6 telescópios que revolucionaram nosso conhecimento sobre o Universo

Lançado em 25 de dezembro de 2021, o telescópio espacial James Webb foi um grande presente de Natal para a comunidade científica. Só em seu primeiro ano de funcionamento, o instrumento já gerou dados e imagens de diversas estrelas, galáxias e até de zonas próximas a buracos negros, permitindo que a humanidade vislumbre o Universo por meio de fotos captadas em luz infravermelha.

Considerado um dos principais feitos tecnológicos da década, o Webb não está sozinho na missão de nos ajudar a compreender o espaço. Outros telescópios espaciais e terrestres apoiam pesquisas astronômicas no mundo todo e foram a base para que instrumentos novos fossem criados. Conheça-os a seguir e confira como a tecnologia evoluiu até o desenvolvimento do Webb:

HUBBLE

DATA DE LANÇAMENTO: 24 de abril de 1990
DATA DE ENCERRAMENTO DA MISSÃO: em curso
CUSTO DA MISSÃO:US$ 16 bilhões
TECNOLOGIA UTILIZADA: refletor Ritchey-Chrétien, dotado de um espelho de 2,4 metros de diâmetro. Observa as faixas ultravioleta, visível e quase-infravermelho do espectro eletromagnético.
PRINCIPAIS DESCOBERTAS: as imagens coletadas pelo telescópio Hubble ajudaram a provar a existência dos buracos negros, calcular a idade e expansão do Universo e estimar o tamanho e a massa da Via Láctea. Mais de 15 mil artigos científicos foram publicados com base nos dados do equipamento.

Apelidada de “penhascos cósmicos”, a região a 7,6 mil anos- -luz é a borda de um aglomerado estelar na nebulosa Carina — Foto: : NASA, ESA, CSA, STSc

CHANDRA

DATA DE LANÇAMENTO: 23 de julho de 1999
DATA DE ENCERRAMENTO DA MISSÃO: em curso
CUSTO DA MISSÃO: US$ 1,65 bilhão
TECNOLOGIA UTILIZADA: telescópio de raios X Wolter tipo 1, dotado de um espelho principal de 1,2 metro de diâmetro. Como instrumentos, conta com um espectrômetro avançado e câmera de alta resolução.
PRINCIPAIS DESCOBERTAS: emissões de raios X por Júpiter, Urano e Plutão, a famosa fotografia da “Mão de Deus” (onda de choque provocada por uma supernova) e a primeira emissão de raios X do buraco negro Sagittarius A*.

Descoberto em 1877 e fotografado pelo Hubble, o grupo de cinco galáxias na constelação de Pégaso — Foto: NASA, ESA, CSA, STScI

SPITZER

DATA DE LANÇAMENTO: 25 de agosto de 2003
DATA DE ENCERRAMENTO DA MISSÃO: 30 de janeiro de 2020
CUSTO DA MISSÃO: US$ 1,36 bilhão
TECNOLOGIA UTILIZADA: refletor Richey-Chrétien, dotado de um espelho primário de 85 centímetros de diâmetro. Captava imagens do espectro infravermelho, a partir de fotometria, espectroscopia e espectrofotometria.
PRINCIPAIS DESCOBERTAS: identificou o maior anel de partículas ao redor de Saturno, um sistema estelar com sete planetas do tamanho da Terra e ajudou a produzir o primeiro mapa climático de um exoplaneta.

KEPLER 51

DATA DE LANÇAMENTO: 7 de março de 2009
DATA DE ENCERRAMENTO DA MISSÃO: 15 de novembro de 2018
CUSTO DA MISSÃO: US$ 600 milhões
PRINCIPAIS TECNOLOGIAS: câmera Schmidt com uma lente de 95 centímetros de diâmetro e um espelho primário com 1,4 metro de diâmetro. Seu único instrumento foi um fotômetro capaz de monitorar o brilho de 150 mil sequências principais de estrelas.
PRINCIPAIS DESCOBERTAS: as observações do Kepler provaram que há mais planetas do que estrelas na Via Láctea e revelaram a diversidade de tamanhos e tipos de planetas e sistemas solares. Em quase 10 anos, o telescópio observou mais de 530 mil estrelas, documentou 61 supernovas e confirmou a existência de 2.662 planetas

Divulgada no dia 12 de julho, esta foi a primeira imagem feita pelo telescópio James Webb a ser revelada. E — Foto: : NASA, ESA, CSA, STScI

LBT (LARGE BINOCULAR TELESCOPE)

DATA DE INÍCIO DAS ATIVIDADES: 12 de outubro de 2005
LOCALIZAÇÃO: Arizona (EUA)
CUSTO DA MISSÃO: US$ 120 milhões
PRINCIPAIS TECNOLOGIAS: o LBT é dotado de dois espelhos de 8,4 metros que, juntos, representam uma abertura focal correspondente a 11,8 metros de diâmetro. Daí o título de maior observatório em solo — embora haja uma controvérsia: considerado segundo maior, o Grande Telescópio das Canárias (GTC) tem um único espelho de 10,4 metros de diâmetro.
PRINCIPAIS DESCOBERTAS: o LBT ajudou a analisar objetos como a atmosfera de exoplanetas, a natureza da formação de estrelas na constelação de Orion e descobriu um aglomerado de galáxias a 7 bilhões de anos-luz da Terra.

JAMES WEBB

DATA DE LANÇAMENTO: 25 de dezembro de 2021
DATA DE ENCERRAMENTO DA MISSÃO: em curso
CUSTO DA MISSÃO: US$ 10 bilhões PRINCIPAIS TECNOLOGIAS: telescópio anastigmático (que corrige as três principais distorções ópticas) de três espelhos Korsch, com um espelho primário dotado de 18 segmentos hexagonais. Combinados, eles medem 6,5 metros de diâmetro. Seus instrumentos permitem analisar imagens do espectro infravermelho. É o maior telescópio em atividade no espaço.
PRINCIPAIS DESCOBERTAS: entre seus objetivos estão a busca por luzes oriundas das primeiras galáxias formadas após o Big Bang e o estudo da formação de galáxias, estrelas e sistemas planetários.