Tasses de thé et petits gâteaux sur la table, voix doucereuse, discours consensuel sur l’importance de la Fête des mères et la « douleur » de perdre un fils… Vladimir Poutine recevait, vendredi 25 novembre, dans sa résidence de Novo-Ogarevo, un groupe de mères et d’épouses d’hommes mobilisés dans le cadre de l’« opération militaire spéciale » en Ukraine.
Le président russe a remercié ces femmes pour leur « contribution » à l’effort national : « Le fait que vos gars – la plupart d’entre eux – aient choisi leur destin, celui de servir la patrie, de protéger la Russie et notre peuple, est le résultat de votre travail, de votre exemple. » Il a aussi présenté ses condoléances à celles qui auraient perdu un proche : « Je veux que vous sachiez que moi, personnellement, et tous les dirigeants du pays, nous partageons cette douleur. »
Des morceaux choisis des interventions des dix-sept invitées ont ensuite été diffusés sur les réseaux sociaux. L’une transmet le « salut » de son fils et « sa fierté de défendre la patrie comme son grand-père ». Une autre raconte la mort « en héros » de son fils, avant de souhaiter à Vladimir Poutine « une bonne santé ». Une troisième se plaint des « agents de l’étranger » qui cherchent à manipuler les mères…
« Chair à canon »
Ce climat cordial n’est guère surprenant. Dès vendredi après-midi, des sites Internet locaux ou d’investigation parvenaient peu à peu à identifier les participantes – au moins huit d’entre elles seraient des élues locales, des fonctionnaires, des membres de groupes propouvoir ou patriotiques. Depuis des semaines, le Kremlin est mis sous pression par les appels répétés de femmes et de mères de mobilisés. Dans des vidéos ou en se rendant devant des bases militaires, celles-ci dénoncent l’impréparation des soldats déployés au front comme de la « chair à canon », leur mauvais équipement, la lâcheté ou l’incompétence des officiers.
Certaines se sont constituées en groupes organisés, comme le très remuant Conseil des mères et des épouses, qui reste toutefois loyal sur l’essentiel et ne critique pas l’« opération militaire spéciale ». Ses membres réclamaient de longue date à être reçus, n’hésitant pas à interpeller le président, à visage découvert et parfois dans des termes dévastateurs : « Etes-vous un homme ou quoi ? » Vendredi après-midi, elles ont immédiatement dénoncé une mise en scène à Novo-Ogarevo, avec des « mères de complaisance ».
La pratique est effet bien connue en Russie – l’utilisation quasi systématique, lors des déplacements de M. Poutine, de figurants, qu’ils soient acteurs professionnels ou membres de son service d’ordre. Dans ce cas précis, le traumatisme de la désastreuse rencontre, en 2000, du tout jeune président Poutine avec les familles des sous-mariniers morts dans le naufrage du Koursk, a sûrement joué un rôle.
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