Formato triangular da proteína spike pode ajudar transmissão do Sars-CoV-2

Diante do desafio de combater a pandemia de Covid-19, o desenvolvimento das vacinas foi um tema que ganhou bastante destaque. Nomes de laboratórios e taxas de eficácia agora são conhecidos pela população. Mas, nessa história, existe outro front de batalha que acabou recebendo menos atenção: o das pesquisas de base.

É esse tipo de estudo que nos permite entender melhor como funciona o Sars-CoV-2. Um bom exemplo disso é o trabalho publicado no periódico Physics of Fluids que mostra como o formato triangular da proteína spike do causador da Covid-19 pode ser um elemento chave para compreendermos a dispersão da doença.

Realizada pela Universidade de Pós-Graduação do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa, no Japão, e pela Queen’s University, no Canadá, a pesquisa tinha como objetivo analisar quais fatores contribuem para o sucesso do Sars-CoV-2, que já contaminou mais de 139 milhões de pessoas ao redor do mundo.

Os cientistas descobriram que o primeiro modelo proposto do novo coronavírus não corresponde de fato à sua estrutura real. “É comum pensarmos em uma partícula com várias proteínas spike ou esferas pequenas distribuídas pela superfície”, observa, em nota, o pesquisador Vikash Chaurasia. “Esse modelo é apenas um rascunho e, no último ano, aprendemos muito sobre como o vírus deve ser”, complementa.

Chaurasia esclarece que, na verdade, a partícula de Sars-CoV-2 conta com grupos de três esferas pequenas que constituem uma espécie de triângulo. Essa é uma descoberta importante, uma vez que se sabe que a forma das partículas pode influenciar a habilidade de dispersão do vírus.

Trabalhando com uma partícula viral que possuía 74 proteínas spike, os pesquisadores perceberam que estruturas com três esferas em triângulo são mais vantajosas do que estruturas com esferas espalhadas pela superfície.

Isso se deve ao fato de que, no experimento realizado, a estrutura com trios de esferas em posição triangular diminuiu em 39% o que os especialistas chamam de “difusividade rotacional” — termo que se refere à velocidade com a qual uma partícula gira. Quanto menor a difusividade, mais fácil fica para as partículas grudarem em objetos e pessoas.

Assim, o estudo sugere que o formato triangular da proteína spike pode ser um fator-chave para a alta disseminação do Sars-CoV-2. Agora, os cientistas planejam aprofundar as pesquisas na área com objetivo de investigar outros aspectos das partículas do novo coronavírus e oferecer uma compreensão cada vez mais precisa da causador da Covid-19.