Você conhece o Masala Chai, bebida milenar do Ayurveda?

Ayurveda é uma medicina indiana que, em sânscrito, significa conhecimento ou ciência da vida. Visa o equilíbrio entre corpo, mente e espírito para a prevenção e a cura de doenças, prolongando a vida e o bem-estar.

Estudo esta ciência milenar há mais de 10 anos e o chai está presente na rotina dos indianos, como parte da cultura e economia. Vendedores ambulantes de chai, chamados Chaiwallahs, estão por toda parte – você os encontra em esquinas, praças, trens e todos os meios de transporte público. Não existe possibilidade de falar em Índia sem mencionar o chai.

Aqui no ocidente, chai é sinônimo de chá preto com especiarias e leite, certo? No entanto, a palavra chai significa chá na Índia. Masala, sim, remete à mistura de ingredientes, como ervas, especiarias e temperos. Este sempre foi um fator-chave da gastronomia indiana.

Bebidas quentes feitas com masalas sempre foram consumidas com objetivos medicinais. No fim do século 19, a combinação dessas especiarias com um chá doce e leite resultou na bebida rica e picante conhecida hoje como Masala Chai. Cada família tem sua própria mistura preferida de especiarias. Cardamomo, canela, gengibre, cravo, pimenta e noz-moscada estão entre os mais comuns. Há quem diga que existem mais de 3 mil combinações possíveis. Será possível?

Existem muitas histórias sobre o surgimento do chai. Uma lenda antiga conta que há mais de 5 mil anos um monge foi para a China e notou os habitantes locais mastigando as folhas de um arbusto, descobrindo suas propriedades energéticas.

Outra lenda diz que foi um rei da Índia antiga, provavelmente Harshavardhana, quem desenvolveu o chai para permanecer alerta durante longas horas no tribunal. Alguns ainda acreditam que foi o imperador Ashoka quem introduziu o chai em suas cerimônias da corte. O ponto em comum entre todas as lendas é que o chai sempre foi visto como uma bebida estimulante e pacificadora do Ayurveda.

Independentemente do nome, Chai ou Masala Chai, é uma bebida conhecida por suas qualidades calmante e quente. Também possui benefícios para a digestão, transmite sensação de bem-estar, é expectorante, estimulante e revitalizante do corpo e mente. É uma bebida democrática, que abraça inúmeras variações de ingredientes e adaptações conforme o seu momento ou estilo de vida.

A receita tradicional é feita com leite de vaca, mas, caso você seja vegano ou tenha intolerância à lactose, pode preparar com uma bebida vegetal. Particularmente, gosto do leite de amêndoas, por ter uma consistência mais similar ao leite integral.

Eu não uso açúcar, mas deixo como opcional para você. Se preferir, adicione o açúcar mascavo. Se a cafeína à noite prejudica seu sono ou o deixa muito agitado, evite o chá preto em seu preparo. Uma sugestão de infusão sem cafeína é o rooibos ou até mesmo a camomila.