfax Cryobank. Quatro doadores atenderam aos critérios de pesquisa. Um deles foi o escolhido. Havia mais 25 de seus frascos disponíveis.

Nova York é um dos dois únicos estados que exigem a assinatura de um médico antes que o esperma possa ser enviado diretamente ao comprador. A Kindbody disse que não aprovaria.

Danielle checou novamente o perfil do doador escolhido. Havia uma mensagem para ela ligar no banco. O representante de vendas disse que eles tinham cinco frascos com esperma desse doador. Ela pediu quatro. O valor era de US$ 6.300 (R$ 31,5 mil). "Desligue o telefone e fui tomar um café para pensar melhor". Na volta, a surpresa. Ao pedir pelos quatro frascos, Danielle descobriu que em meia hora eles foram vendidos e só restavam dois - dos cinco inicialmente - disponíveis.

Ela comprou. O consultor genético aprovou o doador. Mas o Fairfax não conseguiu enviar a tempo e ela perdeu o ciclo. Ao se registrar para o próximo ciclo, a KindBody pediu então a aprovação de um hematologista. Feita a consulta, no dia agendado para o processo, a clínica ligou avisando que ao descongelarem o primeiro frasco, continha cerca de 5 milhões de espermatozoides móveis no total. Eles precisam de cerca de 10 milhões para fazer a IUI.

Isso representaria US$ 1.650 a mais para o processo. Até então, haviam sido investidos US$ 16.723 tentando engravidar.

Danielle finalmente fez o procedimento, ou seja, injetou um esperma de doador em seu útero, que teoricamente "nadariam" por suas trompas até seu óvulo. "Mas eles nunca encontraram o óvulo. Quando voltei, duas semanas depois, para fazer um teste de gravidez, os exames de sangue mostraram que eu havia desenvolvido três cistos contendo estrogênio, que provavelmente eram um efeito colateral dos medicamentos para fertilidade. Eu não estava grávida."

"Quando pesquisei 'como comprar esperma' no Google em setembro de 2022, me senti fortalecida. Um ano depois, me senti derrotada. Tudo o que posso dizer com certeza é que foi ingênuo pensar que a compra de esperma de um doador poderia simplificar as coisas", diz Danielle.

Quer conferir os conteúdos exclusivos de Época NEGÓCIOS? Tenha acesso à versão digital.