Quais são as funções do cargo de vice-presidente dos Estados Unidos?

Em 20 de janeiro, Kamala Harris se tornará vice-presidente dos Estados Unidos — a primeira mulher, a primeira pessoa de ascendência sul-asiática e a primeira afro-americana a fazê-lo. Harris também se tornará a primeira vice-presidente a se formar em uma faculdade ou universidade historicamente negra.

Cada uma dessas conquistas é significativa por si mesma. No entanto, a vice-presidência tradicionalmente é uma posição relativamente insignificante, embora o cargo tenha se tornado mais influente nos últimos anos.

O escritório "mais insignificante"?

A função de vice-presidente é mencionada na Constituição dos Estados Unidos apenas algumas vezes. O Artigo I, Seção 3 diz que o vice-presidente “será o Presidente do Senado, mas não terá voto”, exceto em caso de empate. Normalmente, empates são raros, mas o poder do vice-presidente de rompê-los provavelmente se tornará relevante para Harris, pois os democratas, e os independentes que disputam com os democratas, devem controlar apenas 50 das 100 cadeiras no Senado.

O início do Artigo II, Seção 1 explica como os vice-presidentes são eleitos, o que foi posteriormente revisado pela 12ª Emenda. O final dessa seção afirma que o poder presidencial "caberá ao vice-presidente" no caso de "morte, renúncia ou incapacidade de exercer os poderes e deveres do referido cargo" do presidente. Finalmente, o Artigo II, Seção 4 afirma que os vice-presidentes — como presidentes — podem ser “destituídos do cargo por impeachment por, e condenação de, traição, suborno ou outros crimes e delitos graves”.

Portanto, além de evitar problemas para evitar impeachment e esperar que o presidente precise ser substituído, os vice-presidentes são realmente obrigados apenas a dar o voto de desempate ocasionalmente. Isso significa que, na maior parte do tempo, os vice-presidentes não têm um trabalho real a fazer.

John Adams, o primeiro vice-presidente dos Estados Unidos, certa vez reclamou com sua esposa que a vice-presidência era "o cargo mais insignificante que a Invenção do Homem já criou ou que sua imaginação concebeu". No entanto, nem todos ficaram chateados com essa inatividade. O vice-presidente de Woodrow Wilson, Thomas Marshall, brincou depois de se aposentar: “Eu não quero trabalhar... [mas] não me importaria de ser vice-presidente novamente.”

A evolução da vice-presidência

O sucessor de Wilson como presidente, Warren Harding, tinha opiniões não convencionais sobre a importância do papel do vice-presidente. Ele achava que “o vice-presidente deveria ser mais do que um mero substituto na espera” e desejava que seu vice-presidente, Calvin Coolidge, “fosse uma parte útil” de sua administração. Mais tarde, Coolidge se tornou o primeiro vice-presidente da história a comparecer às reuniões do Gabinete regularmente.

Em 1923, Harding morreu de um provável ataque cardíaco e Coolidge o sucedeu como presidente. “Minha experiência no Gabinete”, Coolidge lembrou mais tarde, “foi de valor supremo para mim quando me tornei presidente”.

Depois de Harding e Coolidge, muitos presidentes posteriores voltaram à tradição de manter os vice-presidentes a distância, mesmo em assuntos importantes. Franklin D. Roosevelt, por exemplo, manteve a bomba atômica em segredo do vice-presidente Harry S. Truman, que não soube disso até a morte de Roosevelt.

Para a eleição presidencial de 1960, o vice-presidente de dois mandatos Richard Nixon enfrentou John F. Kennedy. Em um ponto durante a campanha, os repórteres perguntaram ao então presidente Dwight D. Eisenhower: “Você pode pensar em uma grande contribuição que Nixon fez para o seu governo?” Eisenhower respondeu: “Bem, se você me der uma semana, posso pensar em uma”. Nixon perdeu aquela eleição.

Em 1976, Jimmy Carter escolheu Walter Mondale como seu companheiro de chapa. Em um memorando enviado a Carter depois de vencer a eleição, Mondale argumentou que “o maior problema de nossas recentes administrações foi o fracasso do presidente em ser exposto a uma análise independente não condicionada pelo que se pensa que ele deseja ouvir ou muitas vezes o que os outros querem que ele ouça. ” A visão de Mondale para o papel de vice-presidente era "oferecer conselhos imparciais" para que Carter não ficasse "protegido de pontos de vista que deveria ouvir". Carter concordou e posteriormente tornou Mondale uma parte integrante de seu círculo íntimo.

Diversos vice-presidentes desde Mondale muitas vezes ofereceram pontos de vista que não se alinhavam com os do presidente. Bill Clinton e Al Gore, por exemplo, discordaram sobre a quantidade de poder e influência confiada à primeira-dama Hillary Clinton; eles também discordaram sobre o manejo do escândalo Monica Lewinsky. George W. Bush e Dick Cheney discordaram, às vezes, sobre o Iraque, bem como sobre o uso e o não uso de perdões presidenciais.

Em contraste, Mike Pence provou ser um aliado leal de um presidente [Donald Trump] que tem um histórico de não querer ouvir dissidentes. Na esteira da insurreição de 6 de janeiro [a invasão do Capitólio por apoiadores de Trump], os democratas e até mesmo alguns republicanos pediram a Pence que removesse Trump do cargo invocando a 25ª Emenda. No fim, Pence evitou tomar tal atitude.

A “última voz na sala”

Seguindo o modelo de Mondale, quando Joe Biden concordou em ser o companheiro de chapa de Barack Obama, ele disse que queria ser o "último homem na sala" sempre que decisões importantes fossem tomadas para que ele pudesse dar a Obama sua opinião não filtrada.

Quando Biden escolheu Harris como sua companheira de chapa, ele disse que "pediu a Kamala para ser a última voz na sala", para "desafiar [suas] suposições se ela discordar" e "fazer as perguntas difíceis.”

Conforme Harris inicia seu mandato pioneiro como vice-presidente, ela tem a oportunidade de seguir o passado como uma vice-presidente que é amplamente ignorada, seguir Pence como um soldado deferente ou pegar o manto de Mondale certificando-se que o presidente não está protegido de pontos de vista que deveria ouvir.

*Joshua Holzer é professor assistente de Ciência Política na Faculdade de Westminster (EUA). Este artigo foi originalmente publicado em inglês no site The Conversation.