China envia taikonautas à Estação Espacial Tiangong pela primeira vez

A Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC) se prepara para enviar três taikonautas — como são chamados os astronautas chineses — à Estação Espacial Tiangong ainda nesta quarta-feira (16).

O comandante Nie Haisheng e os operadores Liu Boming e Tang Hongbo estarão a bordo do foguete Longa Marcha 2F, que deve partir do Centro de Lançamento de Satélite de Jiuquan por volta das 22h22 do horário de Brasília — 9h22 do dia 17 no fuso horário de Pequim, segundo informa a CNET.

Com duração de três meses, a missão Shenzhou-12 será a mais longa já realizada pela China. Ela também marca a primeira vez em quase cinco anos que o país lança uma espaçonave tripulada para a órbita da Terra.

De acordo com Ji Qiming, oficial da Agência Espacial da China (CMSA), os taikonautas irão realizar testes técnicos no módulo central Tianhe. Entre as tarefas a serem cumpridas, estão a manutenção e a preparação do equipamento orbital e atividades na área externa do módulo, incluindo duas caminhadas pelo espaço.

A nova estação chinesa começou a ser construída em abril de 2021 e estão previstas 11 missões para completar a instalação até 2022: sete voos não tripulados e quatro tripulados, sendo um deles o Shenzhou-12.

Se tudo correr bem, será possível conduzir experimentos científicos na Estação Espacial Tiangong e ela se tornará o único “habitat operacional” na órbita terrestre além da Estação Espacial Internacional (ISS), que não pode ser utilizada pela China, uma vez que o país não faz parte dos acordos de cooperação devido à oposição aos Estados Unidos.