O ator Stepan Nercessian nasceu em Cristalina, município de Goiás, no dia 2 de dezembro de 1953. É um dos sete filhos de Luiza Nercessian e Karabet Nercessian, armênio que ficou órfão em função do genocídio de seu povo e teve de fugir de seu país. Stepan cresceu em contato com a natureza, fascinado pelos redemoinhos que via no campo, sem prestar atenção na TV, cuja imagem estava sempre repleta de chuviscos. 

Sua adolescência, no entanto, foi dividida entre a cidade grande – o Rio de Janeiro – e Goiás. Participante do movimento estudantil e filiado ao Partido Comunista Brasileiro no final dos anos 1960, época em que a ditadura militar era especialmente violenta, ele viajava com frequência para o Rio com o objetivo de se proteger. Como chegou a ser acusado de ter feito um curso de terrorismo internacional na Coreia, acabou sendo obrigado a parar de estudar cedo, sem completar o ensino médio. 

Sua vida profissional começou longe dos palcos, em um jornal de Goiás. A irmã mais velha, Armênia Nercessian, havia sido presa pelos militares e estava desaparecida. Um jornalista vizinho de Stepan o levou para conversar com o dono do jornal Cinco de Março, um semanário combativo, para que a notícia da prisão aparecesse e a família conseguisse informações. Nessa conversa, Stepan ganhou um emprego, primeiro fazendo serviços gerais, depois trabalhando como auxiliar de revisor e, em seguida, como revisor. “Na redação, convivia com as melhores cabeças, os jornalistas. [...] Aquilo compensou toda a falta de escola tradicional, acadêmica, que eu acabei abandonando”, avalia. 

No Rio de Janeiro, um amigo carioca o chamou para acompanhá-lo em um teste para o filme ‘Marcelo Zona Sul’. De brincadeira e improviso, Stepan foi chamado a participar da seleção. Não tinha motivo para levar a sério, afinal, no roteiro, o personagem principal era apresentado como um surfista bronzeado, com cabelo parafinado; bem diferente de um goiano magro com sotaque do interior. Mas, depois de mais de 200 testes, a produção chegou à conclusão de que Stepan seria a melhor escolha, e ele foi o protagonista sem jamais ter atuado antes. Para sua surpresa, o filme em preto e branco de Xavier de Oliveira, lançado em 1970, fez sucesso. 

O ator e diretor Reginaldo Faria assistiu a ‘Marcelo Zona Sul’ e convidou Stepan a participar de um filme que ele dirigiria em seguida e que teve o roteiro reescrito, especialmente para incluir o ator. ‘Pra Quem Fica, Tchau’ (1971) contava a história de um adolescente que vem do interior para a cidade grande e passa a ter um caso com uma mulher casada. Os dois trabalhos foram o passaporte de Stepan para o início da carreira em novelas, contratado pela TV Globo. Em ‘Bandeira 2’ (1971), de Dias Gomes, ele interpretou Márcio, filho do bicheiro Jovelino Sabonete (Felipe Carone). Na trama, o rapaz se se apaixonava pela filha de um bicheiro inimigo. 

 A novela seguinte, na emissora, foi ‘Duas Vidas’ (1976), de Janete Clair, em que interpretou Maurício, noivo de Juliana (Christiane Torloni) que era apaixonado por Sônia (Isabel Ribeiro), que era mais madura e independente. A censura não queria a manutenção do namoro entre um homem jovem e uma mulher mais velha, previsto na trama, então Stepan sugeriu à autora que casasse os dois, de modo a atender ao critério de moralidade da época. Deu certo. 

“Aconteceu uma coisa muito legal que a própria Janete Clair me telefonou e falou: 'Ah, eu estou muito triste, a censura vai acabar com o nosso romance do Maurício e da Sonia'. Eu falei: 'Pô, Janete, casa nós dois'. [...] Aí foi lindo, fizemos cenas do casamento e tal, passamos um pouco a perna, ludibriamos um pouco a censura nessa ocasião. E aí a novela foi um sucesso até o fim".

Como protagonista, o ator fez ‘Feijão Maravilha’ (1979), de Bráulio Pedroso, novela que tinha as chanchadas como referência. Vivendo as aventuras de Anselmo, um trambiqueiro, Stepan integrou um grande elenco, com nomes já consagrados, como Lucélia Santos, Grande Otelo e José Lewgoy. 

 Nos anos 1980, entre os trabalhos de que participou, destaca-se uma novela de muito sucesso, ´Vale Tudo’ (1988), de Gilberto Braga, Aguinaldo Silva e Leonor Bassères. Interpretando um motorista, ele criou, quase por acaso, um bordão que ficou popular: “Superior”. A ideia surgiu quando Stepan acordou uma pessoa na porta de um bar onde seria feita a gravação de uma cena. “Dei uma acordada nele, ele abriu o olho, olhou para mim e falou: ‘Pô, Superior, é você, Superior?’, aí me deu um abraço e já tomamos uma cerveja ali. [...] Quando eu entrei em cena, lembrei dele e falei: ‘Ô, Superior, vê uma cerveja para mim’. Aí comecei a chamar todo mundo na novela de Superior, e esse negócio pegou pra caramba”, conta.  

Durante a década de 1990, o ator teve participações em várias minisséries. Foi Chico Bagre, em ‘O Sorriso do Lagarto’ (1991), de Walther Negrão e Geraldo Carneiro, inspirada em obra homônima de João Ubaldo Ribeiro; Almério, em ‘Tereza Batista’ (1992), de Vicente Sesso, adaptação de romance de Jorge Amado; Caramuru, em ‘Anos Rebeldes’ (1992), de Gilberto Braga; e “Goiano”, em ‘Hilda Furacão’ (1998), de Gloria Perez, que adaptou o romance homônimo de Roberto Drummond. Em ‘O Sorriso do Lagarto’, Stepan substituiu um ator que havia morrido durante as gravações, Chiquinho Brandão, e em ‘Anos Rebeldes’ participou de uma cena marcante, em que Heloísa, uma militante vivida por Claudia Abreu, é morta durante a ditadura. “Eu fazia um personagem pequeno nessa série, mas era muito marcante para todo mundo. A gente tinha consciência do quanto era importante estar revelando e contando essa história”, afirma. 

Stepan Nercessian se dedicou a causas da classe artística ao longo de sua trajetória. Em 1995, assumiu a presidência do Sindicato dos Artistas e Técnicos em Espetáculos de Diversões do Estado do Rio de Janeiro (Sated-RJ), cargo que ocupou até 2007. Nesse período, lutou pelo aumento do piso salarial dos atores e pela valorização de toda a categoria representada. À frente do Retiro dos Artistas desde 1999, recuperou as finanças e a estrutura da instituição, que abriga atrizes e atores idosos. Levou também a escola de teatro do Sated para o Retiro, o que permitiu uma rica troca entre artistas jovens e veteranos.  

Conciliando as diversas atividades profissionais, Stepan foi ainda vereador no Rio de Janeiro por dois mandatos, entre janeiro de 2005 e janeiro de 2011, deputado federal, entre fevereiro de 2011 e janeiro de 2015, e presidente da Fundação Nacional de Artes (Funarte), de 2016 a 2019. Nesse período, entre outros trabalhos, ele interpretou o Dr. Gusmão, no seriado ‘Malhação’ (2004); o Bandeira, na novela ‘Cobras & Lagartos’ (2006), de João Emanuel Carneiro; e o Carlos Alberto, em ‘Zorra Total’ (2007). Em relação aos programas de humor, Stepan já havia dirigido e redigido quadros para o ‘Chico Anysio Show’, na década de 1980. 

“Por mais que tentem massacrar o senso de humor brasileiro, não vão conseguir, porque faz parte da nossa natureza, talvez seja uma das grandes vitaminas ou sementes para encarar a vida. Por isso também é tão perseguido, todo mundo quer cortar, quer censurar”. 

Quando o ator estava no final do mandato de deputado e gravando o seriado ‘Magnífica 70’, que estreou na HBO em abril de 2015, recebeu um convite do amigo Andrucha Waddington para fazer ‘Chacrinha, o Musical’, escrito por Pedro Bial e Rodrigo Nogueira e dirigido por Andrucha. De início a proposta pareceu estranha, mas o personagem foi sendo incorporado por Stepan, até que se chegasse ao resultado esperado. “Fomos fazendo até que um dia eu pedi os óculos dele, as fichas, o boné e, quando vesti, quando a gente botou aquele negócio, eu tomei um susto e falei: ‘Cara, nem eu me reconheci mais’”, relembra.  

O musical foi um grande êxito de público e acabou dando origem a outras produções em que Stepan interpretou o famoso apresentador. Em 2017, quando o Velho Guerreiro completaria 100 anos, o Canal VIVA, a TV Globo e o Globoplay exibiram o especial ‘Chacrinha: o Eterno Guerreiro’, que teve como jurados nomes famosos da TV, como Luciano Huck, Angélica e Ana Maria Braga, além de contar com a participação de Roberto Carlos e Ivete Sangalo. Em 2018, estreou o filme ‘Chacrinha: o Velho Guerreiro’, dirigido por Andrucha Waddington. Pela atuação, Stepan Nercessian foi escolhido como melhor ator no Grande Prêmio do Cinema Brasileiro, realizado no Theatro Municipal de São Paulo. O filme, por sua vez, deu origem à ‘Chacrinha - A Minissérie’, também dirigida por Andrucha Waddington. A história do protagonista foi contada em quatro episódios, em janeiro de 2020, na Globo.

Em 2017, a Globo levou ao ar a primeira temporada de ‘Sob Pressão’, com direção artística de Andrucha Waddington. Na trama eram expostos os dilemas de um hospital público no subúrbio do Rio de Janeiro. Samuel, personagem de Stepan, era o diretor da unidade e uma espécie de mentor de toda a equipe. O ator deixou o elenco no final da segunda temporada, em dezembro de 2018. Durante a fase mais aguda da pandemia de Covid-19, em 2020 e início de 2021, Stepan viu trabalhos serem adiados, mas gravou um especial do seriado ‘Sob Pressão’, exibido em outubro de 2020, também com direção de Andrucha Waddington. Em ‘Plantão Covid’, Stepan voltou a interpretar Samuel. Esse especial de dois episódios trazia justamente os desafios amplificados em um hospital de campanha, no combate ao coronavírus.  

Com temática bem mais leve, ‘Cine Holliúdy’ permitiu que o ator aliviasse um pouco a pressão daqueles tempos. Gravou, então sua participação como o governador do Ceará na segunda temporada da série bem-humorada, criada por Marcio Wilson e Cláudio Paiva, que se passa na fictícia cidade de Pitombas. Os episódios foram ao ar em 2022.  

“[Na pandemia] as coisas continuavam como se fosse a vida normal, e você sem trabalhar, sem ganhar salário, e eu vendo isso se alastrando por gente com muito mais dificuldade do que eu. A gente começou a ter que socorrer os outros, a mandar um dinheirinho aqui, a fazer uma companhia ali, para ajudar na nossa profissão.”  

O cinema, que deu chance a Stepan Nercessian de iniciar sua carreira artística, marca sua trajetória desde então. O ator trabalhou em dezenas de filmes, entre os quais ‘Xica da Silva’ (1976), de Cacá Diegues; ‘Memórias Póstumas’ (2001), de André Klotzel; ‘Chega de Saudade’ (2008), de Laís Bodanzky; ‘Os Penetras 2 – Quem Dá Mais?’ (2017), de Andrucha Waddington; e ‘Um Casal Inseparável’ (2021), de Sérgio Goldenberg.