O que acontece com os dentes conforme você envelhece? E como você pode prolongar a vida do seu sorriso?

Primeiro, de que são feitos os dentes?

A coroa do dente é coberta por uma camada dura de esmalte que envolve a dentina mais macia e marrom, protegendo a polpa localizada centralmente.

O esmalte é uma trama complexa de frágeis fios agrupados em forma de favo de mel que interagem com a luz para fazer os dentes parecerem opalescentes (uma iridescência perolada e leitosa ).

Dentina sob o esmalte forma a maior parte da coroa e raiz do dente e é feita de colágeno, minerais, água e proteínas. Os fios de colágeno são tecidos para esticar e voltar, para evitar que os dentes rachando e quebrando quando moemos e mastigamos.

A polpa possui vasos sanguíneos e nervos que se comunicam com o resto do corpo.

Enredados no mineral da dentina e no colágeno estão pequenos túbulos interconectados formados por células especializadas chamadas odontoblastos que se acomodam ao redor da polpa, quando nossos dentes se formam completamente.

Cada dente contém um número finito de odontoblastos, ao contrário das células ósseas especiais constantemente reabastecidas que se renovam.

Como nossos dentes mudam à medida que envelhecemos?

Incapazes de renovar, nossos dentes tornam-se quebradiços e propensos a fraturar à medida que a dentina perde sua elasticidade.

Isso é mais comum em dentes com fissuras existentes, obturações grandes ou tratamentos de canal radicular.

Com o tempo, a superfície externa do esmalte afina para revelar a dentina relativamente opaca que escurece à medida que envelhecemos.

A dentina escurece porque a trama de colágeno enrijece e encolhe, e o fluido nos túbulos preenche com mineral.

Os odontoblastos continuam a formar dentina dentro do dente para reduzir o espaço pulpar translúcido. O aumento da dentina faz com que nossos dentes pareçam opacos e os isola das sensações de calor e frio. É por isso que os raios X são úteis para detectar cáries que podemos não sentir.

Partículas de alimentos e bebidas preenchem microlacunas e linhas finas de rachaduras relacionadas à idade que sobem e descem no esmalte para descolorir e manchar. Essas manchas são facilmente tratadas com clareamento dental.

De que outra forma você pode prolongar a vida dos seus dentes e iluminar o seu sorriso? Aqui estão sete dicas para evitar o declínio dentário:

1. Evite forças desnecessárias

Evite usar os dentes para segurar objetos como ferramentas de trabalho ou para abrir embalagens.

Tome medidas para evitar forças como ranger ou apertar usando um protetor noturno.

Se você tiver obturações grandes ou tratamento de canal dentes, converse com seu dentista sobre materiais de obturação ou coroas específicos que podem proteger seus dentes contra rachaduras ou quebras.

2. Compartilhe a carga

Se faltarem molares ou pré-molares, distribua as forças de mastigação uniformemente para evitar sobrecarregar os dentes restantes.

Substitua dentes perdidos por pontes, implantes ou poço - dentaduras adaptadas para apoiar sua mordida. Faça com que suas dentaduras sejam verificadas regularmente para garantir que elas se encaixem e suportem adequadamente e substitua-as pelo menos a cada dez anos.

3. Preserve seu esmalte

Reduza mais perda de esmalte e dentina selecionando escovas dentais de cerdas macias e cremes dentais não abrasivos .

Certos cremes dentais clareadores podem ser abrasivos, o que pode tornar áspero e desgastar as superfícies dos dentes. Se não tiver certeza, opte por cremes dentais rotulados como “sensíveis”.

Reduza sua exposição a ácidos em alimentos (como limões ou vinagre de maçã) ou doenças (refluxo ou vômito) sempre que possível para manter o esmalte e prevenir a erosão.

4. Melhore sua saliva

A Saliva protege contra ataques ácidos, limpa os dentes e tem propriedades antibacterianas para reduzir a erosão e a cárie (formação de buracos).

A saliva também é importante para nos ajudar a mastigar, engolir e falar.

Mas a qualidade e a quantidade de nossa saliva diminuem devido a alterações nas glândulas salivares relacionadas à idade, bem como a certos medicamentos prescritos para controlar doenças crônicas como depressão e pressão alta.

Converse com seu médico sobre outras opções de medicamentos para melhorar sua saliva ou controlar a doença do refluxo para prevenir a erosão.

5. Trate doenças gengivais

Esteticamente, tratar doenças gengivais (periodontite) reduz o encolhimento (recessão) da gengiva que normalmente expõe as raízes dos dentes relativamente mais escuras que são mais .propenso a desenvolver buracos

6. Gerenciar e prevenir a senescência

Senescência celular é o processo que altera o DNA em nossas células para reduzir nossa capacidade de resistir a danos físicos, químicos ou biológicos.

A senescência celular aumenta a formação de novos cancros, a propagação dos cancros existentes e o aparecimento de doenças crónicas, como a doença de Alzheimer, a diabetes, a osteoporose e as doenças cardíacas.

Você pode prevenir danos às células gerenciando fatores de estilo de vida, como tabagismo, diabetes não controlado e infecções crônicas, como doenças gengivais.

7. Adapte-se e peça ajuda

O envelhecimento pode afetar a nossa cognição, a destreza das mãos e a visão, impedindo-nos de limpar os dentes e as gengivas tão eficazmente como antes.

Se isso descreve você, converse com sua equipe de atendimento odontológico. Eles podem ajudar a limpar seus dentes e recomendar produtos e ferramentas adequados à sua situação e habilidades.

*Arosha Weerakoon é Professor sênior, Faculdade de Odontologia, Universidade de Queensland e Dentista Geral, Universidade de Queensland. Esse artigo foi originalmente publicado, em inglês, no portal The Conversation