Espaço
Sonda Curiosity flagra nuvens de "gelo seco" de movendo no céu de Marte
Formações atmosféricas compostas por dióxido de carbono solidificado foram registradas por câmera de navegação do rover em uma altitude de 80 km, onde é extremamente frio
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Nuvens no céu marciano vistas pela sonda Curiosity da Nasa (Foto: Nasa)
Enquanto explora o Monte Sharp, em Marte, a sonda Curiosity captou duas imagens de nuvens de dióxido de carbono em um estado conhecido como “gelo seco”, movendo-se no céu marciano. Os registros foram divulgados na última terça-feira (15) pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da Nasa.
As estranhas nuvens foram filmadas pela câmera de navegação de Curiosity, em 12 de dezembro de 2021. O objetivo das imagens é permitir que cientistas calculem a velocidade dessas formações na atmosfera e o quão altas elas estão no céu.
De acordo com o JPL, a estimativa é que as nuvens estejam a uma altura de quase 80 km acima da superfície. “É extremamente frio nessa altura, o que sugere que essas nuvens são compostas de dióxido de carbono solidificado, em oposição às nuvens de gelo de água, que normalmente são encontradas em altitudes mais baixas”, explica um comunicado do laboratório.
Nuvens em Marte em registro feito pela câmera de navegação a bordo do rover Curiosity (Foto: Nasa)
As sombras dessas formações podem ser visualizadas à deriva pelo terreno marciano. Mas normalmente as nuvens são muito fracas para serem vistas na atmosfera de Marte, então os especialistas aplicam técnicas especiais de imagem para observá-las.
Apesar das câmeras da sonda terem sido feitas para registrar rochas da superfície marciana e não sua atmosfera, a combinação dos registros permite obter um plano de fundo mais claro e estático, permitindo enxergar também objetos que se movem, como as nuvens e suas sombras.
As nuvens foram visualizadas no 3.325º dia marciano da missão Curiosity (considere que um dia em Marte equivale a 24 horas, 39 minutos e 35 segundos na Terra). O JPL não divulgou a velocidade dessas formações atmosféricas, mas, para se ter uma ideia, a rapidez típica do vento perto da superfície marciana varia de 16 km/h a 32 km/h, de acordo com o Smithsonian National Air and Space Museum.