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El d�a que conoc�a a Anabel Albal�, farmac�utica y nutricionista, supe que estaba a punto de cumplir 50 a�os. La cifra parec�a exagerada a la vista del aspecto de la experta en longevidad. Desde hace tiempo, todo lo relacionado con vivir m�s y mejor se ha vuelto una peque�a obsesi�n para ella. Disecciona cada dato del estudio cient�fico que descubre algo nuevo sobre longevidad convencida de que cada cosa que hacemos repercute sobre los a�os de vida que pasamos. Tambi�n las diferentes edades que tenemos. "El concepto de edad es m�s complejo de lo que parece a simple vista; es un concepto multifac�tico que no puede ser capturado completamente por una �nica medida. No se trata solo del n�mero de a�os que hemos vivido, sino tambi�n de c�mo nos vemos, sentimos y funcionamos. La edad, entendida como edad cronol�gica, no es suficiente como par�metro para definir c�mo nos afecta f�sica y mentalmente el paso del tiempo", explica.
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las diferentes edades que marcan nuestro bienestar
No vamos a hablar de c�mo la infancia o la adolescencia marcan nuestra edad adulta, sino que m�s all� de la edad cronol�gica que es la que todo el mundo conoce, tenemos 5 m�s que interfieren en nuestra salud m�s de lo que te puedas imaginar. "Nuestro estado f�sico y mental, lo definen las diferentes dimensiones de la edad: cronol�gica, funcional, biol�gica, gen�tica, aparente, percibida. Cada tipo de edad se calcula y se interpreta de maneras distintas, y juntas proporcionan una comprensi�n m�s completa del envejecimiento humano y su impacto en la salud. Todas y cada una de ellas influye en nuestra vida y bienestar", explica Anabel Albal�.
EDAD CRONOL�GICA
Aunque casi no necesita explicaci�n, la experta nos aclara que esta es la edad que se refiere al tiempo transcurrido desde el nacimiento de una persona. "Es la forma en que tradicionalmente se mide la edad y se utiliza para determinar la elegibilidad para diversas actividades y beneficios, como la escolarizaci�n y la jubilaci�n", aclara. Sin embargo, tener 68, 38 o 48 no define en absoluto tener un estado de salud u otro pese a que tendemos a asociar la enfermedad a mayor edad y envejecimiento.
EDAD BIOL�GICA
Esta, seg�n nos explica Anabel Albal�, si es la que intenta medir la verdadera condici�n fisiol�gica de una persona en comparaci�n con su edad cronol�gica. "Se basa en biomarcadores que pueden incluir medidas de la funci�n cardiovascular, densidad �sea, funci�n pulmonar, y niveles de ciertos metabolitos y hormonas. Se puede calcular a trav�s de modelos matem�ticos que combinan estos biomarcadores", comenta la experta. A trav�s de esta edad se puede determinar la forma en que envejecemos. As�, si estamos por debajo de nuestra edad cronol�gica, tendremos un envejecimiento m�s saludable.
EDAD EPIGEN�TICA
"No es lo mismo hablar de gen�tica que de epigen�tica. La edad gen�tica se refiere a la influencia de los genes en el proceso de envejecimiento. En cambio, la epigen�tica es el estudio de los cambios en la expresi�n g�nica que no est�n causados por alteraciones en la secuencia del ADN", explica la farmac�utica y nutricionista Anabel Albal�. Es decir, la epigen�tica muestra c�mo nos afecta nuestro estilo de vida y el entorno que nos rodea (sol, poluci�n, tabaco, alimentaci�n, sedentarismo...). Todo puede iniciar procesos qu�micos que lleven a cambios en el epigenoma, tanto positiva como negativamente.
"La edad epigen�tica es un concepto avanzado en el campo de la biolog�a y la medicina que se basa en los patrones de metilaci�n del ADN, un proceso que puede influir en la expresi�n g�nica sin alterar la secuencia del ADN. Estos patrones de metilaci�n proporcionan una medida m�s precisa de c�mo una persona est� envejeciendo a nivel celular y molecular. Al cambiar con la edad, pueden ser utilizados para estimar la edad biol�gica a trav�s de relojes epigen�ticos, como el 'reloj de Horvath'. desarrollado por el genetista Steve Horvath", destaca la experta. "Las discrepancias entre la edad epigen�tica y la cronol�gica pueden proporcionar informaci�n sobre el envejecimiento acelerado o retardado, y est�n asociadas con el riesgo de enfermedades y la longevidad. A menor edad epigen�tica frente a la cronol�gica, envejecimiento m�s lento y mayor longevidad", sentencia.
EDAD FUNCIONAL
En este caso, esta dimensi�n de la edad es la que hace referencia a las capacidades de cada uno para hacer o deshacer dentro de los est�ndares definidos por grupos de edad biol�gica. Es decir, esta edad define si cumples o no con lo que se espera de ti socialmente. "Incluye pruebas de desempe�o f�sico, como la velocidad al caminar, la fuerza de agarre, el equilibrio, as� como capacidades cognitivas, emocionales y la capacidad para realizar tareas cotidianas. La evaluaci�n funcional puede ser realizada a trav�s de cuestionarios y pruebas f�sicas espec�ficas", explica Anabel Albal� que sabe muy bien que esta edad es la que proporciona una perspectiva pr�ctica sobre c�mo el envejecimiento afecta la capacidad de vivir de manera independiente.
EDAD APARENTE
B�sicamente es c�mo te ven los dem�s. "Se refiere a la percepci�n visual de la edad de una persona basada en su apariencia f�sica. Es subjetiva y puede ser influenciada por factores como la piel, el cabello, la postura y la vitalidad", se�ala Anabel Albal�. Esta es la m�s comentada de todas y, seg�n algunos estudios, puede influir en c�mo nos perciben los dem�s y en nuestras interacciones sociales. "Los estudios han demostrado que la edad aparente puede correlacionarse con la salud general y la longevidad", explica la experta. Lo peor de esta dimensi�n es que es tan subjetiva como personas a las que preguntes.
EDAD PERCIBIDA
La edad percibida es c�mo una persona siente y describe su propia edad y puede diferir de su edad cronol�gica. "Esta medida se obtiene mediante autoevaluaciones y cuestionarios y puede influir en la autoestima, el bienestar psicol�gico y la motivaci�n para llevar un estilo de vida saludable", explica Anabel Albal�. "Las personas que se sienten m�s j�venes de lo que realmente son tienden a participar m�s en actividades sociales y f�sicas, lo cual puede contribuir a una mejor salud y una mayor longevidad", a�ade. Algunas investigaciones, de hecho, sugieren que una edad percibida m�s joven se asocia con una menor mortalidad y una mejor salud mental.