Né prince à Corfou en 1921, Philip de Grèce et de Danemark est le neveu de Constantin Ier qui règne sur le pays, mais sa famille est plus attachée à la Scandinavie, puisqu'elle est issue de la famille royale danoise. Il est également le petit-neveu de la dernière tsarine Alexandra Romanova.
Des années plus tard, le prince Philip, duc d'Edimboug, a radicalement changé de vie en épousant la reine Elizabeth II, qui n'est pas encore le monarque que l'on connait à ce moment-là.
Un début de vie chaotique jusqu'au mariage avec Elizabeth II
À 18 mois, sa famille fuit la Grèce suite à un coup d'État, et viendra vivre à Paris. Elle s'installe auprès de la princesse Marie Bonaparte et envoie le prince étudier en Angleterre à la fin des années 20.
Là-bas, le prince est recueilli par son oncle Louis Mountbatten, figure majeure de l'aristocratie britannique. Très vite, il rencontre Elizabeth, au début de la seconde guerre mondiale. Elle a 13 ans, il en a 18. Tous deux tombent très amoureux, mais la guerre les sépare : Philip entame une brillante carrière navale et Elizabeth reste avec sa famille, avant de rejoindre l'Auxiliary Territorial Service à 16 ans, avec le grade de sous-lieutenant. Le couple se retrouve à la fin de la guerre et se fiance en 1947.
Au départ, la famille royale s'oppose à leur union en raison de la famille "instable" du jeune homme, du fait qu'il épouse l'héritière du trône, et que ses quatre sœurs se sont mariées avec des princes allemands, dont un dignitaire nazi.
Les tourtereaux s'obstinent. Le mariage aura finalement bien lieu, le 20 novembre 1947, mais la famille du prince ne sera pas invitée. Autres concessions effectuées par le prince : il renonce à ses titres royaux grec et danois et à sa religion orthodoxe grecque pour se convertir à l'anglicanisme. Il est aussi naturalisé britannique, adoptant le nom de famille de ses grands-parents maternels britanniques, Mountbatten.
De la vie "normale" à la vie protocolaire
Lors du mariage de Philip et d'Elizabeth, le prince reçoit le prédicat d'altesse royale et le titre de duc d'Edimbourg par son beau-père, le roi George VI. Il devient ainsi le mari de la future reine d'Angleterre, ce qui inclut d'abandonner sa vie d'avant pour se consacrer à la vie protocolaire et assister Elizabeth dans son statut de reine en devenir.
Leur mariage ne reste pas tranquille longtemps, puisque Elizabeth est couronnée en 1952, après le décès prématuré de son père. Elizabeth a 25 ans, Philip en a 30. Il doit mettre fin à sa carrière qui le passionne dans la royal navy, en tant que capitaine de frégate.
Mon premier, second et ultime emploi est de ne jamais laisser tomber la reine
Avec son tempérament qualifié par son entourage de "fougueux", le Duc d'Edimbourg accepte avec difficulté cette nouvelle vie, dans l'ombre de son épouse. Une période peu évidente pour le nouveau couple royal - parfaitement mise en scène dans la série The Crown - qui ne s'était pas préparé à accéder au trône si tôt.
Pensant, au moment de son mariage, avoir au moins dix ans devant lui avant les obligations royales, le prince a du mal à accepter le manque de liberté induit par le protocole encadrant son nouveau statut de prince consort.
Au fil du temps, il apprivoisera son rôle. Il y a quelques années, il déclarait ainsi : "Mon premier, second et ultime emploi est de ne jamais laisser tomber la reine." En tant que prince consort, il se doit d'accompagner la reine dans ses devoirs de souveraine en la suivant à de nombreux dîners et autres cérémonies officielles.
Ensemble, la reine Elizabeth II et le duc d'Edimbourg auront quatre enfants : Charles, Andrew, Edward et Anne. Malgré des caractères bien différents, l'envie débordante du duc d'avoir du temps libre pour ses loisirs et les rumeurs de tromperies qui le suivent dans les couloirs du palais, le couple n'a cessé d'afficher une unité à toute épreuve. En parlant du couple royal, le Telegraph le qualifie de "l'un des partenariats les plus grands et aimés de l'histoire britannique".
Sa dernière apparition publique en 2016, excepté le mariage royal de Meghan et Harry - considérée comme une apparition publique d'ordre familial- mettra un point final à 65 ans d'un parcours où il aurait honoré plus de 22.000 engagements publics officiels depuis le couronnement d'Elizabeth II, en 1952, 637 visites officielles à l'étranger et prononcé 5500 discours, selon des statistiques transmises par Buckingham.
De son côté, la reine diminue les déplacements, laissant alors de plus en plus souvent le prince Charles et les princes Harry et William accompagnés de Kate Middleton et Meghan Markle prendre la relève.
2017, l'heure de la retraite et des multiples problèmes de santé
L'été 2017 marque un véritable tournant dans la famille royale britannique, le prince Philip se retirant de la vie publique. Le communiqué de Buckingham est écrit dans la précipitation après une nuit agitée au palais, lorsque la famille royale a demandé au personnel de revenir en urgence, en pleine nuit. Le lendemain, l'annonce de la retraite du duc d'Edimbourg est diffusée sur les réseaux sociaux sans un mot sur ce qu'il s'est réellement passé cette nuit-là.
Le duc d'Edimbourg met ainsi fin à ses apparitions publiques. En parallèle, le palais affirme qu'il est en parfaite santé, tout comme la reine, quelques temps après leurs 70 ans de mariage.
Depuis, le prince Philip a pourtant dû faire face à de nombreux soucis de santé, notamment au niveau de sa vessie, qui l'ont conduit plusieurs fois à l'hôpital. Pendant la crise du Covid-19, le prince a été confiné avec son épouse, au château de Windsor, où ils ont réalisé un portrait officiel le 1er juin, dévoilé pour ses 99 ans.
En janvier 2019, le duc d'Edimbourg a également subi un accident de voiture : sa Land Rover a percuté un autre véhicule dans une allée du domaine de Sandringham, dans le Norfolk, avant de se retourner. Il en était sorti indemne, et était censé avoir renoncé à son permis de conduire. Mais il avait été photographié à nouveau au volant, quelques temps plus tard.
A nouveau hospitalisé le 17 février 2021, en pleine pandémie de Covid-19 et durant quatre semaines, le prince Philip, qui avait regagné le château de Windsor le 16 mars dernier, est finalement décédé le vendredi 9 avril 2021. Il aurait dû fêter ses 100 ans le 10 juin suivant.
"C'est avec une profonde tristesse que Sa Majesté la Reine annonce le décès de son époux bien-aimé, Son Altesse Royale le Prince Philip, duc d'Édimbourg. Son Altesse Royale est décédée paisiblement ce matin au château de Windsor. D'autres annonces seront faites en temps voulu. La famille royale se joint aux gens du monde entier pour pleurer sa perte", a indiqué le jour de son décès le Palais de Buckingham, sur le site officiel de la famille royale.