Como é a caverna visitada por seres humanos há mais de 40 mil anos

Foram encontradas evidências de presença humana no local há 41.291 anos atrás - 10 mil anos antes do que se pensava. Além de exatas 589 pinturas pré-históricas descobertas nas cavernas (que não ficam à vista dos atuais frequentadores por razões de preservação), os espaços também foram utilizados para ritos funerários.

Para confirmar as informações, foram utilizadas técnicas de datação por carbono – até então inéditas para cavernas - para determinar a idade das manchas de fuligem nas paredes e do carvão no chão - vestígios de incêndios e tochas. A "arqueologia da fumaça", como foi chamada, conseguiu datar 53 das 68 amostras de radiocarbono encontradas.

Foram identificados “35 mil anos de ocupação humana” e "pelo menos 73 fases de visitas, que vão do o Paleolítico Superior à Pré-história recente", detalham os autores. A parte mais próxima de onde acontecem os passeios modernos foi a mais visitada. A análise do carbono revelou ainda que um tipo de pinheiro era usado para fazer fogo e iluminar o caminho.

O turismo nas cavernas de Nerja é recente: seus interiores foram "descobertos" em 1959, quando cinco amigos estavam em busca de morcegos e entraram lá. Os visitantes de hoje contam com iluminação e orientação de alta tecnologia, bem diferente do que encontraram os antepassados.