Sars-CoV-2 afeta pênis, testículos e próstata, sugere análise em macacos

Durante uma pesquisa para identificar como a infecção do Sars-CoV-2 age no pulmão e na parte superior do nariz, cientistas da Escola de Medicina Feinberg, da Universidade Northwestern, nos EUA, acharam sinais da infecção no trato genital masculino de macacos-rhesus infectados. Ainda sem revisão de pares, a pesquisa foi disponibilizada no bioRxiv e pode nos ajudar a entender casos de disfunção erétil e infertilidade em homens que tiveram Covid-19. 

Para a pesquisa, foram feitos exames de tomografia por emissão de positrons (PET, na sigla em inglês). Segundo os cientistas, esta foi a primeira vez que essa metodologia foi usada em animais vivos para identificar quais parte do corpo são afetadas pela Covid-19.

O objetivo inicial do exame era acompanhar a infecção nasal e pulmonar provocada pelo Sars-CoV-2  em animais, o que poderia ajudar a entender por que muitos humanos se queixam da perda de olfato e paladar causadas pela Covid-19. Contudo, as imagens do PET apontaram também para outras consequências da doença.

Na sequência de imagens do exame, foi possível identificar que o vírus afetou a próstata e, principalmente, os testículos e a vascularização testicular dos macacos infectados. “Esses resultados indicam que a dor testicular, a disfunção erétil, o hipogonadismo [mal funcionamento das gônadas], a redução da contagem e da qualidade de espermatozóides e a diminuição da fertilidade associada à infecção por Sars-CoV-2 são uma consequência direta da infecção das células do trato reprodutor masculino, e não mecanismos indiretos, como febre e inflamação”, alega Thomas Hope, professor de biologia celular e desenvolvimento da Universidade Northwestern, em nota.

As evidências de que a Covid-19 afeta a qualidade da saúde sexual masculina crescem a cada dia e, agora, a pesquisa realizada pela da Escola de Medicina Feinberg pode ajudar cientistas a descobrir como surgem e se desenvolvem esses sintomas.

Estudos clínicos indicam que de 10% a 20% dos homens que tiveram Sars-Cov-2 apresentam disfunção genital. Por isso, recomenda-se que as dezenas de milhões de homens infectados, especialmente aqueles que enfrentaram quadros graves, devem avaliar sua fertilidade e saúde sexual para realizar tratamentos preventivos ou imediatos. Além da Covid, doenças como zika e ebola também podem causar disfunção e, em alguns casos, infertilidade.

Enquanto o estudo publicado no repositório bioRxiv ainda passará por revisão, novas pesquisas no laboratório de Thomas Hope investigam as consequências do vírus também no sistema reprodutor feminino e avaliam se os testículos agem como um reservatório para a Sars-CoV-2, entre outras questões em aberto.