Ils sont centenaires et en superforme : comment font-ils ?

« Posture du chat ! » Charlotte Chopin se positionne à quatre pattes, dos rond, nuque relâchée, puis creuse le dos. Le mercredi elle enseigne le yoga à la maison des associations de Léré (Cher). Pendant une heure, elle montre l’exemple, tendant la jambe au niveau de la poitrine, allongée en « grenouille », attrapant ses talons avec ses mains. « Étirez-vous… Très bien », encourage-t-elle. Hormis la posture sur la tête, elle enchaîne tous les exercices. « Elle pète le feu ! », salue une habituée. Difficile de deviner que cette professeure à la silhouette svelte, au regard pétillant et au rire espiègle, a plus de 100 ans !

Combien sont-ils à avoir ainsi dépassé la centaine en bonne forme ? La France compte aujourd’hui plus de 31 000 centenaires, soit 30 fois plus qu’il y a 50 ans. « Leur nombre augmente mécaniquement car le taux de mortalité a baissé dans les tranches d’âge précédentes, explique France Meslé, directrice de recherche émérite à l’Institut national d’études démographiques (Ined). Si la tendance se poursuit, l’Insee estime qu’ils seront environ 210000 en 2070. »

Les progrès de la médecine n’expliquent pas à eux seuls le nombre grandissant de centenaires. « Ce qui a le plus compté, c’est l’incroyable enrichissement de la société après la Seconde Guerre mondiale : l’accès aux soins et leur gratuité, l’accès à une meilleure alimentation, à l’éducation, à de bonnes conditions de travail… », décrypte Jean-Marie Robine, directeur de recherche émérite à l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm).

Jacqueline Carron, artiste peintre de 103 ans, fait partie de ces forces de la nature. Elle loge dans un Ehpad à Dieulefit (Drôme)