Dinossauros não estavam em declínio antes de serem extintos, conclui análise

Um novo estudo da Universidade de Bath e do Museu de História Natural de Londres, ambos na Inglaterra, refuta a teoria de que os dinossauros estavam em declínio antes do asteroide atingir a Terra e exterminá-los, há 66 milhões de anos. A pesquisa afirma que se o impacto não tivesse acontecido, eles poderiam estar vivos até hoje.

Sabe-se que esses animais estavam espalhados por todos os continentes antes de serem extintos. No entanto, ainda é controverso entre os especialistas se eles estavam diminuindo em diversidade naquele momento.

O artigo, publicado nesta quarta-feira (18) na revista científica Royal Society Open Science, explica que a equipe coletou um conjunto de diferentes árvores genealógicas de dinossauros e usou modelagem estatística para avaliar se cada um dos principais grupos ainda era capaz de produzir novas espécies. Eles observaram as taxas do processo evolutivo das famílias de dinos, em vez de simplesmente contar o número de espécies pertencentes a cada uma.

Em nota, o principal autor do estudo, Joe Bonsor, explica que a análise é difícil pois há lacunas no registro fóssil. Estudos anteriores que usaram outros métodos de pesquisa apontam que os dinossauros teriam morrido de qualquer maneira, visto que estavam em declínio no final do período Cretáceo. "No entanto, mostramos que se você expandir o conjunto de dados para incluir árvores genealógicas mais recentes e um conjunto mais amplo de espécies, os resultados não apontam todos para essa conclusão", declara Bonsor. 

As análises indicam que alguns grupos, como os hadrossauros e ceratopsianos, estavam prosperando, e não há evidências que eles teriam morrido se não fosse pelo asteroide. "Embora os mamíferos já existissem na época da colisão, foi apenas devido à extinção dos dinossauros que os nichos foram desocupados, permitindo que eles os preenchessem e depois dominassem o planeta", dizem os autores em comunicado.