Max Nieuwdorp, endocrin�logo: "Para que las hormonas funcionen bien lo importante es prevenir el sobrepeso, hacer ejercicio y mantener una higiene del sue�o"

Las hormonas nos moldean en cada etapa de nuestra vida. Son unas sustancias esenciales para nuestro sistema inmunitario, el sue�o, la digesti�n, el hambre, los niveles de estr�s y mucho m�s. Estas grandes y poderosas desconocidas est�n producidas por las gl�ndulas endocrinas (c�mo la tiroides, el timo o el p�ncreas, entre otras), que son unos grupos especiales de c�lulas y circulan a trav�s del torrente sangu�neo hacia tejidos y �rganos, por eso son consideradas c�mo los mensajeros qu�micos del cuerpo. El efecto que causan no es instant�neo, sino que va cuajando lentamente, afectando a procesos c�mo el metabolismo, el crecimiento y desarrollo, la funci�n sexual, la reproducci�n o el estado de �nimo.

Y al estudio de las misteriosas hormonas se ha dedicado en cuerpo y alma el doctor Max Nieuwdorp (Brunssum, 1977), internista y endocrin�logo, adem�s de profesor y jefe del departamento de Medicina Experimental en el UMC de Amsterdam. Este experto en el tema, considerado una autoridad mundial en hormonas, explora el papel que �stas desempe�an desde la primera infancia hasta la senectud en este libro innovador (El poder desconocido de las hormonas, Salamandra) que explora aspectos c�mo el decisivo impacto de las bacterias intestinales en nuestro equilibrio hormonal. En exclusiva para TELVA, el doctor Nieuwdorp ha contestado a nuestras preguntas por email.

Para qu� sirven las hormonas

�Por qu� decidi� investigar las hormonas?

Cuando estudi� medicina en Utrecht, Pa�ses Bajos, me intrig� el papel de la endocrinolog�a y c�mo esa ciencia estudia la funci�n de nuestro cuerpo y la reproducci�n. Despu�s de graduarme en Medicina, hice un doctorado en diabetes mellitus estudiando la funci�n de la hormona insulina. Fue entonces cuando decid� dedicar mi carrera a la endocrinolog�a. Me form� como internista-endocrin�logo en �msterdam y pas� un a�o en San Diego como investigador postdoctoral. Cuando termin� mi residencia en 2012, comenc� una exhaustiva investigaci�n que se centra en la interacci�n entre nuestra microbiota intestinal y el equilibrio hormonal. Hip�crates, el padre de la medicina moderna, ya dijo hace 2.500 a�os que "todas las enfermedades empiezan en el intestino".

�Para qu� sirven exactamente? �Qu� controlan?

Las hormonas son sustancias l�pidas y solubles en agua que se�alan y, por tanto, impulsan la comunicaci�n entre los �rganos de nuestro cuerpo y el cerebro a trav�s de la sangre. Todo el mundo ha o�do hablar de la testosterona, la progesterona y el estr�geno, unas hormonas que son decisivas para nuestra reproducci�n. Y tambi�n hay otras hormonas muy importantes como la hormona tiroidea, conocida por influir en el metabolismo y la temperatura de nuestro cuerpo, o la hormona del crecimiento involucrada en el crecimiento �seo. Y por supuesto la insulina, la hormona que regula la energ�a y la absorci�n de glucosa en nuestro cuerpo. Sin embargo, otras estructuras similares a las hormonas (tambi�n llamadas feromonas y que pueden impulsar la atracci�n sexual entre personas al ser intercambiadas a trav�s de la saliva y el sudor) son menos conocidas y su funci�n en los humanos s�lo se ha investigado parcialmente.

�Qu� podemos hacer, en cuanto a h�bitos, para que las hormonas funcionen correctamente?

Las hormonas est�n sujetas a cambios a lo largo de la vida, c�mo por ejemplo el aumento y la ca�da de la progesterona, la testosterona y el estr�geno (hormonas sexuales) desde la pubertad hasta la menopausia o andropausia. Este es un proceso natural y no se suele tratar m�dicamente. Para que las hormonas funcionen correctamente, lo m�s importante es prevenir el sobrepeso, hacer ejercicio regularmente y mantener un ritmo normal d�a-noche con una adecuada higiene del sue�o.

�Cu�les son las se�ales de que hay un mal funcionamiento hormonal?

Por lo general, el cuerpo poco a poco comienza a funcionar menos en el campo donde estas hormonas est�n m�s activas. Por ejemplo, en la menopausia hay menos producci�n de estr�genos, lo que provoca menor fertilidad y m�s p�rdida �sea, mientras que con la disfunci�n de la hormona tiroidea puede haber un aumento de peso o p�rdida de peso y aparici�n de palpitaciones. Y cuando no se produce la hormona insulina se desarrolla diabetes tipo 1, mientras que cuando se tiene sobrepeso, la insulina no puede llevar adecuadamente la glucosa de la dieta al m�sculo y la grasa, lo que provoca un aumento de los niveles de glucosa en la sangre (tambi�n llamado resistencia a la insulina) y diabetes tipo 2.

�Son muy diferentes las funciones hormonales en el organismo femenino a las del organismo masculino?

La mayor�a de las hormonas funcionan de manera similar en los cuerpos masculinos y femeninos, excepto aquellas que intervienen directamente en la funci�n sexual c�mo son la progesterona, la testosterona y los estr�genos.

"Se sospecha que el aumento hormonal tras el embarazo puede afectar al estado de �nimo y bienestar"

�La depresi�n posparto est� directamente asociada con las hormonas?

Esto no se sabe con exactitud, pero se sospecha que el aumento hormonal que se produce despu�s del embarazo (aumento de prolactina y disminuci�n de estr�geno) puede afectar al estado de �nimo y bienestar general. Sin embargo, se necesita a�n m�s investigaci�n para comprender mejor este proceso.

�Hay hormonas m�s importantes que otras?

Existe una jerarqu�a de hormonas, siendo las m�s importantes para nuestro cuerpo las hormonas sexuales, el estr�geno y la testosterona, junto con la hormona tiroidea, y luego la hormona del estr�s, el cortisol, que es producida en la gl�ndula suprarrenal. Pero tambi�n hay que tener en cuenta que hay hormonas muy importantes en ciertas etapas (la del crecimiento es decisiva entre los 0 y los 18 a�os, cuando se est� en pleno desarrollo, mientras que despu�s de los 18 a�os esta hormona es menos importante).

�Qu� papel juega la alimentaci�n en el correcto funcionamiento hormonal?

La alimentaci�n es muy importante, ya que nuestra composici�n diet�tica tambi�n est� preprocesada con suavizantes y conservantes que pueden alterar la funci�n hormonal. Adem�s, los PFAS (conocidos como contaminantes de la industria qu�mica) pueden acabar en nuestros alimentos alterando tanto nuestras hormonas gonadales como tiroideas. Finalmente, comer demasiados alimentos ricos en az�car y calor�as genera obesidad, lo que puede provocar una funci�n aberrante de la insulina. Por eso creo que es muy importante mantener una dieta saludable (con mucha fibra, frutas y verduras frescas y cantidades limitadas de carne). Esto debe combinarse con ejercicio regular y una ingesta moderada de alcohol para mantener nuestro sistema hormonal en forma tanto como sea posible.

�Cu�l es la conexi�n de las hormonas con el estado de �nimo? �Y cu�l es la conexi�n de las hormonas con el sue�o?

La sobreproducci�n de cortisol puede provocar cambios de humor y depresi�n, mientras que la falta de sue�o a largo plazo puede afectar la funci�n de la insulina y la hormona del crecimiento. Sin embargo, esto s�lo se ve en casos de privaci�n extrema, pero como m�dicos tambi�n debemos asesorar sobre los efectos metab�licos negativos a corto plazo de la privaci�n del sue�o sobre las hormonas involucradas en nuestro metabolismo.

�Son los desequilibrios hormonales un mal de nuestro tiempo?

Creo que los factores ambientales como la contaminaci�n y los alimentos procesados ciertamente pueden contribuir a alg�n tipo de disfunci�n hormonal. Sin embargo, los desequilibrios hormonales tal y como se observan en enfermedades endocrinas claras, como la sobreproducci�n de la hormona del crecimiento (conocida como gigantismo) y la sobreproducci�n de hormonas sexuales (por ejemplo, la sobreproducci�n suprarrenal de testosterona en las mujeres) aparecen en muchos casos a lo largo de los siglos y as� se ha reflejado en la literatura. Por ejemplo, el gigante Goliat de la Biblia podr�a haber sufrido una sobreproducci�n de hormona del crecimiento. Estos casos tambi�n los describo en mi libro para subrayar que los cambios hormonales y las enfermedades afectan a todos, desde reyes y reinas hasta papas, y que la historia est� llena de evidencias sobre esto.

�Hacia d�nde van los avances cient�ficos en el campo de la endocrinolog�a?

Creo que con la IA podemos imitar mejor los ritmos hormonales d�a-noche en el cuerpo humano cuando la producci�n end�gena de hormonas falla en nuestro cuerpo. Esto se puede hacer mucho mejor, por ejemplo, con bombas de infusi�n de 24 horas que con pastillas o inyecciones que se administran una vez al d�a. Finalmente, creo que nuestro microbioma intestinal es una fuente importante de sustancias similares a hormonas que pueden controlar el correcto funcionamiento de las hormonas en nuestro cuerpo.

�Los medicamentos para regular el hambre, en personas que quieren perder peso, pueden alterar el equilibrio hormonal?

El ejemplo m�s famoso hoy en d�a es el tratamiento exagerado con Wegovy entre celebridades de EE. UU. y Europa. Este medicamento permite perder algunos kilos de peso, ya que reduce la sensaci�n de hambre y, por tanto, las ansias de comer. Sin embargo, en una situaci�n normal, la ingesta de alimentos en los seres humanos est� regulada tanto por nuestro cerebro como por nuestras hormonas. Y cuando est�n equilibrados, nuestra ingesta de alimentos y nuestra sensaci�n de hambre se mantienen en un nivel normal y no ganaremos peso tan f�cilmente.

Menopausia y hormonas. �Qu� se puede hacer para afrontar la menopausia con equilibrio f�sico y mental?

La menopausia es una consecuencia del envejecimiento en las mujeres y no una enfermedad. Es interesante observar que los tailandeses llaman a la menopausia "thoi po ming", que significa "a�os dorados". En la medicina occidental hemos constatado que complementar los estr�genos que faltan durante la menopausia no es una soluci�n v�lida en todos los casos. Por lo tanto, solemos recomendar un estilo de vida y algunos consejos diet�ticos para ayudar a las mujeres a atravesar la menopausia.

�Est�n obsoletos los medicamentos que se daban anteriormente durante la menopausia?

No, no est�n obsoletos, pero s� se sabe que recetar estr�genos no es una panacea ni un remedio milagroso. Adem�s, entra�a un riesgo de sufrir c�ncer de mama y enfermedades cardiovasculares al tomar estos estr�genos. Por lo tanto, entre m�dico y paciente deben valorar los s�ntomas de esa menopausia para decidir si conviene tomar medicaci�n o no. Es decir, hay que valorar concienzudamente cada caso.

�Es cierto que enamorarse cambia el equilibrio hormonal?

No hay datos reales sobre el efecto del enamoramiento en nuestras hormonas sexuales sin embargo, el enamoramiento s� tiene efectos sobre la prolactina y la hormona de la felicidad, la serotonina. Tambi�n las feromonas mencionadas anteriormente podr�an influir en el enamoramiento.