O que é o Vodu haitiano? Especialista explica

Para muitos no Ocidente, o Vodu invoca imagens de sacrifícios de animais, bonecas mágicas e feitiços cantados. Mas o Vodu, como é praticado no Haiti e por descententes da diáspora negra nos Estados Unidos, na América do Sul e na África, é uma religião baseada em espíritos ancestrais e santos padroeiros.

Conhecida como "Vodou" no Haiti, a religião também serviu como uma forma de resistência contra o império colonial francês. E, ao contrário de muitas representações tradicionais sobre magia e rituais, os estudiosos mostraram como o Vodu atua como uma forma de sistema de saúde, fornecendo cura religiosa.

Uma religião nascida da luta
O Vodu haitiano nasceu da mistura do catolicismo com a espiritualidade das Áfricas Ocidental e Central. Além disso, estudiosos afirmam que a religião foi influenciada por escravos fugitivos que, sob uma identidade espiritual comum, queriam inspirar rebeliões.

O historiador C.L.R. James descreveu o Vodu como um "meio da conspiração", o que significa que a prática estava no centro das incitações da revolução de 1791, no Haiti, contra a escravidão e o colonialismo.

Nos anos posteriores, de 1835 a 1987, o governo do Haiti proibiu o Vodu sob leis que proibiam práticas ritualísticas. No entanto, como aponta a historiadora Kate Ramsey,  foi quase impossível para as autoridades implementarem as leis. Já no século 19, a prática havia se tornado um sistema de crenças dominante, influenciando até mesmo a cultura da elite — mesmo que secretamente.

As elites haitianas não podiam apoiar abertamente a religião. A Igreja Católica, com sede em Roma, forçou o país a adotar o catolicismo romano como religião oficial.

Ao longo dos anos, várias campanhas anti-Vodu foram lançadas pelas instituições católica e protestante. Dutante décadas, os ataques sistemáticos aos templos e objetos de Vodu abriram o caminho para que a religião se tornasse predominantemente associada à feitiçaria.

O status contemporâneo do Vodu
Na sociedade haitiana contemporânea, o Vodu funciona de várias maneiras. Uma contribuição importante é o seu papel na cura. O antropólogo Nicholas Vonarx, que estudou o papel da prática como sistema de saúde, explica como os espaços religiosos podem se tornar "locais terapêuticos onde os doentes procuram ajuda no tratamento de doenças e outras desgraças".

Minha pesquisa analisa a forma como o Vodu é responsabilizado pelas disparidades de saúde no Haiti por membros das elites e por grupos de ajuda internacional — que ignoram seu papel no cenário da do país. Para muitos, o Vodu permanece associado à feitiçaria e à adoração satânica. 

*Doutorando de Antropologia na Universidade da Califórnia, em Irvine.

Texto publicado originalmente em inglês no site The Conversation.

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