Bartolomé de Las Casas, aux Amérindiens l'Évangile

Bartolomé de Las Casas (1484-1566) a tout juste 8 ans lorsque, le 12 octobre 1492, Christophe Colomb découvre l’Amérique, en arrivant dans une île dont on pense qu’il s’agit de l’actuelle San Salvador, dans l’archipel des Bahamas, mais en croyant débarquer aux Indes – d’où le nom d’« Indiens » donné aux populations indigènes du Nouveau Monde.

Bartolomé est né à Séville, d’un père marchand, issu d’une famille juive de conversos (convertie au catholicisme). Au printemps 1493, il assiste aux fêtes somptueuses données dans la capitale andalouse à l’occasion du retour de Colomb, entouré d’Indiens arborant des plumes multicolores et des perroquets aux couleurs tout aussi chatoyantes. Cela marque à jamais l’imaginaire de celui qui plus tard débarquera sur ces terres nouvelles.

L’aventure d’Hispaniola

La découverte est inouïe, et, à la demande de Ferdinand et Isabelle, souverains de Castille et d’Aragon, le pape Alexandre VI entérine la possession de ces terres par la couronne espagnole, « à condition d’y envoyer des hommes sages et doctes pour instruire les indigènes dans la foi catholique ». 

D’ailleurs, pour celui qui avait découvert le nouveau continent, il s’agissait bien d’évangéliser. C’est pour cela que les monarques espagnols décident de fonder une colonie de peuplement dans l’île d’Haïti, appelée Hispaniola. Dans le premier convoi de 17 navires embarquant 1200 hommes se trouvent le père et l’oncle de Bartolomé.

Mais les premiers colons vont déchanter : à défaut des mines d’or at