Sikeresen elindult első útjára az Ariane 6 európai hordozórakéta - jelentette az ESA. A rakétát afrancia guayanai Kourou űrközpontból indították el kedd este.
HIRDETÉSAmikor kedden több ezer ember nézi végig az Ariane 6 rakéta indítását Francia Guyana-ban, az Európai Űrügynökség fellélegezhet. A főigazgató, Josef Aschbacher az Euronewsnak a rakéta kilövése előtt úgy nyilatkozott, hogy ennek köszönhetően a "hordozórakéta-válság" a múlté lesz.
2023 júliusában, az Ariane 5 utolsó útjával Európa elveszítette a lehetőséget, hogy eljusson a világűrbe, és ezzel együtt azt a képességét is, hogy műholdakat állítson pályára anélkül, hogy harmadik félre hagyatkozna. Az Ariane 6 építésének többéves késedelmét, amelyet műszaki problémák, a Vega-C rakéta kudarca és a világjárvány okozott, tetézte az Oroszországgal való kapcsolatok megszűnése, ami a Szojuz rakéták használatának lehetőségének végét jelentette.
"Az Ariane 6 indításával visszanyerjük Európa számára az űrhöz való hozzáférést. Ez alapvető fontosságú" - jegyezte meg meg Aschbacher a francia guyanai Kourou űrrepülőtéren. "Az év végére tervezzük a Vega-C visszatérését a repüléshez, és még ebben az évben más mikrorakétákat is indíthatunk.
Ha az Ariane 6 sikeres lesz, az "növeli Európa űrterületeinek ellenálló képességét a hosszabb távú kockázatok és fenyegetések geopolitikai környezetében" - érvel Félix Arteaga, az Elcano Royal Institute kutatója. Kulcsfontosságú lesz továbbá ahhoz, hogy "az európai ipari ágazat rövid és középtávon versenyezni tudjon más kereskedelmi és kormányzati műholdakkal".
Az űrboom idején az új európai hordozórakéta elindítása lehetővé teszi a kontinens számára, hogy műholdakat állítson pályára földmegfigyelési, navigációs, kommunikációs vagy akár katonai célokra.
Elon Musk kezében
Az elmúlt években Európa ezt a feladatot olyan magáncégekre bízta, mint az Elon Musk tulajdonában lévő SpaceX, amely az Ariane 6 késedelmei miatt a Galileo program több európai műholdjának űrbe juttatásáért volt felelős. Thierry Breton, az Európai Bizottság belső piacért felelős biztosa elmondása szerint ezt a döntést vonakodva hozta meg. "Nem vagyok elégedett azzal, ami történt, indításokat kellett volna végrehajtani, és a menetrendet nem tartották be" - mondta 2023 novemberében.
"Európa egyre inkább tudatában van annak, hogy bizonyos stratégiai területeken nagyobb önállóságra van szükség" - magyarázza Matja Rencelj, az Európai Űrpolitikai Intézet elemzője. "A saját feltételeink szerint akarunk műholdakat indítani" - hangsúlyozta.
De lehet, hogy még nem tartunk ott, ahol szeretnénk. Néhány nappal ezelőtt az európai meteorológiai műholdakkal foglalkozó szervezet Musk cégét választotta egyik műholdjának indítására. "Ez a döntés kivételes körülményeknek köszönhető. Nem veszélyezteti az európai partnerek támogatására irányuló szokásos politikánkat" - mondta Phil Evans, az EUMETSAT főigazgatója egy nyilatkozatban. Aschbacher egy tweetben "meglepőnek" nevezte a döntést, különösen, hogy az Ariane 6 szűzrepülése előtt néhány nappal történt.
Mindezek ellenére az Ariane 6-nak már most is 30 jövőbeli megrendelés van. Ezek közül 18 a Kuipers-konstellációk indítására,** vagyis az Amazon projektjére vonatkozik, amely az internetet akarja eljuttatni távoli helyekre.
Rencelj szerint az Ariane 6 indítása az első lépés Európa űrstratégiájában: "A hordozórakéta végül is eszköz a cél eléréséhez, ami valójában az űr használatára és hasznosítására irányuló ambícióink növelése, nyilvánvalóan az európai polgárok és az európai politikai döntéshozók javára."
Ezért mind az ESA, mind a projektet fejlesztő Arianegroup nagy reményeket fűz egy olyan projekthez, amely magánműholdak űrbe juttatására is alkalmas. Aschbacher kifejtette: "Szeretnénk, ha a jövőben kisebb vagy akár nagyobb cégek is kifejlesztenék saját új hordozórakétájukat."
Az ESA lehetne akkor "a fix megrendelő, és ezektől a cégektől vásárolna indítási szolgáltatásokat". Tehát az Ariane 6 után már nem fejlesztene saját hordozórakétát.
Az Ariane 6 az első új európai modell 30 év óta. Tizenhárom európai ország vett részt a fejlesztésében, és 4 milliárd euróba került.