Por que mulheres eram julgadas "bruxas" nos séculos 16 e 17? Estudo explica

A pesquisa, publicada em julho na revista Gender & History , revisita uma questão debatida há muito por historiadores da bruxaria na Europa Moderna: por que a percentagem média de homens acusados de serem "bruxos" era tão pequena (de 10% a 30%) e a de mulheres tão alta?

Em busca de uma resposta, Carter consultou antigos livros manuscritos por Richard Napier, um astrólogo e médico que tratava clientes na Inglaterra jacobina usando mapas estelares e elixires. "Oficialmente reitor da paróquia de Great Linford, em Buckinghamshire, Napier ganhou reputação não como pregador, mas como 'médico de corpo e alma' ", escreveu a pesquisadora. "Ao longo de uma carreira de quatro décadas (1597 a 1634), ele ouviu relatos de suspeita de feitiçaria em pelo menos 1.714 das 69.725 consultas."

Com base nos casos apresentados pelo astrólogo, Carter notou que as mulheres da época só podiam exercer empregos sujeitos a acusações de bruxaria. A maioria das profissões envolvia cuidados da saúde ou de crianças, preparação de alimentos, produção de laticínios ou cuidados com o gado.

Quando morte, doença ou algo mais dava errado, gerando sofrimento e perdas financeiras, as mulheres eram expostas a acusações de "sabotagem mágica". Isso contrastava com o trabalho "masculino", que muitas vezes envolvia uso de materiais robustos ou resistentes ao apodrecimento, como ferro, fogo ou pedra.

Em um grupo de 960 suspeitos de bruxaria, as mulheres eram 855 deles, e apenas 105 eram homens. Em vez de estarem em campos ou oficinas, elas muitas vezes trabalhavam em vários empregos, geralmente no centro de suas comunidades – cruzando entre casas, padarias, poços e mercados.

Isso aumentou o risco de elas se envolverem em mal-entendidos. “A frequência do contato social nas profissões femininas aumentou a probabilidade das mulheres se envolverem nas divergências ou mal-entendidos que muitas vezes sustentavam as suspeitas de bruxaria”, diz Carter.

Muitas pessoas iam a Napier preocupadas por ter sido enfeitiçadas por um vizinho, segundo conta a historiadora, em comunicado. "Os clientes usaram Napier como caixa de ressonância para esses medos, pedindo-lhe confirmação das estrelas ou amuletos para protegê-los contra danos", ela descreve.

Cerca dos 802 clientes de Napier identificaram os suspeitos de bruxaria pelo nome, e 130 deles continham alguns detalhes sobre o trabalho do suspeito. Entre esses últimos, seis tipos de áreas profissionais eram mais comuns: serviços de alimentação, cuidados de saúde, cuidados infantis, gestão doméstica, criação de animais e produção de laticínios. Tais formas de trabalho eram quase exclusivamente femininas.

Havia entre os 130 casos reportados 17 acusações na produção de laticínios: 16 delas envolviam pessoas do sexo feminino. Em um dos casos, uma mulher chamada Alice Gray suspeitou que havia alguma "bruxa" entre seus vizinhos quando o queijo começou a "crescer em cachos como furúnculos."

Além de alimentos estragados gerarem acusações de feitiçaria em outros setores como cervejaria e panificação, algumas mulheres eram curandeiras locais, sendo acusadas quando os tratamentos falhavam. Por exemplo, um cliente do sexo masculino, preocupado com "uma grande dor em suas partes íntimas", disse a Napier que uma curandeira o havia "enfeitiçado" após ele procurar por uma segunda opinião.

A perda de ovelhas e gado também foi uma causa comum de acusação. Pouco mais da metade dos trabalhadores pecuários da época eram mulheres. "Uma dona de casa moderna era responsável por cuidar da saúde do gado e também dos humanos; ela fazia os cataplasmas e xaropes usados ​​para tratar ambos", diz Carter. "Quando um animal adoecia estranhamente, isso poderia ser interpretado como um abuso maléfico de suas habilidades de cura."