L’histoire fait froid dans le dos. Alors qu’elle souffrait de douleurs dorsales, une Chinoise de 46 ans a découvert qu’un parasite logeait dans un kyste de sa colonne vertébrale, ont rapporté des médecins, ce 22 février 2022 dans le Journal of Medical Case Reports. "La douleur a affligé cette femme pendant trois ans et s'est progressivement aggravée" notent les chercheurs.
Nommé Taenia solium, le pathogène impliqué peut se rendre responsable d’une infestation parasitaire de système nerveux central potentiellement mortelle. Dans le cas de cette femme, le parasite a proliféré dans sa moelle épinière.
Contaminée par un ténia du porc
Les douleurs que cette femme a rapporté aux médecins s’étendaient du bas du dos au travers de sa hanche jusqu’à sa jambe droite, relatent les scientifiques. Après un premier IRM, ces derniers ont d’abord découvert qu’elle présentait un kyste au niveau de sa colonne vertébrale.
C’est plus tard qu’ils se sont aperçus que ce kyste était infesté de Taenia solium, un parasite à l’origine de plusieurs maladies plus ou moins graves comme le taeniasis - une infection intestinale qui survient après consommation de porc ou boeuf contaminé, la cysticercose ou neurocysticercose, qui est le stade le plus dangereux.
"Les symptômes qu’elle provoque sont des céphalées (maux de tête) intenses, une cécité (aveuglement temporaire), des convulsions et des crises d'épilepsie qui peuvent être mortelles", détaille l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Dans le cas de cette patiente, l’infestation de la moelle épinière par les larves de Taenia solium a orienté le diagnostic vers une cysticercose (ténia du porc). Selon le manuel MSD, celle-ci survient après ingestion de larves présentes "dans les selles humaines". Selon les médecins chinois.e.s, le parasite aurait pu avoir "voyagé jusqu'à la moelle épinière par des vaisseaux connectés à la colonne vertébrale".
Après ablation des différents kystes trouvés dans sa moelle épinière, la patiente a été traitée par vermifuge afin d’éradiquer tous les parasites. Après un suivi durant trois années, ses douleurs se sont atténuées significativement.