Y ah� estaba Luka Modric, con el premio a MVP del partido en una mano y las l�grimas llenando su rostro. La UEFA quiso homenajear su esfuerzo estreg�ndole el premio a mejor jugador del duelo, pero fue un galard�n trampa porque obligaba al croata a pasar por las entrevistas a pie de campo y la rueda de prensa, un suplicio para un futbolista que no quer�a hablar, s�lo deseaba el silencio de rabia de su vestuario.
"El f�tbol a veces es cruel y hoy se volvi� a demostrar", admiti� Modric, que fall� un penalti pero se redimi� en la jugada siempre para darle una vida extra a su pa�s. "No merec�amos ese gol", dijo, sobre el empate de Zaccagni en el minuto 98. Un gol que provoc� el delirio de la minor�a italiana en el Red Bull Arena de Leipzig y el shock profundo de la afici�n croata que llen� las gradas y alent� a su selecci�n como si estuvieran en Zagreb.
"No s� de d�nde sac� el �rbitro ocho minutos para a�adir", se quejaba Modric, en un lamento que fue todav�a m�s contundente en la voz de su entrenador, Zlatko Dalic. "Somos un pa�s peque�o, una Federaci�n peque�a. No se pueden dar ocho minuto de descuento. Eso influy� en el resultado", dijo ante la prensa, antes de deslizar una hipot�tica teor�a de la conspiraci�n. "No s� de d�nde sac� el �rbitro esos ocho minutos. Hace cinco a�os que hablo de c�mo se comportan la UEFA y la FIFA, pero nadie me ha escuchado. No puede haber ocho minutos de descuento. �Cu�ntas faltas e interrupciones hubo para recuperar ocho minutos?", insisti�, declarando que "me duele que nadie nos respete".
Croacia aguant� como pudo el arre�n final de Italia, que con tres puntos ten�a muchas posibilidades de pasar a octavos como una de las mejores terceras, aunque midi�ndose con el l�der de un grupo en la eliminatoria. El empate le mete como segunda y se enfrentar� a Suiza en la primera ronda. Diferente situaci�n.
En cuanto a los croatas, suman dos puntos y s�lo les puede salvar un milagro. Necesitan que Inglaterra gane a Eslovenia por tres goles o m�s, que Rep�blica Checa pierda con Turqu�a, que Georgia derrote a Portugal y que Serbia caiga con Dinamarca. Cuatro resultados. Misi�n casi imposible.
En los pasillos del Red Bull Arena de Leipzig s�lo habl� Borna Sosa, que no disput� ning�n minuto pero se qued� charlando con los medios con los medios croatas. El resto, salvo Modric por sus obligaciones como MVP, pas� por la zona mixta con la cabeza agachada, la mirada perdida y sin ganas de saludar a nadie. S�lo Budimir, delantero de Osasuna, tuvo una mirada cari�osa con la prensa espa�ola. Nada m�s.
Al micr�fono, Modric reconoci� que era "un d�a triste para nosotros y para la selecci�n croata". En la sala de prensa, el centrocampista del Real Madrid recibi� el cari�o de la prensa italiana: "S�lo quiero aprovechar este momento para agradecerte todo lo que has hecho por el f�tbol, no te retires nunca", le dijo un compa�ero transalpino. "Me gustar�a jugar siempre pero llegar� un momento en el que tenga que colgar las botas. Seguir� jugando, pero no s� por cu�nto tiempo", contest� el croata.
Antes hab�a pasado por el micro de Televisi�n Espa�ola: "Tengo que sentarme a hablar con mi familia y ver qu� decisi�n tomo. Amo Croacia, amo jugar con mi selecci�n, pero no s�, no puedo decir nada todav�a", explic� sobre su final en el combinado nacional.
Croacia suma un subcampeonato y dos terceros puestos en los Mundiales, pero en las Eurocopas nunca ha tenido �xito. Es la selecci�n que m�s victorias ha dejado escapar en el descuento de los partidos (4), seg�n Misterchip. Le marc� Albania en el 95 para empatar a dos en la segunda jornada y le anot� Italia en el 98 para dejarla al borde del precipicio. "Este resultado duele mucho y volver� a doler en los pr�ximos d�as y en los pr�ximos meses", finaliz� Dalic.