Hakerzy zajmują się włamywaniem do komputerów innych osób i starają się wyciągać z tego korzyści: finansowe lub personalne. Encyklopedia PWN definiuje hakera w ten sposób: "osoba korzystająca z takich cech w celu włamania się do systemu komputerowego (gł. za pośrednictwem Internetu), zwykle aby udowodnić swoje umiejętności lub zaszkodzić przeciwnikowi (np. zablokowanie lub zmiana cudzych stron WWW) albo osiągnąć nielegalne korzyści materialne (np. kradzież numerów kart kredytowych z serwera sklepu internetowego)".
Hakerów podzielić można ze względu na stosowaną przez nich etykę. Black hat (czarne kapelusze) działają zwykle poza prawem i wykorzystują błędy w programach do osiągania własnych celów, np. zarobkowych. White hat (białe kapelusze) działają legalnie i szukają błędów w oprogramowaniu, by pomóc firmom.
Z raportu firmy Proofpoint o zagrożeniach w cyberprzestrzeni w trzecim kwartale 2018 roku wynika, że liczba ataków hakerskich z użyciem poczty elektronicznej na firmy i organizacje systematycznie rośnie, podobnie jak liczba osób, które hakerzy bezpośrednio obierają za swój cel. W 94 proc. przypadków do dokonania ataku za pośrednictwem poczty elektronicznej posłużyły wirusy typu trojan, których zadaniem jest wykradanie danych do logowania w systemach bankowości elektronicznej i innych strukturach sieciowych - poinformowała firma. Wzrosła również liczba złośliwych linków dystrybuowanych za pośrednictwem e-maili.
Za najsłynniejszego hakera w historii uchodzi Kevin Mitnick. Od lat działa jednak po stronie "tych dobrych". Firmy zatrudniają Mitnicka, by pomagał chronić ich cenne dane. Co ciekawe, Mitnick zaznaczał, że początkowo nie był zbyt zainteresowany informatyką w szkole. – Pisanie programów w szkole było nudne. Chciałem robić coś fajnego – mówił Mitnick podczas konferencji Business Insider Inside Trends.