binaire

La gravité des affrontements qui ont meurtri la Nouvelle Calédonie ces dernières semaines a conduit à la déclaration de l’état d’urgence sur l’ensemble du territoire par décret du 15 mai dernier en application de la loi du 3 avril 1955. Dans le même temps, le Premier ministre y annonçait, par voie de presse, l’interdiction de l’accès à TikTok.

Cette mesure était historique pour le gouvernement français car portant pour la première fois sur un réseau social alors que le 17 mai, dans sa décision relative à la loi visant à sécuriser et réguler l’espace numérique, le Conseil Constitutionnel rappelait  qu’ “ En l’état actuel des moyens de communication et eu égard au développement généralisé des services de communication au public en ligne ainsi qu’à l’importance prise par ces services pour la participation à la vie démocratique et l’expression des idées et des opinions, ce droit [à la liberté d’expression] implique la liberté d’accéder à ces services et de s’y exprimer”.

Nombreux ont critiqué la légalité de cette décision de blocage. Pour pouvoir se fonder sur l’article 11 de la loi de 1955, un temps envisagé, il aurait fallu que la plateforme ait été utilisée pour provoquer à la “commission d’actes de terrorisme ou en faisant l’apologie”. Quant aux ingérences étrangères, annoncées comme étant ici en cause, celles-ci ne justifient pas à elles seules que soient prononcées ce type de mesure sur le fondement de ce texte. Restaient alors les circonstances exceptionnelles en application de la jurisprudence administrative conférant au Premier ministre des “pouvoirs propres” comme cela a été reconnu lors de la pandémie pour prononcer le confinement avant l’adoption de la loi relative à l’état d’urgence sanitaire. La brutalité de la mesure était également discutée, celle-ci ayant été prise en l’absence de sollicitation de retrait de contenus des autorités auprès de la plateforme.

Le 23 mai, le Conseil d’Etat a rejeté les trois recours en référé-liberté déposé par des opposants à cette décision et contestant la mesure de blocage pour atteinte à la liberté d’expression. Il retient que l’urgence du juge à intervenir n’est pas établie alors qu’il s’agissait de la condition préalable pour accueillir ces demandes. Ne pouvant se déduire de la seule atteinte à la liberté d’expression, l’ordonnance de référé relève que l’urgence n’était pas justifiée en raison du caractère limité de la mesure (il restait possible de s’exprimer sur d’autres réseaux sociaux et médias) et de sa nature temporaire. Le Conseil d’Etat ayant rejeté les recours parce qu’il considérait que la condition d’urgence n’était pas remplie, il ne s’est pas prononcé sur la proportionnalité de l’atteinte à la liberté d’expression qui pouvait résulter de la mesure d’interdiction. Au même motif, le juge administratif n’a pas eu à transmettre la question prioritaire de constitutionnalité déposée par ces mêmes requérants, visant à contester la conformité à la Constitution de l’article 11 de la loi de 1955.  La procédure initiée conduit donc à une impasse.

En l’état, la légalité de la décision prise par le Premier ministre reste ainsi incertaine compte tenu de la nature des recours formés, d’autant que le blocage de Tik Tok a été levé le 29 mai. Pourtant, le débat reste entier concernant la légitimité d’une pareille mesure dont la proportionnalité constitue un enjeu fondamental. Cette dernière impose de déterminer si la solution retenue était la plus efficace pour atteindre le but poursuivi et de vérifier qu’elle était accompagnée de toutes les garanties nécessaires. Sa légitimité est également exigée ; or, la question devient éminemment complexe lorsqu’une mesure de police, par nature préventive, est prononcée dans le cadre d’un mouvement populaire sur lequel elle conduit à se positionner. Un recours a d’ailleurs été depuis déposé par la Quadrature du Net afin que le Conseil d’Etat se prononce au fond sur la légalité du blocage, ce qui l’invitera à considérer, dans son principe même, son bien-fondé. Il conteste en particulier le fait que le Premier ministre puisse prendre une telle décision particulièrement attentatoire à la liberté d’expression, sans publication d’aucun décret soit de manière non formalisée et non motivée, en la portant simplement à la connaissance du public par voie de presse ; les requérants soutiennent que cela revenait à “décider de son propre chef, sur des critères flous et sans l’intervention préalable d’un juge, [de] censurer un service de communication au public en ligne”.

Ce point est essentiel car c’est bien le nécessaire respect de nos procédures, consubstantielles à nos libertés, dont il s’agit. Si nous décidons qu’un service met nos principes en difficulté, c’est en respectant nos procédures et nos principes qu’il nous revient de l’interdire. Il aurait été utile de pouvoir appliquer le Règlement sur les services numériques (DSA) que vient d’adopter l’Union européenne, même si le statut particulier de la Nouvelle Calédonie l’exonère de toute obligation de respecter ce texte. En effet, les mécanismes prévus par le DSA visent à garantir le respect du principe de proportionnalité afin d’assurer tout à la fois la protection des libertés et droits fondamentaux et la préservation de l’ordre public, en particulier lors de situations de crise en précisant le cadre des mesures d’urgence à adopter. Il y est bien prévu le blocage temporaire d’une plateforme sur le territoire de l’Union. Néanmoins, il ne s’agit pas d’une mesure immédiate mais de dernier recours. Elle vise les cas de non-coopération répétée avec le régulateur et de non-respect du règlement lorsque sont concernées des infractions graves menaçant la vie et la sécurité des personnes. Le DSA encadre par ailleurs cette décision d’importantes garanties procédurales. Ainsi, le blocage temporaire doit être prononcé après l’intervention de diverses autorités (la Commission européenne, le régulateur national soit en France l’ARCOM) et sous le contrôle d’une autorité judiciaire indépendante.

La situation appelle alors les pouvoirs publics à conduire d’autres actions déterminantes qui dépassent la seule mesure de police. Tout d’abord, mieux garantir une exigence de transparence pour assurer le respect de nos principes démocratiques, mais également pour ne pas altérer la confiance des citoyens dans nos institutions. On perçoit ici l’intérêt du rapport publié dès le 17 mai par Viginum pour documenter l’influence de l’Azerbaïdjan dans la situation de la Nouvelle Calédonie, qui relève d’ailleurs le rôle joué par d’autres réseaux sociaux comme X et Facebook dans le cadre de manœuvres informationnelles. Compte tenu des enjeux, il convient d’aller plus loin et d’organiser des procédures transparentes et indépendantes à des fins de communication au public. Ensuite, mener un examen approfondi de l’ensemble de la sphère médiatique, ce qui est actuellement réalisé dans le cadre des Etats généraux de l’Information. Plus généralement, promouvoir des mesures de régulation des plateformes pour prôner d’autres approches plus respectueuses de nos libertés, en associant l’ensemble des parties prenantes. A ce titre, il est essentiel de mieux comprendre le rôle joué par les réseaux sociaux et d’agir sur les risques systémiques qu’ils comportent pour l’exercice des droits fondamentaux, en particulier la liberté d’expression et d’information. Cela commande de mettre pleinement en œuvre, et au plus vite, l’ensemble des dispositifs issus du DSA dont l’efficacité paraît déjà ressortir des enquêtes formelles lancées par la Commission européenne comme en atteste la suspension de Tik Tok Lite quelques jours après son lancement en Europe.

Karine Favro (Professeure de droit public, Université de Haute Alsace) et Célia Zolynski (Professeure de droit privé, Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne)

Les dessous de la manipulation

Le monde de la publication scientifique et son fonctionnement ainsi que ses potentiels travers et leurs causes sont des sujets récurrent de la vulgarisation scientifique. Cependant, nous allons ici nous pencher tout particulièrement sur nouveau type de dérive affectant les citations entre articles scientifiques, censées refléter les apports et influences intellectuelles d’un article cité sur l’article citant. Les citations de travaux scientifiques reposent sur un système de référencement qui est standardisé : les auteurs mentionnent explicitement dans le texte de leur article, a minima le titre de l’article cité, le nom de ses auteurs, l’année de publication, le nom de la revue ou de la conférence, les numéros de page… Ces informations apparaissent dans la bibliographe de l’article (une liste de références) et sont enregistrées sous forme de données annexes (non visibles dans le texte de l’article) qualifiées de métadonnées, notamment lors de l’attribution du DOI (Digital Object Identifier), un identifiant unique pour chaque publication scientifique. Les références d’une publication scientifique permettent, de façon simplifiée, aux auteurs de justifier des choix méthodologiques ou de rappeler les résultats d’études passées. Les références listées dans chaque article scientifique sont en fait la manifestation évidente de l’aspect itératif et collaboratif de la science. Cependant, certains acteurs peu scrupuleux ont visiblement ajouté des références supplémentaires, invisibles dans le texte, mais présentes dans les métadonnées de l’article pendant son enregistrement par les maisons d’édition (publishers). Résultat ? Les comptes de citations de certains chercheurs ou journaux explosent sans raison valable car ces références ne sont pas présentes dans les articles qui sont censés les citer.

Un nouveau type de fraude et une découverte opportuniste

Tout commence grâce à Guillaume Cabanac (Professeur à l’Université Toulouse 3 – Paul Sabatier) qui publie un rapport d’évaluation post-publication sur PubPeer, un site où les scientifiques discutent et analysent les publications. Il remarque une incohérence : un article, probablement frauduleux car présentant des expressions torturées [2], d’une revue scientifique a obtenu beaucoup plus de citations que de téléchargements, ce qui est très inhabituel. Ce post attire l’attention de plusieurs « détectives scientifiques » dont Lonni Besançon, Alexander Magazinov et Cyril Labbé. Ils essaient de retrouver, via un moteur de recherche scientifique, les articles citant l’article initial mais le moteur de recherche Google Scholar ne fournit aucun résultat alors que d’autres (Crossref, Dimensions) en trouvent. Il s’avère, en réalité, que Google Scholar et Crossref ou Dimensions n’utilisent pas le même procédé pour récupérer les citations : Google Scholar utilise le texte même de l’article scientifique alors que Crossref ou Dimensions utilisent les métadonnées de l’article que fournissent les maisons d’édition. 

Pour comprendre l’étendue de la manipulation, l’équipe examine alors trois revues scientifiques. Leur démarche comporte 3 étapes. Voici comment ils ont procédé:

• dans les articles (HTML/PDF) : ils listent d’abord les références présentes explicitement dans les versions HTML ou PDF des articles ;
• dans les métadonnées Crossref : Ensuite, ils comparent ces listes avec les métadonnées enregistrées par Crossref, une agence qui attribue les DOIs et leurs métadonnées. Les chercheurs découvrent que certaines références supplémentaires ont été ajoutées ici, mais n’apparaissaient pas dans les articles.
• dans Dimensions : Enfin, les chercheurs vérifient une troisième source, Dimensions, une plateforme bibliométrique qui utilise les métadonnées de Crossref pour calculer les citations. Là encore, ils constatent des incohérences.

Le résultat ? Dans ces trois revues, au moins 9 % des références enregistrées étaient des « références furtives ». Ces références supplémentaires ne figurent pas dans les articles mais uniquement dans les métadonnées, faussant ainsi les comptes de citations et donnant un avantage injuste à certains auteurs. Certaines références réellement présentes dans les articles sont par ailleurs « perdues » dans les métadonnées.

Les implications et potentielles solutions

Pourquoi cette découverte est-elle importante ? Les comptes de citations influencent de façon pervasive les financements de recherche, les promotions académiques et les classements des institutions. Elles sont utilisées de façon différentesuivant les institutions et les pays mais jouent toujours un rôle dans ce genre de décisions. Une manipulation des citations peut par conséquent conduire à des injustices et à des décisions basées sur des données fausses. Plus inquiétant encore, cette découverte soulève des questions sur l’intégrité des systèmes de mesure de l’impact scientifique qui sont mises en avant depuis plusieurs années déjà [3]. En effet, beaucoup de chercheurs ont déjà, par le passé, souligné le fait que ces mesures pouvaient être manipulées mais surtout qu’elles engendraient une compétition malsaine entre chercheurs qui allaient, par conséquent, être tentés de prendre des raccourcis pour publier plus rapidement ou avoir de meilleurs résultats qui seraient donc plus cités. Une conséquence, potentiellement plus dramatique de ces mesures de productivité des chercheurs réside surtout dans le gâchis d’efforts et de ressources scientifiques dû à la compétition mise en place par ces mesures [5,6]. 

Pour lutter contre cette pratique, les chercheurs suggèrent plusieurs mesures :

• Une vérification rigoureuse des métadonnées par les éditeurs et les agences comme Crossref.
• Des audits indépendants pour s’assurer de la fiabilité des données.
• Une transparence accrue dans la gestion des références et des citations.

Cette étude met en lumière l’importance de la précision et de l’intégrité des métadonnées car elles sont, elles aussi, sujettes à des manipulations. Il est également important de noter que Crossref et Dimensions ont confirmé les résultats de l’étude et qu’il semblerait que certaines corrections aient été apportées par la maison d’édition qui a manipulé les métadonnées confiées à Crossref et, par effet de bord, aux plateformes bibliométriques comme Dimensions. En attendant des mesures correctives, qui sont parfois très longues voire inexistantes [7], cette découverte rappelle la nécessité d’une vigilance constante dans le monde académique. 

Lonni Besançon, Assistant Professor, Linköping University, Sweden.

Guillaume Cabanac, professeur d’informatique à l’Université Toulouse 3 – Paul Sabatier, membre de l’Institut Universitaire de France (IUF), chercheur à l’Institut de recherche en informatique de Toulouse (IRIT).

[1] Besançon, L., Cabanac, G., Labbé, C., & Magazinov, A. (2024). Sneaked references: Fabricated reference metadata distort citation counts. Journal of the Association for Information Science and Technology, 1–12. https://doi.org/10.1002/asi.24896 

[2] Cabanac, G., Labbé, C., & Magazinov, A. (2021). Tortured phrases: A dubious writing style emerging in science. Evidence of critical issues affecting established journals. arXiv preprint arXiv:2107.06751.

[3] Crous CJ. The darker side of quantitative academic performance metrics. S Afr J Sci. 2019; 115:1–3. https://doi.org/10.17159/sajs.2019/5785.

[4] Academic Research in the 21st Century: Maintaining Scientific Integrity in a Climate of Perverse Incentives and Hypercompetition Marc A. Edwards and Siddhartha Roy Environmental Engineering Science 2017 34:1, 51-61

[5] Chalmers I, Glasziou P. Avoidable waste in the production and reporting of research evidence. The Lancet. 2009; 374(9683):86–9. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(09)60329-9.

[6] Besançon, L., Peiffer-Smadja, N., Segalas, C. et al. Open science saves lives: lessons from the COVID-19 pandemic. BMC Med Res Methodol 21, 117 (2021). https://doi.org/10.1186/s12874-021-01304-y 

[7] Besançon L, Bik E, Heathers J, Meyerowitz-Katz G (2022) Correction of scientific literature: Too little, too late! PLoS Biol 20(3): e3001572. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.3001572  

Dans cet article on pouvait déjà y lire par exemple « Les transitions écologiques et numériques doivent apprendre à vivre ensemble. » ou encore « Nous avons pris de mauvaises habitudes qu’il est urgent de changer.« 

Les principaux enjeux y étaient bien décrits : prolonger la durée de vie des équipements, diminuer la consommation énergétique associée au secteur… Pourtant, 9 ans après, on peut faire un constat d’échec. L’accord de Paris annoncé dans l’article a donné lieu à des trajectoires environnementales sectorielles, même si on regrette que celles-ci soient uniquement focalisées sur les émissions de gaz à effet de serre, sans se préoccuper des autres limites planétaires. La trajectoire associée au numérique, établie par l’Union Internationale des Télécommunications puis validée par la Science Based Target Initiative, vise une réduction de 45% des émissions de GES du secteur des Technologies de l’Information et de la Communication (TIC) d’ici 2030. La tendance actuelle, en France sur la même période est à une augmentation de 45% : c’est donc un véritable virage à 180° que le numérique doit prendre.
Puisqu’il s’agissait déjà d’une urgence en 2015, quel qualificatif au-delà de l’urgence doit-on utiliser en 2024 alors que nos e-déchets battent tous les records et que la sobriété énergétique est plus que jamais indispensable ?
Au-delà des progrès technologiques, il apparait nécessaire d’aller vers une priorisation et une hiérarchisation collective des usages, afin d’enclencher une réelle démarche de sobriété. Nos voisins Québecois, à travers le projet prospectif « Défi Numérique », proposent des pistes concrètes à suivre afin de faire converger pour de bon transitions numérique et écologique.

Benjamin Ninassi, Adjoint au responsable du programme Numérique et Environnement d’Inria

Au vu des efforts importants que le secteur des Technologies de l’Information et de la Communication (TIC) doit faire pour passer d’une tendance de forte croissance de ses émissions de Gaz à Effet de Serre (+45% d’ici 2030) à une trajectoire de réduction significative ( -45% sur la même période), tous les pans du numérique doivent nécessairement questionner leur contribution à cette tendance. En ce sens il est intéressant de cartographier et d’estimer leurs impacts environnementaux afin de construire une société soutenable.

Comme le montre le graphique ci-dessous, la vidéo en ligne représente la majeure partie du trafic internet au niveau mondial.

Pour la France, les hébergeurs de vidéos sont majoritairement à l’origine d’un trafic croissant vers les utilisateurs au niveau de l’interconnexion, avec une hausse de x2.4 de début 2020 à fin 2022.

La vidéo est donc souvent pointée du doigt comme l’un des principaux responsables des impacts environnementaux du numérique et fait débat comme par exemple dans le rapport de The Shift Project de 2019 sur l’insoutenabilité de la vidéo en ligne. Mais au-delà des TVs et autres terminaux de visionnage, que sait-on de la matérialité qui se cache derrière le visionnage d’un film ou d’une série en vidéo à la demande (VoD) ? À quoi servent réellement ces équipements ?

Peu d’informations publiques existent sur les architectures très complexes opérées par les fournisseurs de services de VoD et sur leur dimensionnement. Néanmoins nous avons tenté une ébauche d’analyse du service Netflix. Ce dernier est en effet l’un des plus utilisés et a le mérite de rendre quelques informations accessibles concernant son fonctionnement. Cette plateforme n’est ici qu’un exemple et le but n’est aucunement de cibler cette entreprise spécifiquement.

À travers les informations rassemblées via différentes sources (rapports d’activités, vidéos de conférences techniques, articles de blogs), nous illustrons la difficulté à cartographier les différents pans de l’architecture d’un service de VoD, travail néanmoins indispensable avant de réaliser une quantification des impacts environnementaux d’un tel service.

Bien que la consommation électrique n’englobe pas tous les impacts environnementaux, il s’agit d’une des informations rendues publiques par Netflix, comme le montre la figure ci-dessous. L’année 2019 est la seule pour laquelle une estimation de la consommation des serveurs opérés par des tiers est fournie.

Le streaming vidéo, comment ça marche ?
La partie la plus facile à expliquer de cette consommation concerne le Content Delivery Network (CDNs). Il s’agit d’une infrastructure comptant plusieurs dizaines de milliers de serveurs pour Netflix répartis dans le monde et hébergeant les titres les plus populaires du catalogue à proximité des utilisateurs. Certains de ces serveurs sont hébergés directement dans les centres de données des fournisseurs d’accès à internet (FAI) et échappent ainsi aux consommations électriques précises rapportées par Netflix.

Les FAI possèdent en effet leurs propres centres de données, afin de permettre un acheminement du trafic internet de qualité tout en diminuant la pression sur les infrastructures réseaux.

Ainsi quand un utilisateur accède à un contenu vidéo en ligne, c’est en réalité le plus souvent sur un CDN que ce contenu est hébergé. Ces données parcourent l’ensemble des infrastructures réseaux (câbles, antennes, équipements de routage, et.) nécessaires pour relier ce CDN à l’utilisateur, sans oublier sa box internet et potentiellement d’autres équipements (switch, répéteur WiFi, box TV, etc.) jusqu’au terminal où la vidéo est visionnée.

Le reste de la consommation des serveurs tiers concerne l’usage d’Amazon Web Services (AWS) pour toutes les opérations en amont de la diffusion des contenus vidéos à proprement parler. Cela représente un usage constant de plusieurs centaines de milliers de machines virtuelles (plus de cent mille en 2016) en plus des besoins en stockage.

En effet, une fois produite, une vidéo est tout d’abord stockée sous une forme brute, non compressée. Elle est ensuite encodée en une centaine de versions différentes de manière à offrir la meilleure qualité d’expérience utilisateur quelles que soient les caractéristiques du terminal et de son écran (plus de 1500 types d’équipements supportés), la qualité du réseau internet et du système d’exploitation utilisé. L’encodage de vidéos nécessite ainsi plusieurs centaines de milliers de CPUs en parallèle.

Ces multiples versions sont dupliquées sur plusieurs serveurs au sein de centres de données localisés dans différentes zones géographiques (3 pour Netflix en 2016) pour des raisons de sécurité et de garantie d’accès au contenu à travers le monde.

La face cachée de la VoD
Les modèles d’affaire des plateformes de VoD sont basés sur la rétention d’attention et le nombre d’abonnés ou de visionnages. Avant de pouvoir visionner un contenu vidéo, l’utilisateur commence par naviguer sur la plateforme, depuis la page d’accueil jusqu’au choix du contenu. Cette navigation est personnalisée pour chaque utilisateur, et repose sur des mécanismes de captation et de rétention d’attention nécessitant la collecte, le stockage et le traitement de nombreuses données personnelles et d’usage. Toute une partie de l’infrastructure, et donc de l’empreinte environnementale, est ainsi liée non pas à la diffusion des vidéos, mais à la personnalisation de l’expérience utilisateur.

L’ensemble des données permettant la mise en œuvre de ces mécanismes est couramment appelé « datahub ». Celui-ci est constitué à la fois de données collectées par la plateforme (données utilisateurs et données d’utilisation), agrégées avec des données issues d’autres sources dans la chaîne de valeur de Netflix : annonceurs, prestataires de paiement, fournisseurs de services, fournisseurs de mesure d’audience, critiques de contenus, réseaux sociaux… Netflix est par exemple membre de la Digital Advertising Alliance.

Ce datahub est de taille conséquente, en 2016 pour 89 millions de comptes il contenait 60 Po (1 petaoctet = 1 million de Go) de données. Il n’est pas aberrant d’imaginer qu’il soit encore bien plus important de nos jours avec 260 millions d’abonnés en 2023.

D’un autre côté, on estime la taille du catalogue de Netflix entre 50 000 et 60 000 heures de visionnage. Dans cet article, il est question de 470 Go par heure de vidéo brute, ce qui donne un catalogue non-encodé d’environ 25 Po, soit la moitié du datahub de 2016. Intuitivement, on s’attendrait pourtant à ce que le catalogue de vidéos brutes concentre une part des besoins en stockage plus importante que les données d’usage.

À ce volume de données, s’ajoute les flux vidéos et de données produites en lien avec les tournages et montages par les studios de Netflix eux-même, qui représentent environ 100 Po par an.

Pour soutenir leur modèle économique, le volume de productions originales est en forte croissance, de même que les impacts environnementaux associés, qui représente pour Netflix plus de la moitié de ses émissions de gaz à effet de serre.

Au-delà du stockage, chaque action sur la plateforme (rechercher, cliquer sur lecture, etc.) génère un évènement traité par Netflix, il y en avait 500 milliards par jour en 2016. Cette captation de données sert par exemple à la génération d’une page d’accueil personnalisée pour chaque compte utilisateur. Cette dernière nécessiterait au total plus de 22 000 serveurs virtuels hébergés chez AWS, et le stockage de plus de 14,3 Po de données pour la gestion d’un cache dynamique appelé EVCache.

Parmi les éléments de personnalisation de l’expérience utilisateur, il y a bien évidemment le contenu proposé mais également la manière dont il est présenté avec une personnalisation des vignettes utilisées, ou encore l’utilisation de « Dynamic Sizzles », génération de vidéos personnalisés agrégeant du contenu de plusieurs films ou série.

Ces mécanismes de rétention d’attention reposent sur l’utilisation d’algorithmes d’apprentissage automatique en continu de plus en plus avancés, nécessitant à la fois de grandes quantités de données et de puissance de calcul. Pour des raisons évidentes de mise à jour, ces algorithmes sont entraînés de manière incrémentale. La généralisation de leur usage provoque nécessairement une croissance des données acquises, traitées et stockées, augmentant ainsi les impacts environnementaux associés.

À toutes ces données il faut ajouter les politiques de sauvegarde nécessaires à la reprise d’activité en cas d’incident. Elles sont appliquées à chaque niveau de cette architecture, ce qui peut induire une duplication plus ou moins importante de l’ensemble de ces contenus. Notons que Netflix met également en œuvre des méthodologies sophistiquées d’épuration des données, tant au niveau du cache et du datahub que des données produites par les studios.

« Juste » une vidéo ?
Ainsi, visionner une vidéo en ligne implique beaucoup d’étapes et de données générées bien au-delà du contenu vidéo lui-même. L’optimisation de l’expérience utilisateur à l’extrême repose sur des ressources matérielles significatives par rapport au simple visionnage de vidéo. Le manque d’informations disponibles sur le fonctionnement complet des plateformes et les infrastructures associées rendent à ce stade hasardeux l’évaluation par un tiers indépendant des impacts environnementaux de leur activité au regard des limites planétaires.

D’aucuns pourraient rétorquer que ces impacts ramenés au nombre d’abonnés seraient sans doute négligeables au regard de bien d’autres postes de consommation. Par exemple, pour 2019, la consommation électrique des serveurs utilisés par Netflix ne représente qu’environ 2,3 kWh/an par abonné. Ce chiffre peut paraître dérisoire, voire contradictoire avec les chiffres de la consommation énergétique des centres de données dans le monde de l’IEA qui représenterait environ la consommation électrique d’un pays comme l’Italie ou le Royaume-Uni. Cela illustre une difficulté avec les Technologies de l’Information et de la Communication (TIC) qui est un secteur composé d’une myriade de services, chacun en apparence insignifiant, mais dont la somme des impacts est préoccupante. Autrement dit, la réduction globale des impacts environnementaux des TIC passe nécessairement par une myriade de « petits gains ». Dans le contexte du streaming vidéo, Netflix n’est qu’un service de VoD parmi tout un ensemble de fournisseurs, et de nouveaux modes de partages de vidéos en pair à pair ou via les réseaux sociaux.

La vidéo à la demande peut-elle devenir soutenable ?
Afin de se conformer à une trajectoire de réduction des impacts environnementaux du secteur de la vidéo en ligne, on peut légitimement se demander à quoi ressemblerait une plateforme de VoD compatible avec une trajectoire environnementale soutenable. L’analyse précédente soulève au moins quatre axes principaux de réduction :

• – le compromis à faire entre le poids (résolution maximale et nombre de variantes) des vidéos encodées (qui impacte à fois les besoins en calcul, stockage et transmission) et la qualité réellement perçue par les utilisateurs,
• – la remise en question de la personnalisation de l’expérience à l’extrême,
• – la nécessité de hautes performances (en termes de qualité de service, disponibilité, etc.) pour un service de divertissement,
• – et enfin, le rythme de production de nouveaux contenus.

Au-delà des enjeux environnementaux, les algorithmes de recommandations au cœur de ces plateformes de VoD posent aussi de nombreuses questions éthiques et démocratiques.

Aurélie Bugeau, Professeur des Universités, Université de Bordeaux
& Gaël Guennebaud, Chercheur Inria du centre de l’université de Bordeaux
& Benjamin Ninassi, Adjoint au responsable du programme Numérique et Environnement d’Inria

Le titre de l’ouvrage de Marion Carré, un brin provocateur : « Qui a voulu effacer Alice Recoque ?», pourrait laisser penser qu’Alice Recoque est un de ces avatars informatiques issu des jeux vidéo. Mais c’est bien une femme en chair et en os qu’elle nous présente.

Ce titre est celui du premier chapitre, introductif, durant lequel l’autrice nous décrit les complications rencontrées pour que Alice Recoque puisse avoir sa page dans Wikipédia. Ou la double peine de l’effet Matilda : la minimalisation du rôle des femmes dans la recherche a pour conséquence qu’elles sont autrices de peu d’articles scientifiques, c’est pourquoi elles ne sont donc pas jugées dignes d’un article dans Wikipédia.

Les chapitres suivants décrivent la vie et la carrière d’Alice Recoque, contextualisées dans l’histoire quotidienne ou professionnelle de son époque. Ils s’appuient sur un témoignage de première main : les mémoires de Mme Recoque. Son enfance en Algérie, ses études à l’ENSPCI, à Paris, sont l’occasion de parler du contexte international et de la guerre qui ont imprégné l’enfance et l’adolescence de la jeune Alice, de l’ambiance familiale qui a forgé certains traits de son caractère, de sa capacité à sortir des chemins convenus grâce à certaines figures inspirantes de son entourage.

Ces premiers chapitres expliquent les suivants, consacrés plutôt à son expérience professionnelle. La SEA (Société d’Électronique et d’Automatisme) d’abord, jeune pousse créée par un ingénieur clairvoyant, François-Henri Raymond, qui a très tôt compris l’avenir de l’informatique. Elle s’y épanouit et développe ses connaissances en conception d’ordinateur, en hardware. Puis la CII, dans laquelle doit se fondre la SEA sous l’injonction du Plan Calcul, qui devient CII-Honeywell Bull, puis Bull. Elle prend peu à peu des galons pour gérer finalement une équipe qui va construire le mini-ordinateur qu’elle a en tête, le Mitra 15. Enfin, c’est la découverte de l’Intelligence Artificielle, lors d’un voyage au Japon, domaine dans lequel Bull acceptera de s’engager, opportunité pour Alice Recoque de passer du matériel au logiciel.

En parallèle de la vie d’Alice Recoque, nous suivons le développement de l’industrie informatique en France. Nous assistons à ses débuts où il y avait tout à faire : le processeur à concevoir, les techniques de mémorisation à imaginer. L’ouvrage décrit l’effervescence d’une jeune entreprise, poussée par cette nouveauté, par l’exaltation de la découverte, par les visions de son fondateur mais aussi par les risques et les difficultés qu’elle rencontre pour survivre. Avec l’évolution de la carrière d’Alice Recoque, nous suivons les hauts et les bas de cette industrie, à travers l’entreprise Bull. Mais l’ouvrage dresse également, et surtout, le portrait d’une femme de sciences et de techniques, qui s’engage dans un univers d’homme. Il nous décrit ses questionnements, ses choix, les heurs et malheurs d’une vie. Cet angle du livre créé une empathie avec Mme Recoque, ouvrant un dialogue entre son époque et la nôtre. C’est donc un voyage dans le contexte social, économique, technique et informatique de l’époque qu’il nous propose.

Certains diront que ce n’est pas un ouvrage d’historien. Et il est vrai qu’en suivant la vie d’Alice Recoque, nous manquons parfois un peu de recul. Certains points pourraient demander des approfondissements, comme le rôle de la politique sociale et l’organisation d’une entreprise dans les possibilités de carrière des femmes. De même, on peut s’interroger sur la part et le rôle de l’état dans le succès du Mitra 15, sans remettre en question la qualité du travail d’Alice Recoque. Mais Marion Carré ne revendique pas un rôle d’historienne. Elle préfère parler d’ « investigations » et son ouvrage est effectivement le résultat d’un long travail d’enquête, de la recherche de ses sources à l’analyse qu’elle en fait, qui offre de nombreuses perspectives à des travaux scientifiques.

Photo Aconit

Marion Carré a su faire un beau portrait de femme dans un ouvrage facile à lire, qui ne s’aventure pas dans les descriptions techniques ardues pouvant rebuter certains ou certaines et qui ne se perd pas non plus dans les méandres d’une vie familiale et personnelle. Il est l’un des rares livres consacré à une femme informaticienne française, à une femme de science contemporaine qui a su se donner un rôle dans l’émergence de l’industrie de l’informatique en France. Grâce aux rencontres provoquées, aux sources retrouvées, Alice Recoque est enfin sortie de l’ombre. Espérons que d’autres portraits d’informaticiennes verront bientôt le jour, comme celui de Marion Créhange, première femme à soutenir une thèse en informatique en France (1961), qui nous avait régalé, sur le site d’Interstices, d’une randonnée informatique quelques mois avant son décès. Ces portraits contribueraient sans aucun doute à ce que de jeunes femmes puissent se rêver, à leurs tours, informaticiennes.

Isabelle Astic, Musée des Arts et Métiers (Paris)

Gauthier Roussilhe est doctorant au RMIT. Il étudie la façon dont nos pratiques numériques se modifient dans le cadre de la crise environnementale planétaire en proposant une vision systémique, de l’extraction des matières à la fin de vie, et des infrastructures à l’usage des services numériques.  Antoine Rousseau & Ikram Chraibi Kaadoud 

On pourrait penser que les conséquences environnementales de la numérisation est un sujet récent , or cela fait bientôt 30 ans qu’on se demande quel est son poids environnemental et si numériser aide à la transition écologique. En 1996, l’Information Society Forum fait le constat suivant : « La plupart des experts ne pensent pas que le développement durable soit réalisable sans les technologies de l’information, mais ils ne sont pas non plus sûrs qu’il soit garanti avec elles. […] Il existe un risque d’effet « rebond » par lequel ils pourraient stimuler de nouvelles demandes de consommation matérielle » (ISF, 1996, 30). 26 ans plus tard, en 2022, le 3e groupe de GIEC proposait une synthèse peu encourageante : « Pour le moment, la compréhension des impacts directs et indirects de la numérisation sur la consommation d’énergie, les émissions de carbone et le potentiel d’atténuation est limité » (IPCC, 2022, 132). Est-ce que cela veut dire pour autant que nous n’avons pas progressé sur le sujet depuis 30 ans ? Loin de là, revenons ensemble sur l’état de l’art de la recherche scientifique sur les deux questions principales de ce champ : l’empreinte environnementale du secteur et les effets environnementaux de la numérisation dans les autres secteurs.

L’empreinte carbone du secteur numérique
La production des savoirs scientifiques dans ce domaine s’est concentrée principalement sur l’empreinte environnementale du secteur numérique, c’est-à-dire le poids écologique lié à la fabrication, l’usage et la fin de vie de tous les équipements et services qui composent ce secteur. Il y a assez peu d’articles de recherche qui se sont aventurés dans l’estimation mondiale du secteur. Ces dernières il y a trois estimations concurrentes (Andrae & Edler, 2015 (remplacé par Andrae 2020) ; Malmodin & Lundén, 2018 ; Belkhir & Elmeligi, 2018). Freitag et al ont proposé une analyse de ces travaux proposant que les émissions du secteur numérique représentaient en 2020 entre 2,1 et 3,9% des émissions mondiales (1,2-2,2 Gt eq-CO2). Le plus important ici n’est pas forcément cette estimation mais la tendance de ces émissions, or, depuis juin 2023, la communauté scientifique sur ce sujet est plus ou moins arrivé à un consensus : les émissions du secteur augmentent. Ce n’est pas une croissance exponentielle mais l’arrivée massive de nouveaux types d’équipements comme les objets connectés donne à voir plutôt une augmentation annuelle constante. Et nous n’avons pas mis à jour nos projections avec le nouveau marché de l’IA, d’autant plus que les premiers travaux d’estimation semblent inquiétants. Concernant les autres facteurs environnementaux, épuisement de ressources minérales, utilisation d’eau, pollutions des sols et des eaux, etc nous ne disposons aujourd’hui d’aucune estimation d’envergure ni de vision claire même si de nombreux projets de recherche avancent sur ces questions.

Les centres de données
Dans le travail de modélisation, nous privilégions pour l’instant la découpe du secteur en trois tiers : les centres de données, les réseaux et les équipements utilisateurs. Chacun de ces tiers poursuit sa propre trajectoire qu’il est nécessaire d’aborder. En premier lieu, les centres de données ont fait l’objet de travaux de fond sur leur consommation électrique pour ensuite obtenir des émissions carbone. Deux estimations font référence, celle de Masanet et al (2018) à 205 TWh de consommation électrique mondiale et celle de l’Institut Borderstep à 400 TWh. L’Agence Internationale de l’Énergie (IEA) a utilisé la première estimation pendant quelques années mais a revu ses travaux récemment et propose plutôt une fourchette entre 220 et 320 TWh (cela exclut la consommation électrique des cryptomonnaies qui est comptée à part par l’IEA). Il existe bien aussi un consensus sur l’augmentation croissante de la consommation électrique des centres de données mais les opérateurs misent sur l’achat ou la production d’énergie bas carbone pour décorreler consommation d’électricité et émissions de carbone avec plus ou moins de succès. Encore une fois ces chiffres ne prennent en compte que l’usage des centres de données et n’intégrent pas les impacts environnementaux liés à la fabrication des serveurs et autres équipements. Au-delà de la consommation électrique c’est plutôt le poids local de ces infrastructures qui devient de plus en plus problématique autant pour la disponibilité électrique que pour l’accès à l’eau. De nombreux conflits locaux se développent : Irlande, Espagne, Chili, Amsterdam, Francfort, Londres, États-Unis. À l’échelle française, L’Île-de-France héberge la plupart des centres de données français et fait face à de nombreuses problématiques qui invite à une réflexion et une planification profonde comme très bien démontré par l’étude récente de l’Institut Paris Région.

Les réseaux de télécommunication
Les réseaux de télécommunications comprennent tous les réseaux d’accès fixes (ADSL, Fibre), les réseaux d’accès mobile (2G/3G/4G/5G) et les réseaux coeurs. En 2015, Malmodin & Lundén (2018) estimaient la consommation électrique mondiale des réseaux à 242 TWh et l’empreinte carbone à 169 Mt eq-CO2. Depuis peu de travaux se sont réessayés à l’exercice. Coroama (2021) a proposé une estimation à 340 TWh pour les réseaux en 2020 et aujourd’hui l’IEA estime la consommation électrique en 260 et 340 TWh (IEA). L’empreinte carbone des réseaux, autant au niveau de la fabrication du matériel que de l’usage reste à mieux définir mais implique aussi de redoubler d’efforts sur de nombreux angles morts : le déploiement (génie civil, etc.) et la maintenance sont des parts significatives de l’empreinte des réseaux qui n’ont quasiment pas été comptées jusque là. De même, les satellites de télécommunication devraient faire partie du périmètre des réseaux mais leur impact avait été considéré comme minime. Toutefois, le déploiement massif de constellation avec des satellites d’une durée de vie de 5 ans implique une attention renouvelée.

Les équipements utilisateurs
Finalement, le dernier tiers, celui des équipements utilisateurs, inclut à la fois les équipements personnels (smartphone, portable, tablette, ordinateurs, écrans, etc) et professionnels. Certains segments connaissent une contraction depuis quelques années : le vente d’ordinateurs fixes chute (sauf pour le gaming), de même que les livraisons de smartphones. De l’autre, de nouveaux segments apparaissent comme les objets connectés grand public (enceinte, caméra, etc.). C’est l’arrivée de ces derniers qui est profondément inquiétante si les projections de marché se maintiennent car elle suggère le déploiement massif d’objets de qualité variable, à faible durée de vie et donc à fort taux de renouvellement (Pirson et Bol, 2021). En descendant d’un niveau, à l’échelle des composants clés, nous voyons une augmentation de l’empreinte de fabrication des circuits intégrés les plus avancés (<10nm) (Pirson et al, 2022), c’est-à-dire les nouveaux processeurs (Apple série M) ou dans les puces de calcul graphique (produits Nvidia par exemple) aujourd’hui très recherchées pour l’entrainement d’IA génératives.

Les services numériques
À cela s’ajoute une inconnue évidente : l’évolution des services numériques. Les équipes de recherche ne peuvent pas prévoir l’apparition de nouveaux usages dans leur estimation, or les usages se sont plutôt stabilisés depuis quelques années. Le passage en force du Métaverse consistant à créer de nouveaux usages, de nouveaux services et de nouveaux équipements dédiés à échouer. Le dernier grand changement date d’un alignement des planètes entre 2010 et 2012 avec le déploiement massif de smartphones, la mise en route des réseaux 4G et la massification de l’offre vidéo en ligne. Aujourd’hui, les services grand public supportés par l’IA proposent une nouvelle évolution des usages mais, au-delà des discours mercantiles et/ou prophétiques, la tendance est encore loin d’être claire.
Malgré les immenses zones d’ombre qui restent encore à éclairer la connaissance de l’empreinte carbone du secteur numérique commence à se stabiliser. Les tendances futures montrent plutôt une augmentation globale de l’impact et une tension locale de plus en plus accrue. Face à cela, une question demeure, est-ce que l’augmentation de cette empreinte permet de réduire celles des autres secteurs ? En somme, est-ce que la numérisation est un « investissement environnemental » cohérent. Voyons cela ensemble dans la deuxième partie.

Les effets sur les émissions de carbone dans les autres secteurs
Comme vu au début de cet article, la question des effets environnementaux de la numérisation dans les autres secteurs, que ces effets soient positifs ou/et négatifs, s’est posée d’emblée, toutefois, elle a été bien moins traitée que la question de l’empreinte du secteur. Au même titre que les économistes ont de nombreuses difficultés à isoler la contribution de la numérisation au PIB ou à la productivité, les chercheurs en sciences environnementales font face au même défi. Dans un premier temps, les effets environnementaux liés à des services numériques ont dû faire l’objet d’une classification qui commence doucement à se stabiliser aujourd’hui : les effets de second ordre (gain d’efficacité, substitution, effet rebond direct) et de plus grande ordre (effets rebonds indirects, rebond macro-économique, induction, etc.) (Hilty et al, 2006 ; Hilty et Aebischer, 2015 ; Horner et al, 2016). Si un gain d’efficacité est simple à comprendre la question des effets rebonds poursuit le secteur numérique depuis 30 ans. Un effet rebond peut être simplement défini comme un gain d’efficacité ou une optimisation qui conduit à une augmentation de la production ou de la demande, contrecarrant ainsi une partie, voire tous les gains obtenus. C’est un principe économique qui est
théorisé depuis un siècle et demi, historiquement associé avec la question énergétique, qui est particulièrement pertinent dans le phénomène de numérisation à cause des effets macro et microéconomiques de ce dernier.

Les études industrielles
On distingue trois types de littérature sur ce sujet : la production industrielle (rapport, livre blanc, etc), la production scientifique (articles de recherche, etc), et la littérature institutionnelle qui pioche dans les deux. La littérature industrielle a une tendance farouche à se concentrer que sur la modélisation des effets positifs (efficacité, optimisation) en mettant systématiquement de côté les effets négatifs (effets rebonds, induction, etc.). Deux rapports industriels ont été particulièrement diffusés et cités : le rapport SMARTer2030 de GeSI (un groupe de réflexion des entreprises de la tech sur la question environnementale) qui estime que la numérisation peut réduire les émissions mondiales de 20% d’ici 2030, et le rapport ‘Enablement Effect’ de GSMA (l’organisation mondiale des opérateurs télécom) qui estime que les technologies mobiles ont permis d’éviter 2,1 Gt eq-CO2 en 2018. Ces rapports visent à promouvoir l’idée d’un effet d’abattement (enablement effect), c’est-à-dire, un 1g d’eqCO2 émis par le secteur numérique pourrait permettre d’éviter 10g d’eqCO2 dans les autres secteurs. Ces affirmations ont eu une grande popularité au sein des entreprises du secteur et dans le monde institutionnel. Dans la communauté scientifique, aucune équipe s’est aventurée dans de tels travaux tant les difficultés méthodologiques sont nombreuses. Il est en fait bien connu parmi les scientifiques spécialisés que ces affirmations sont notoirement douteuses et les défauts méthodologiques de ces rapports trop nombreux pour qu’ils soient utilisés pour orienter la prise de décision publique ou privée (Malmodin et al, 2014 ; Malmodin et Coroama, 2016 ; Bieser et Hilty, 2018 ; Coroama et al, 2020 ; Bergmark et al, 2020 ; Rasoldier et al, 2022 ; Bieser et al, 2023). Leurs principaux défauts sont des extrapolations globales à partir d’études de cas ou d’échantillons très réduits, la représentativité de ces mêmes échantillons, l’omission des effets directs des solutions étudiées (l’empreinte environnementale) et des effets rebonds, et de tous les effets structuraux dont dépendent le succès ou l’échec d’une solution numérique.

La complexité du problème
Les chercheurs qui travaillent sur ces sujets savent que les effets environnementaux d’une solution numérique dépendent bien plus de facteurs contextuels que de ses capacités propres : politiques publiques, prix, culture, infrastructures disponibles, contexte commerciale, etc. Par exemple, une application de partage de vélo a bien moins de chances de produire des effets positifs dans une ville sans infrastructure vélo développée, ou un système intelligent de gestion du chauffage sera bien mieux efficace dans une maison isolée. Cela ne veut pas dire pour autant que la numérisation de certaines activités permet effectivement d’éviter des émissions mais ce qui est observable à petite échelle peine à se réaliser à plus grande échelle. Par exemple, il est évident aujourd’hui que le télétravail permet d’éviter à court terme des trajets en voitures individuelles. Toutefois, pris sur une période de temps plus longue et à une échelle nationale, les choses se compliquent. Caldarola et Sorrell (2022) ont publié un article pour répondre à une question fondamentale : est-ce que les télétravailleurs voyagent moins ? Pour ce faire ils se sont appuyés sur des données longitudinales d’un échantillon randomisé de 13 000 foyers anglais de 2005 à 2019. Ils ont observé que le groupe de télétravailleurs faisaient moins de trajets que le groupe de non-télétravailleurs mais que les deux groupes parcouraient un nombre similaire de kilomètres à l’année. Cela est du à plusieurs effets adverses : l’éloignement croissant entre foyer et lieu de travail, voyages plus loin le week-end, modes de transport, trajets non évitables, etc. Néanmoins, les auteurs notent qu’à partir de trois jours et plus de télétravail, les télétravailleurs commencent à parcourir moins de kilomètres que l’autre groupe. Cet exemple donne à voir à quel point il est complexe d’inférer qu’un effet positif observé à petite échelle se maintienne en toutes conditions à l’échelle d’un pays car de nombreux autres effets, notamment différents types d’effets rebonds et d’induction, peuvent compenser les gains bruts.

Savoir où chercher
Savoir si la numérisation a un potentiel pour aider à la décarbonation d’une économie n’est pas la question, tout le monde reconnaît ce potentiel. Par contre, ce potentiel ne semble pas s’être manifesté structurellement au sein des économies les plus numérisées de la planète. Nous disposons de nombreuses études de cas qui montrent des solutions numériques avec des effets encourageants dans certains contextes, mais le problème est que même si nous pouvons déployer massivement ces solutions nous ne pouvons pas répliquer les contextes d’application et surtout les répliquer à plus grande échelle. Cela implique que certaines voies de numérisation ne sont pas
compatibles avec la décarbonation. Premièrement, les solutions numériques qui rendent plus efficaces l’extraction d’énergies fossiles : en 2019, Microsoft mettait en avant que leurs solutions numériques pour Exxon permettraient d’augmenter la production journalière de barils de 50 000 d’ici 2025 (pour l’instant personne ne s’est donné la peine d’estimer toutes les émissions ajoutées de la numérisation dans le secteur des énergies fossiles). Deuxièmement, certaines solutions numériques proposent plutôt un statu quo qu’un réel gain, ici les solutions de smart home démontre une grande ambivalence entre gain de confort supposé (automatisation et programmation des fonctions d’une maison), ajout de nouvelles options de divertissement (enceintes, etc.) et économies d’énergie (Sovacool et al, 2020). Prises ensemble, toutes ces promesses tendent à se contrecarrer et à maintenir un statu quo. De façon générale, les solutions numériques qui misent la plupart de leurs gains potentiels sur des changements de comportement individuel constants et stables dans le temps présentent un plus grand risque. Les solutions numériques pouvant avoir le plus d’effets positifs sont généralement celles qui s’appuient sur un financement stable et pérenne, qui évoluent dans des univers assez contrôlés où le comportement humain est moins central et qui sont appliqués sur des infrastructures déjà établies à grande échelle (ou en passe de l’être). Toutefois, il faudra encore de nombreuses années de recherche pour comprendre ces dynamiques et arriver à une vue stratégique plus fine et surtout moins biaisée par les intérêts industriels.

Ce que permet et ne permettra pas la numérisation
Se poser sérieusement la question de la contribution de la numérisation à la transition écologique d’un pays implique de se décentrer d’une vue mono-solution où on infère des effets à partir d’une étude de cas mené à un instant t, qui est généralement celle des entreprises ou des industries numériques. La planification écologique d’un pays comme la France requiert d’identifier les leviers les plus importants au niveau de leur effet à grande échelle, et de la stabilité de leur effet dans le temps, dans les secteurs les plus urgents à décarboner. Ces leviers sont rarement les solutions les plus faciles et les moins chères, ce sont généralement des politiques publiques qui essayent de modifier en profondeur des modes de vie. Les solutions numériques ont encore une place indéterminée dans cette réflexion. Un problème central pour les solutions numériques est la persistance des effets. Pour reprendre le cas du télétravail, si aujourd’hui cela évite un trajet en voiture individuelle essence ou diesel, les trajectoires de décarbonation de la France laissent imaginer que le télétravail évitera en 2030 un trajet à pied ou à vélo, ou un trajet en voiture ou en transport en commun électrique. Cela implique que l’effet positif sera forcément à rendement décroissant et constitue plutôt un levier à court-terme, moins structurant pour une planification écologique. La logique peut aussi s’inverser : on observe généralement que des économies d’énergie liées à un système de chauffage plus intelligent sont généralement réinvesties par une augmentation de la température de chauffe du logement et donc un gain de confort (Belaïd et al, 2020), ce qui est un effet rebond direct classique. Toutefois, en pleine crise du coût de la vie et avec un prix du kWh plus élevé, il y a de fortes chances que cet effet rebond disparaisse à cause de budgets bien plus serrés dans les foyers. C’est cette grande ambivalence et cette grande exposition aux facteurs « contextuels » qui maintient en partie la numérisation comme un impensé de la transition écologique et explique la prudence du GIEC dans l’extrait cité en introduction. Ces grands chantiers de recherche ne font encore que commencer.

Gauthier Roussilhe, doctorant RMIT / page web perso

Bibliographie complète à télécharger ici

Concevoir les puces de demain grâce aux FPGA*s, une « glaise électronique » re-modelable a volonté, nous explique Bruno Levy.  Bruno est Directeur de Recherche Inria au sein du projet ParMA de l’Inria Saclay et du Laboratoires de Mathématiques d’Orsay. Il conduit des recherches en physique numérique et en cosmologie. Il joue également le rôle d’ambassadeur pour Risc-V.  Pierre Paradinas.

(*) FPGA : Pour « Field Programmable Gate Array », à savoir, ensemble de portes logiques programmable « sur le terrain » …

« S’il te plait, dessine moi la super-puce du futur pour l’IA de demain ? »
« Ça, c’est la caisse, la super-puce que tu veux est dedans ! » (D’après St Exupéry et Igor Carron)

La micro-electronique : des milliards de connexions sans s’emmêler les fils ! Les circuits intégrés, ou « puces », sont d’incroyables réalisations technologiques. Ils ont été inventés en 1958 par Jack Kilby dans l’objectif de simplifier la fabrication des circuits électroniques. Cette industrie était alors confrontée au problème d’arriver à fabriquer de manière fiable un grand nombre d’éléments. Le plus gros problème était posé par le nombre considérables de fils censés connecter les composants entre eux ! En gravant directement par un procédé photographique les composants et leurs connexions dans un morceau de semi-conducteur de quelques millimètres carrés, son invention révolutionne ce domaine, car elle a permis non-seulement d’automatiser le processus de fabrication, mais également de miniaturiser la taille des circuits et leur consommation énergétique de manière spectaculaire. Grâce à son invention, il propose une dizaine d’années plus tard, en 1972, la première calculatrice de poche. Dans la même période (en 1971), la firme Intel, à présent bien connue, sort une puce révolutionnaire, le Intel 4004, qui contient un ordinateur quasi complet (le tout premier microprocesseur), également dans l’objectif de fabriquer des calculatrices de poches. En quelques décennies, cette technologie progresse plus rapidement que n’importe quelle autre. Les premières puces des années 70 comportaient quelques milliers d’éléments (des transistors), connectés par des fils de quelques micromètres d’épaisseur (dans un millimètre on casait 1000 fils, ce qui était déjà considérable, mais attendez la suite…). Les puces d’aujourd’hui les plus performances comportent des centaines de milliards de transistors, et les fils font quelques nanomètres de large (dans un millimètre, on case maintenant un million de fils).

Comment fabrique-t-on une puce ? Il y a un petit problème : arriver à structurer la matière à l’échelle atomique ne peut pas se faire dans un garage ! Pour donner une idée de la finesse de gravure (quelques nanomètres), on peut garder à l’esprit que la lumière visible a une longueur d’onde entre 300 et 500 nanomètres. Autrement dit, dans l’intervalle minuscule correspondant à une seule longueur d’onde électromagnétique de lumière visible, on sait graver une centaine de fils !!! Alors avec quoi peut-on réaliser ce tour de force ? Toujours avec des ondes électromagnétiques, mais de très très petite longueur d’onde, émises par un laser, à savoir des ultra-violets très énergétiques (qui sont une forme de « lumière » invisible), appelés EUV pour Extreme Ultra Violets. La firme néerlandaise ASML maîtrise cette technologie et équipe les principaux fabricants de puces (appelés des « fondeurs »), dont le Taïwanais TSMC, Samsung et Intel, avec sa machine (à plusieurs centaines de millions d’Euros, grosse comme un autobus, bourrée de technologie) qui permet de graver la matière à l’échelle atomique . La machine, et surtout l’usine autour de celle-ci, coûtent ensemble plusieurs dizaines de milliards d’Euros ! A moins d’être elle-même un fondeur (comme Intel), une entreprise conceptrice de puces va donc en général dépendre de l’une de ces entreprises, qui a déjà réalisé les investissements colossaux, et qui va fabriquer les puces à partir de son design. Cela a été le cas par exemple de Nvidia (qui fabrique à présent la plupart des puces pour l’IA), qui a fait fabriquer ses trois premières générations de puces graphiques dans la fin des années 1990 par le fondeur Franco-Italien ST-Microelectronics (qui gravait alors en 500 nanomètres, puis 350 nanomètres), pour passer ensuite au Taïwanais TSMC, qui avait déjà à l’époque un processus plus performant.

Représentation de l’intérieur d’un FPGA, constitué d’un grand nombre de portes logiques, de cellules de mémoire et d’aiguillages permettant de les connecter. Ici, le circuit correspond à FemtoRV, un petit processeur Risc-V conçu par l’auteur.

Et les petits acteurs ? Comment un petit acteur concepteur de puces peut-il accéder à cette technologie ? Le coût en faisant appel à un fondeur reste important, car pour chaque puce plusieurs étapes de développement sont à réaliser, comme la création des masques, sortes de « négatifs photo » permettant de créer par projection les circuits sur la puce. Afin de réaliser des prototypes, ou encore quand les exigences de performances sont moins importantes, il serait bien d’avoir une sorte de « boite » remplie de portes logiques, de fils et de cellules mémoires (comme sur l’illustration sous le titre), et de pouvoir rebrancher à volonté tous ces éléments au gré de l’imagination du concepteur. C’est exactement ce que permet de réaliser un FPGA. Un tel FPGA se présente sous la forme d’un circuit intégré, avec à l’intérieur tous ces éléments génériques, et un très grand nombre d’ « aiguillages » reconfigurables par logiciel (voir la figure). On peut le considérer comme une « glaise électronique », modelable à façon, permettant de réaliser n’importe quel circuit logique, à l’aide de langages de description spécialisés.

Il existe une grande variété de FPGA, des plus petits, à quelques dizaines d’Euros, comportant quelques milliers d’éléments logiques, jusqu’au plus gros, à plusieurs milliers d’Euros, comportant des millions d’éléments. Ceci rend le « ticket d’entrée » bien moins onéreux. Combinées avec la disponibilité de FPGAs à faible coût, deux autres nouveautés favorisent considérablement l’émergence de petits acteurs dans ce domaine :

• tout d’abord, l’apparition d’outils Open-Source, tels que Yosys et NextPNR, qui remplacent de grosses suites logicielles monolithiques par un ensemble d’outils simples, faciles à utiliser et réactifs. Ceci rend cette technologie accessible non-seulement aux petits acteurs, mais également à toute une communauté de hobbyistes, de manière similaire à ce qui s’est passé pour l’impression 3D.
• d’autre part, le standard ouvert RiscV fournit à tous ces projets une norme libre de droit, facilitant l’émergence d’un écosystème de composants compatibles entre eux (c.f. cet article sur binaire ). Il est assez facile de réaliser un processeur Risc-V à partir d’un FPGA (tutoriel réalisé par l’auteur ici ).
• et enfin, des initiatives comme TinyTapeOut, qui permettent à tout un chacun de s’initier à la fabrication de circuit intégrés, en intégrant les projets de plusieurs personnes sur une seule puce afin de réduire les coûts de production.

Pourquoi est-ce intéressant et qu’est-ce que ça change ? Au-delà d’introduire plus de « bio-diversité » dans un domaine jusqu’à présent dominé par quelques acteurs, certains domaines peuvent grandement bénéficier de la possibilité de créer facilement des circuits électroniques : par exemple, les expériences réalisées à l’aide de l’accélérateur à particules LHC (Large Hadron Collider) du CERN génèrent un très grand volume de données, qui nécessite une électronique spécialisée pour leur traitement. D’autres domaines d’application nécessitent de contrôler très exactement le temps, d’une manière telle que seule un circuit spécialisé peut le faire. Enfin, un grand nombre de gadgets de type « Internet des Objets » possède à l’intérieur un système informatique complet, tournant sous Linux, ce qui représente un ensemble de problèmes en termes de sécurité informatique. Ceci est résumé dans cet article qui décrit un scénario fictif, où des brosses à dents connectés sont utilisées pour organiser une attaque par déni de service. Même si ce scénario était fictif, il reste malheureusement très réaliste ! Grâce aux FPGAs, il sera possible de remplacer tous ces petits ordinateurs génériques de l’Internet des objets par des versions spécialisées, à la fois plus économes en énergie et moins sensibles aux attaques informatiques.

Et demain, une convergence entre le soft et le hard ? Avec les FPGAs, on assiste à une évolution où la frontière entre le soft (le logiciel) et le hard (le matériel) est de plus en plus ténue. Si on imagine qu’elle devienne totalement poreuse, on voit alors des ordinateurs qui reconfigurent automatiquement leurs circuits en fonction du programme à exécuter, afin d’être plus efficace et/ou de consommer moins d’énergie. Intel et AMD explorent déjà cette voie, en intégrant un FPGA dans un microprocesseur, ce qui permet de définir pour ce dernier de nouvelles instructions à volonté. En extrapolant encore plus loin cette vision, on pourra imaginer dans un futur proche une grande variété de schémas de conceptions et de modèles d’exécution, permettant de remplacer la puissance brute de calcul par plus de créativité et d’intelligence, réelle ou artificielle !

Alors, de quoi rêvent les FPGAs … ?

… de moutons électriques, bien évidement !

Bruno Lévy, Inria

C’est une plainte en bonne et due forme qu’a déposée la Commission américaine de réglementation et de contrôle des marchés financiers (SEC) contre la société SolarWinds et son Chief Information Security Officer dans le cadre de l’attaque qu’elle a subie. Elle avait fait du bruit car elle a permis à des hackers de diffuser, depuis l’intérieur des systèmes de la société, une version modifiée du logiciel de gestion des réseaux que la compagnie propose à ses clients (Orion). Il faut dire que les dégâts furent considérables puisque les entreprises qui avaient installé la version modifiée permettaient aux hackers d’entrer librement dans leur réseau.

L’enquête de la SEC relatée dans le dépôt de plainte montre l’inimaginable en termes de manque de culture de sûreté, de déficience et de négligence, le tout mâtiné de mauvaise foi.

Absence de cadre de référence de sûreté

SolarWinds a d’abord prétendu et publié qu’il avait implémenté la méthodologie de l’agence chargée du développement de l’économie notamment en développant des normes  (NIST, National Institute of Standards and Technology) pour évaluer les pratiques de cybersécurité et pour atténuer les risques organisationnels mais ce n’était pas vrai. Des audits internes ont montré qu’une petite fraction seulement des contrôles de ce cadre de référence était en place (40 %). Les 60% restants n’étaient tout simplement pas implémentés. SolarWinds, dans le cadre de ses évaluations internes, avait identifié trois domaines à la sécurité déficiente : la manière de gérer cette sécurité dans les logiciels tout au long de leur vie commerciale, les mots de passe et les contrôles d’accès aux ressources informatiques.

Un développement sans sécurité

Le logiciel de base qui sert à son produit Orion, faisait partie des développements qui ne suivaient absolument aucun cadre de sécurité. L’enquête a montré en 2018 qu’il y avait eu un début d‘intention pour introduire du développement sûr de logiciel mais qu’il fallait commencer par le début… une formation destinée aux développeurs pour savoir ce qu’est un développement sûr, suivi par des expériences pilotes pour déployer graduellement cette méthodologie, par équipe, sans se presser, sur une base trimestrielle. Entretemps, SolarWinds continuait à prétendre qu’elle pratiquait ses développements en suivant les méthodes de sécurité adéquates.

Mot de passe

La qualité de la politique des mots de passe était elle aussi défaillante : à nouveau, entre ce que SolarWinds prétendait et ce qui était en place, il y avait un fossé. La politique des mots de passe de SolarWinds obligeait à les changer tous les 90 jours, avec une longueur minimum et, comme toujours, imposait des caractères spéciaux, lettres et chiffres. Malheureusement, cette politique n’était pas déployée sur tous les systèmes d’information, applications ou bases de données. La compagnie en était consciente mais les déficiences ont persisté des années durant. Un employé de SolarWinds écrivit même un courriel au nouveau patron de l’informatique que des mots de passe par défaut subsistaient toujours pour certaines applications. Le mot de passe ‘password’ fut même découvert ! Un audit a mis en évidence plusieurs systèmes critiques sur lesquels la politique des mots de passe n’était pas appliquée. Des mots de passe partagés ont été découverts pour accéder à des serveurs SQL. Encore pire : on a trouvé des mots de passe non chiffrés sur un serveur public web, des identifiants sauvés dans des fichiers en clair. C’est via la société Akamai qui possède des serveurs un peu partout dans le monde et qui duplique le contenu d’internet notamment (les CDN, Content Distribution Networks) que SolarWinds distribuait ses mises à jour. Un chercheur fit remarquer à SolarWinds que le mot de passe pour accéder au compte de l’entreprise sur Akamai se trouvait sur Internet. Ce n’est pourtant pas via Akamai que la modification et la diffusion du logiciel eut lieu. Les hackers l’ont fait depuis l’intérieur même des systèmes de SolarWinds.

Gestion des accès

La gestion des accès c’est-à-dire la gestion des identités des utilisateurs, les autorisations d’accès aux systèmes informatique et la définition des rôles et fonctions pour savoir qui peut avoir accès à quoi dans l’entreprise étaient eux aussi déficients. La direction de SolarWinds savait entre 2017 et 2020 qu’on donnait de manière routinière et �� grande échelle aux employés des autorisations qui leur permettaient d’avoir accès à plus de systèmes informatiques que nécessaires pour leur travail. Dès 2017, cette pratique était bien connue du directeur IT et du CIO. Pourquoi diable a-t-on donné des accès administrateurs à des employés qui n’avaient que des tâches routinières à faire ? Cela a aussi compté dans l’attaque.

Les VPN furent un autre souci bien connu et non pris en compte. A travers le VPN pour accéder au réseau de SolarWinds, une machine qui n’appartient  pas à SolarWinds pouvait contourner le système qui détecte les fuites de données (data loss prevention). L’accès VPN contournait donc cette protection. Comme d’habitude, serait-on tenté de dire à ce stade, c’était su et connu de la direction. Toute personne avec n’importe quelle machine, grâce au VPN de SolarWinds et un simple identifiant (volé), pouvait donc capter des données, de manière massive sans se faire remarquer. En 2018, un ingénieur leva l’alerte en expliquant que le VPN tel qu’il avait été configuré et installé pouvait permettre à un attaquant d’accéder au réseau, d’y charger du code informatique corrompu et de le stocker dans le réseau de SolarWinds. Rien n’y fit, aucune action correctrice ne fut menée. En octobre 2018, SolarWinds, une vraie passoire de sécurité, faisait son entrée en bourse sans rien dévoiler de tous ces manquements. C’est d’ailleurs la base de la plainte de la SEC, le régulateur américain des marchés. Toutes ces informations non divulguées n’ont pas permis aux investisseurs de se faire une bonne idée de la valeur de la société. Solarwinds ne se contenta pas de mentir sur son site web : dans des communiqués de presse, dans des podcasts and des blogs, SolarWinds faisait, la main sur le cœur, des déclarations relatives à ses bonnes pratiques cyber.

Avec toutes ces déficiences dont la direction était au courant, il est clair pour la SEC que la direction de SolarWinds aurait dû anticiper qu’il allait faire l’objet d’une cyberattaque.

Alerté mais silencieux

Encore plus grave : SolarWinds avait été averti de l’attaque par des clients et n’a rien fait pour la gérer. C’est bien via le VPN que les attaquants ont pénétré le réseau de SolarWinds via des mots de passe volés et via des machines qui n’appartenaient pas à SolarWinds (cette simple précaution de n’autoriser que des machines répertoriées par la société aurait évité l’attaque). Les accès via le VPN ont eu lieu entre janvier 2019 et novembre 2020. Les criminels eurent tout le temps de circuler dans le réseau à la recherche de mots de passe, d’accès à d’autres machines pour bien planifier l’attaque. Celle-ci a donc finalement consisté à ajouter des lignes de code malicieuses dans Orion, le programme phare de SolarWinds, utilisé pour gérer les réseaux d’entreprise. Ils n’ont eu aucun problème pour aller et venir entre les espaces de l’entreprise et les espaces de développement du logiciel, autre erreur de base (ségrégation et segmentation). A cause des problèmes relevés ci-dessus avec les accès administrateurs, donnés à tout bout de champ, notamment, les antivirus ont pu être éteints. Les criminels ont ainsi pu obtenir  des privilèges supplémentaires, accéder et exfiltrer des lignes de codes sans générer d’alerte. Ils ont aussi pu récupérer 7 millions de courriels du personnel clé de Solarwind.

Jusqu’en février 2020, ils ont testé l’inclusion de lignes de code inoffensives dans le logiciel sans être repérés. Ils ont donc ensuite inséré des lignes de code malicieuses dans trois produits phares de la suite Orion. La suite, on connait : ce sont près de 18 000 clients qui ont reçu ces versions contaminées. Il y avait dans ces clients des agences gouvernementales américaines.

On s’est bien retranché, chez SolarWinds, derrière une soi-disant attaque d’un État pour justifier la gravité de ce qui s’est passé et sous-entendre qu’il n’y avait rien à faire pour la contrer mais le niveau de négligence, analyse la SEC, est si immense qu’il ne fallait pas être un État pour mettre en œuvre Sunburst, le surnom donné à l’attaque. Il y a aussi eu des fournisseurs de service  (MSP) attaqués : ceux-ci utilisent les produits de SolarWinds pour proposer des services de gestion de leur réseau aux clients, ce qui donc démultipliait les effets.

Alors que des clients ont averti que non seulement le produit Orion était attaqué mais que les systèmes même de SolarWinds étaient affectés, la société a tu ces alertes. Elle fut aussi incapable de trouver la cause de ces attaques et d’y remédier. SolarWinds a même osé prétendre que les hackers se trouvaient déjà dans le réseau des clients (rien à avoir avec SolarWinds) ou que l’attaque était contre le produit Orion seul (sur laquelle une vulnérabilité aurait été découverte par exemple) alors que cette attaque avait eu lieu parce que les hackers avaient réussi à infester le réseau de SolarWinds

Pour la SEC, le manque de sécurité mise en place justifie déjà à lui seul la plainte et l’attaque elle-même donne des circonstances aggravantes.

L’audit interne a montré que de nombreuses vulnérabilités étaient restées non traitées depuis des années. De toute façon le personnel était largement insuffisant, a pu constater la SEC dans les documents internes, pour pouvoir traiter toutes ces vulnérabilités en un temps raisonnable. On parlait d’années. Lors de l’attaque, SolarWinds a menti sur ce qui se passait. Au lieu de dire qu’une attaque avait lieu, SolarWinds avait écrit que du code dans le produit Orion avait été modifié et pourrait éventuellement permettre à un attaquant de compromettre les serveurs sur lesquels le produit Orion avait été installé et tournait !

Que retenir de tout ceci ? Il ne faut pas se contenter des déclarations des fournisseurs sur leurs pratiques de sécurité. En voilà un qui a menti tout en sachant que son produit était une passoire. Ce qui frappe est la quantité d’ingénieurs et d’employés qui ont voulu être lanceurs d’alerte au sein de SolarWinds. Ils ne furent pas écoutés. Faut-il légiférer et prévoir une procédure de lanceur d’alerte sur ces matières-là aussi vers des autorités ? On se demande aussi si dans tous les clients d’Orion, il n’y en a eu aucun pour faire une due diligence avec des interviews sur site. Il est quasiment certain que des langues se seraient déliées.

Jean-Jacques Quisquater (Ecole Polytechnique de Louvain, Université de Louvain et MIT) & Charles Cuvelliez (Ecole Polytechnique de Bruxelles, Université de Bruxelles)

Pour en savoir plus : Christopher BRUCKMANN, (SDNY Bar No. CB-7317), SECURITIES AND EXCHANGE COMMISSION, Plaintiff, Civil Action No. 23-cv-9518, against SOLARWINDS CORP. and TIMOTHY G. BROWN

Concrètement, quelles actions pour plus d’égalité entre les sexes dans le domaine du numérique ont démontré leur efficacité avec, parfois, des retombées étonnamment rapides ? 

Comment penser notre société de demain, un monde où le numérique nourrit tous les secteurs – la santé, les transports, l’éducation, la communication, l’art, pour n’en citer que certains –, un thème mis en avant par l’ONU : « Pour un monde digital inclusif : innovation et technologies pour l’égalité des sexes ». 

Pour répondre à ces questions, nous poursuivons notre lecture croisée d’ouvrages et de points de vue de la sociologue et politologue Véra Nikolski [Nikolski, 2023], de l’anthropologue Emmanuelle Joseph-Dailly [Joseph-Dailly, 2021], de l’informaticienne Anne-Marie Kermarrec [Kermarrec, 2021], de la philosophe Michèle Le Dœuff [Le Dœuff, 2020], et de l’informaticienne et docteure en sciences de l’éducation Isabelle Collet [Collet, 2019].

Féminisme et numérique

Bien avant le numérique et l’informatique née au milieu du XX^e siècle, l’égalité entre les sexes a été une question dont plusieurs mouvements féministes se sont emparés dès la fin du XIX^e siècle, avec des textes majeurs et des luttes de fond à travers le monde : Dona Haraway, pionnière du cyberféminisme aux États-Unis, Gisèle Halimi en France, Nawal El Saadaoui en Égypte, Prem Chowdhry en Inde, Wassyla Tamzali en Algérie, et bien d’autres.

Dans son ouvrage Féminicène, Véra Nikolski questionne la corrélation directe entre les progrès de l’émancipation féminine et les efforts pour y parvenir :

« Il y a bien, d’un côté, l’histoire des féminismes, retraçant les actions et les tentatives d’action des individus, puis des mouvements ayant pour but l’amélioration de la condition des femmes et, de l’autre, l’histoire des avancées législatives et pratiques dont les femmes bénéficient, ces deux histoires suivant chacune son rythme, sans qu’on puisse établir entre elles un quelconque rapport de cause à effet. » [Nikolski, 2023]

Véra Nikolski fait le constat que des avancées législatives pour les droits des femmes ont parfois été obtenues sans mobilisation, au sens de soulèvements et luttes féministes. Par exemple, si le droit de vote des femmes proposé en 1919 aux États-Unis fait suite aux manifestations et luttes pour le suffrage féminin, dans de nombreux autres pays y compris les premiers à avoir accordé le droit de vote aux femmes (la Nouvelle-Zélande en 1893, l’Australie en 1901, puis les pays scandinaves à partir de 1906), il n’y a pas eu de soulèvement spectaculaire. Un constat similaire est fait concernant l’ouverture des lycées publics aux jeunes filles en 1880 en France, l’exercice des professions médicales ou du métier d’avocate entre 1881 et 1899. Quel a donc été le facteur majeur de ces avancées ? Le point de bascule, selon Véra Nikolski, est la révolution industrielle et la période de l’anthropocène. Le progrès économique et technologique décolle à partir de cette révolution, et apporte progrès technologique et progrès médical, les deux, et en particulier, ce dernier étant particulièrement favorables à la condition des femmes. À cela s’ajoute le capitalisme qui ne rend pas uniquement le travail des femmes possible, mais indispensable : « il faut faire des femmes des travailleurs comme les autres ».

Après la révolution industrielle, suit la révolution numérique que nous vivons actuellement, et qui voit la transformation d’un monde où les technologies numériques se généralisent à de nombreux secteurs et les affectent profondément, tels que la santé, les transports, l’éducation, la communication, ou l’art, pour n’en citer que certains [Harari, 2015]. Le secteur du numérique est devenu source de richesse, et sa part dans l’économie de plus en plus importante. Selon l’OCDE, en 2019, la part du numérique dans le PIB était de 6% en France, 8% aux États-Unis, 9,2% en Chine, 10% au Royaume-Uni, et 10,1% en Corée du Sud. Plus récemment, une étude en 2020 montre que les STIM représentent 39% du PIB des États-Unis. Cette étude est plus inclusive et considère non seulement les ingénieurs et docteurs du domaine, mais également des spécialistes de domaines d’application des STIM qui ne détiennent pas forcément un diplôme de bachelor mais d’autres formations plus courtes et spécifiques pour la montée en compétence en STIM. Les chiffres globaux inclusifs montrent alors que les employés en STIM représentent deux travailleurs États-Uniens sur trois, avec un impact global de 69% du PIB des États-Unis.

Ainsi, le besoin de main d’œuvre croissant pousse les entreprises à rechercher des talents dans les rangs féminins, et à mettre en place des actions pour plus de diversité et de parité. Ce besoin croissant de main d’œuvre dans le numérique fait également prendre conscience aux gouvernements de la nécessité d’une politique de formation en STIM plus inclusive pour les femmes. Aujourd’hui, tous types d’acteurs arrivent à la même conclusion, à savoir la nécessité de mettre en place une action volontariste pour une égalité entre les sexes dans les STIM, en termes de nombre de femmes formées, d’égalité des salaires à postes équivalents, d’évolution de carrière et d’accès aux postes de direction.

Elles et ils l’ont fait, et ça a marché

Quelles actions pour plus d’inclusion de femmes dans le domaine des STIM ont démontré leur efficacité ? Un exemple concret est celui de l’école d’ingénieur.es l’INSA Lyon qui a réussi, à travers plusieurs actions proactives, à avoir 45% de jeunes femmes en entrée de l’école. L’INSA Lyon compte un institut – l’Institut Gaston Berger (IGB) – qui a pour objectif, entre autres, de promouvoir l’égalité de genre. Pour ce faire, l’IGB a mis en place des actions auprès des plus jeunes, en faisant intervenir des étudiantes et des étudiants de l’INSA Lyon auprès d’élèves de collèges et de lycées. L’INSA Lyon a par ailleurs mis en place, et ce depuis plusieurs années, un processus de sélection après le baccalauréat qui prend en compte les résultats scolaires à la fois en classe de terminale et en classe de première au lycée, ce qui a eu pour effet d’augmenter les effectifs féminins admis à l’INSA Lyon ; les jeunes filles au lycée feraient preuve de plus de régularité dans leurs études et résultats scolaires.

Cela dit, malgré ce contexte favorable, après les deux premières années de formation initiale généraliste à l’INSA Lyon, lorsque les étudiant.es choisissaient une spécialité d’études pour intégrer l’un ou l’autre des départements de formation spécialisée de l’INSA Lyon, les étudiant.es optant pour le département Informatique comptaient seulement entre 10% et 15% de femmes. Le département Informatique a alors mis en place une commission Femmes & Informatique dès 2018, avec pour objectif là encore de mener des actions proactives pour augmenter la participation féminine en informatique. En effet, le vivier de femmes était juste là, avec 45% de femmes à l’entrée de l’INSA Lyon. Des rencontres des étudiant.es en formation initiale à l’INSA Lyon (avant leur choix de spécialité) avec des étudiantes et des étudiants du département Informatique, ainsi que des enseignantes et des enseignants de ce département, ont été organisées. Ces rencontres ont été l’occasion de présenter la formation en informatique et les métiers dans le secteur du numérique, de briser les idées reçues et les stéréotypes de genre, et de permettre aux étudiantes et étudiants en informatique de faire part de leur parcours et choix d’études, et de partager leur expérience. Par ailleurs, l’Institut Gaston Berger conjointement avec le département Informatique ont mis en place pour les élèves de première année à l’INSA Lyon des aménagements pédagogiques et des séances de tutorat pour l’algorithmique et la programmation. Deux ans plus tard, les étudiant.es de l’INSA Lyon rejoignant le département d’Informatique comptent 30% de femmes. Preuve, s’il en faut, que des actions proactives ciblées peuvent avoir des retombées rapides. Des actions spécifiques pour l’augmentation des effectifs féminins ont également été menées avec succès dans d’autres universités, à Carnegie Mellon University aux États-Unis, et à la Norwegian University of Science and Technology en Norvège.

Hormis les actions proactives de ce type, Isabelle Collet mentionne dans son ouvrage Les oubliées du numérique un certain nombre de bonnes pratiques pour l’inclusion des femmes, dont la lutte contre les stéréotypes avec, toutefois, un regard circonstancié [Collet, 2019] :

« La lutte contre les stéréotypes est un travail indispensable, mais dont il faut connaître les limites. En particulier, il est illusoire de penser qu’il suffit de déconstruire les stéréotypes (c’est-à-dire de comprendre comment ils ont été fabriqués) pour qu’ils cessent d’être opérants.
[..]

Un discours exclusivement centré sur les stéréotypes a tendance à rendre ceux-ci déconnectés du système de genre qui les produit. [..] L’entrée unique « lutte contre les stéréotypes » fait peser la responsabilité de la discrimination sur les individus et évite d’attaquer la source du problème (le système de genre) en ne s’occupant que de ses sous-produits (les stéréotypes), présentés comme premiers, obsolètes, désincarnés. »

Sur la question des stéréotypes, dans son ouvrage Le sexe du savoir, Michèle Le Dœuff rappelle que durant la Grèce antique, l’intuition était une qualité intellectuelle très valorisée, la plus élevée [Le Dœuff, 2020]. Elle était alors jugée comme une qualité masculine, dont les hommes étaient principalement dotés. Aujourd’hui, la qualité intellectuelle jugée la plus élevée est le raisonnement logique – une qualité là encore perçue comme masculine –, alors que les femmes sont à présent jugées plus intuitives. Et Isabelle Collet de conclure à ce propos :

« Si l’on se met à croire que les disciplines scientifiques, telles que les mathématiques et l’informatique, nécessitent avant tout de l’intuition, et de manière moindre, de la logique et du raisonnement, cette compétence jugée aujourd’hui féminine redeviendra l’apanage des hommes. »

Un autre type d’action d’inclusion féminine est l’action affirmative[2], avec l’application de quotas et de places réservées. Dans son ouvrage Numérique, compter avec les femmes, Anne-Marie Kermarrec dresse le pour et le contre d’une telle mesure [Kermarrec, 2021]. Ce type d’action, appliqué dans différentes universités dans le monde, mais également dans des conseils d’administration et des instances politiques, a le mérite de démontrer des résultats rapides et efficaces. Ainsi, en France, de nouvelles lois ont été instaurées pour garantir la parité politique. En 2000, une loi est promulguée pour une égalité obligatoire des candidatures femmes et hommes pour les scrutins de liste. En 2013, une autre loi est mise en place obligeant les scrutins départementaux et les scrutins municipaux pour les communes de plus de 1000 habitants à présenter un binôme constitué obligatoirement d’une femme et d’un homme. Une nouvelle législation s’applique également aux entreprises. En 2011, une loi est adoptée pour imposer 40% de femmes dans les conseils d’administration et de surveillance des grandes entreprises cotées. En 2021, une autre loi est promulguée pour imposer des quotas de 40 % de femmes dans les postes de direction des grandes entreprises à horizon 2030, sous peine de pénalités financières pour les entreprises. Et en 2023, une loi visant à renforcer l’accès des femmes aux responsabilités dans la fonction publique porte à 50% le quota obligatoire de primo-nominations féminines aux emplois supérieurs et de direction. En résumé, alors que ces pratiques se généralisent au monde politique et aux entreprises, verra-t-on des pratiques similaires pour la formation des jeunes femmes aux sciences et aux STIM, pour le recrutement des enseignant.es de ces domaines, pour une inclusion effective des femmes dans l’innovation et l’économie de ces secteurs ?

La promulgation de lois sur des quotas a montré des effets rapides et a aidé à briser le plafond de verre. Cela dit, le principe de quota peut soulever des interrogations et causer une appréhension de la part de certaines personnes qui bénéficieraient de ces mesures, et qui ne pourraient s’empêcher de se demander si elles ont été choisies pour leurs compétences ou uniquement pour leur genre. À propos de ce dilemme, Isabelle Collet, invitée aux assises de féminisation des métiers du numérique en 2023, répond ceci :

« Soyons clair.es. Je préfère être recrutée parce que je suis une femme, plutôt que ne pas être recrutée parce que je suis une femme. »

Même si l’on peut reprocher à la mesure d’être imparfaite – à vrai dire, l’imperfection vient de la cause et non de la mesure –, le choix à faire aujourd’hui est clair.

Et (en cette veille de) demain ?

Nous vivons actuellement des transformations de notre monde, certes, des transformations et des évolutions technologiques qui ont amélioré notre qualité de vie, mais également des transformations dues à l’impact de l’activité humaine sur la planète, la raréfaction des ressources naturelles, et l’altération de l’environnement et de sa stabilité. Dans ce contexte, nous devons être conscients que l’émancipation féminine reste fragile. En effet, par temps de crise, les acquis d’égalité entre les sexes peuvent malheureusement être réversibles. Comment sauvegarder et développer les droits des femmes ? Véra Nikolski conclut dans Féminicène par l’importance de « comprendre les lois naturelles et historiques, et à travailler au maintien des conditions matérielles de l’émancipation [..] Ce travail passe, entre autres, par la sauvegarde de l’infrastructure technologique qui, si étonnant que cela puisse paraître, a favorisé l’émancipation des femmes ».

Alors, mesdames, investissons massivement tous les secteurs d’un numérique qui s’inscrit dans les limites planétaires. Et mesdames et messieurs, travaillons à permettre l’inclusion massive des jeunes filles dans les formations scientifiques, et ce dès le plus jeune âge.

Sara Bouchenak, Professeure d’informatique à l’INSA Lyon, Directrice de la Fédération Informatique de Lyon.

[2] Ou sa variante anglophone positive discrimination.

Pour aller plus loin

• Isabelle Collet. Les oubliées du numérique. Le Passeur, 2019.
• Catherine Dufour. Ada ou la beauté des nombres. Fayard, 2019.
• David Alan Grier. When Computers Were Human. Princeton University Press, 2007.
• Yuval Noah Harari. Sapiens : Une brève histoire de l’humanité. Albin Michel, 2015.
• Emmanuelle Joseph-Dailly. La stratégie du poulpe. Eyrolles, 2021.
• Emmanuelle Joseph-Dailly, Bernard Anselm. Les talents cachés de votre cerveau au travail. Eyrolles, 2019.
• Anne-Marie Kermarrec. Numérique, compter avec les femmes. Odile Jacob, 2021.
• Michèle Le Dœuff. Le Sexe du savoir. Flammarion, 2000.
• Véra Nikolski. Féminicène. Fayard, 2023.