Superpredador que antecedeu Tiranossauro Rex é descoberto no Uzbequistão

Os Tyrannosaurus rex eram predadores ferozes de até 12 metros e são bem famosos por terem dominado a cadeia alimentar antes da extinção dos dinossauros. Mas nem sempre esses e outros tiranossauróides ocuparam o primeiro lugar do reino animal. Antes deles, reinou o grupo de carnívoros Carcharodontosauria, segundo um novo estudo, publicado na quarta-feira (8), no jornal científico Royal Society Open Science.

Na pesquisa, especialistas da Universidade de Tsukuba, no Japão, descreveram um novo gênero e espécie do grupo de dinossauros: Ulughbegsaurus uzbekistanensis. As conclusões se basearam em um fóssil, encontrado na Formação Bissekty, localizada no
Deserto Kyzylkum, no Uzbequistão.

Por estar naquela formação genológica, os cientistas estimaram que o dinossauro viveu há  90 milhões de anos. Em seguida, uma análise, que considerou o osso do maxilar esquerdo e o superior da mandíbula, indicou que o réptil era do Cretáceo Superior – o primeiro do período já descoberto na Ásia Central. 

Então, usando a medida do maxilar para descobrir o comprimento do fêmur, a equipe estimou o tamanho do corpo do animal. “Pudemos estimar que U.uzbekistanensis tinha uma massa de mais de uma tonelada e media de 7,5 a 8,0 metros de comprimento, aproximadamente, o que é maior do que o comprimento de um elefante africano adulto”, conta Kohei Tanaka, primeiro autor do estudo, em comunicado.

Cientes das proporções grandes do U.uzbekistanensis, os pesquisadores acreditam que ele tenha liderado a cadeia alimentar em seu ecossistema. Até porque o comprimento do dinossauro excedia o de qualquer outro carnívoro encontrado na Formação Bissekty.

Mais tarde, porém, veio a vez dos tiranossauróides exercerem esse domínio. Embora haja uma escassez de dados sobre o assunto, o surgimento deles pode estar relacionado ao desaparecimento dos Carcharodontosauria, tal como o U.uzbekistanensis, na Ásia Central.

É possível ainda que os predadores recém-descobertos tenham convivido com um tiranossauróide menor. “A descoberta do U. uzbekistanensis preenche uma lacuna importante no registro fóssil, revelando que os carcarodontossauros estavam espalhados por todo o continente, da Europa ao Leste Asiático”, comenta Yoshitsugu Kobayashi, professor que colaborou com a pesquisa.